龙朔二年的夏天，似乎格外炎热。万国来朝的喧嚣渐渐平息，京城恢复了往日的秩序，但一种更加深沉、更加忙碌的活力，却弥漫在帝国的肌理之中。运河上漕船如织，将南方的粮米布帛源源不断运往北方；通往西域的丝绸之路上，驼铃声比以往更加密集；沿海的市舶司，停泊着来自遥远国度的海船，奇珍异宝与白银黄金流水般涌入国库。
萧辰坐在清凉的御书房内，批阅着各地报上来的喜讯：某州新修水利，灌溉良田万顷；某府推广新式纺车，织户收入倍增；北疆屯田大获成功，边军粮草自给有余……宰相李文弼和户部尚书赵启明侍立一旁，脸上都带着难以抑制的喜色。
“陛下，如今国库充盈，百姓安居乐业，实乃千古未有之盛世景象啊！”李文弼捻着胡须，由衷赞叹。他这把老骨头，在新朝的雷霆手段和务实作风下，反而焕发了第二春，虽然累，但看着国家一天天强盛，心里踏实。
赵启明也笑道：“是啊陛下，如今各州府仓库堆满了粮食，市面上物价平稳，甚至比先帝时还低了两成。这都是陛下圣明！”
萧辰放下朱笔，脸上却不见多少喜色，反而微微蹙眉：“盛世？二位爱卿，莫要被眼前的繁华迷了眼。”
他站起身，走到巨大的大靖疆域图前，手指划过北方广袤的草原和西部连绵的群山：“蛮族虽平，但其残部西逃，与西域某些心怀叵测的势力勾结，迟早是祸患。南方烟瘴之地，土司各自为政，赋税难征。东海之外，倭寇时有侵扰。至于国内……”
他转过身，目光锐利地看着两位重臣：“吏治澄清了吗？各地豪强兼并土地之风遏制住了吗？漕运、盐铁，这些命脉，就真的干干净净，没有蛀虫了？”
李文弼和赵启明脸上的笑容僵住了，冷汗瞬间就下来了。陛下看问题，总是这么一针见血，直指核心！
“陛下教训的是，是老臣等目光短浅了。”李文弼连忙躬身。
“朕不是要责怪你们。”萧辰摆摆手，“居安思危，方能长久。传旨下去，今年的‘大计’和‘京察’，标准再提高三成！尤其是漕运、盐铁、市舶司这些油水厚的衙门，给朕往死里查！查出一个，严办一个！”
“臣遵旨！”两人齐声应道，心中凛然。陛下这是要趁着国力强盛，把沉积最深的顽疾也给剜掉啊！
就在这盛世景象之下，一股潜藏的暗流，正在悄然涌动。
京城西郊，有一处荒废多年的前朝亲王陵园，平日里人迹罕至，野草疯长，狐鼠出没，是京城有名的“鬼园”。
这夜，月黑风高，陵园深处，残破的享殿内，却隐隐有灯火闪烁。几个人影，如同鬼魅般聚在一起。他们穿着普通的布衣，但眼神锐利，气息沉稳，显然都是高手。
“消息确认了吗？狗皇帝三日后，要去西山皇庄巡视春耕？”一个脸上带着刀疤的汉子压低声音问道，他是这群人的头领，代号“残狼”。
“确认了！路线、护卫配置，都摸清楚了！”一个瘦小精悍的汉子答道，“这是千载难逢的机会！皇庄附近地形复杂，利于设伏！”
残狼眼中闪过狠毒的光芒：“好！主上等了这么久，终于等到这狗皇帝出宫了！这次，一定要让他有去无回！为老主人报仇雪恨！”
“可是头儿，”另一个声音有些犹豫，“狗皇帝武功深不可测，身边护卫森严，我们这点人手……”
“怕什么！”残狼低吼一声，从怀里掏出一个小巧的玉瓶，玉瓶内装着少许暗红色的粉末，在烛光下泛着诡异的光泽，“这是主上花重金从苗疆弄来的‘蚀骨香’！无色无味，吸入一口，任你武功通天，半个时辰内也提不起半分内力！到时候，他就是砧板上的鱼肉！”
几人看着那玉瓶，眼中都露出兴奋和残忍的神色。
“行动方案都记清楚了！一击必杀，无论成败，立刻撤离！若有被捕，知道该怎么做吧？”残狼环视众人。
“明白！杀身成仁！”几人低声应道，眼中尽是决绝。他们是李国丈暗中培养的死士，国丈倒台后便潜伏下来，等待的就是这个复仇的机会！
同一时间，皇宫大内，一座偏僻冷宫的角落里。
一个负责打扫的老太监，颤巍巍地从一只信鸽腿上解下一个小小的竹管，取出里面的纸条，只看了一眼，混浊的老眼里便闪过一丝精光。他迅速将纸条吞入口中，佝偻着身子，像往常一样，慢吞吞地消失在黑暗中。他是李国丈埋在宫里最深的一颗钉子，连“潜影卫”都未曾察觉。
御书房内，正在批阅奏章的萧辰，笔尖微微一顿。他抬起头，望向西郊的方向，眉头微不可察地皱了一下。就在刚才，他体内蛰伏的龙族血脉，似乎感应到了一丝极其微弱、但充满恶意的气息波动。
【叮！系统警告：检测到高强度恶意凝聚，威胁等级：高！方位：京城西郊。关联事件：三日后西山皇庄巡视。建议宿主加强戒备或取消行程。】
系统的提示音在脑海中响起。
萧辰放下朱笔，指尖在御案上轻轻敲击着，眼神深邃。
取消行程？那岂不是告诉暗处的老鼠，朕怕了？而且，不把他们引出来，怎么一网打尽？
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“影。”
“臣在。”阴影中，影无声无息地浮现。
“西郊，废陵。有几只老鼠不太安分。去查清楚，但先别动他们。”萧辰淡淡道，“另外，三日后西山之行，护卫照常。不过，把甲三队换上‘潜影卫’的人。再让太医院准备几份‘清心解毒丸’，发给贴身侍卫。”
“是！”影领命，再次融入黑暗。
萧辰站起身，走到窗边，看着窗外皎洁的月光，眼神锐利如刀。
太平日子过久了，总有人会忘记疼。也好，正好借这个机会，把那些藏在阴沟里的臭虫，再清理一遍。
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