墨云的研究在那些“天启”般的指引下，以惊人的速度推进着。他成功培育出了能在预设能量通道中稳定生长的灵能菌丝，制作出了能够吸收周围灵气进行极其缓慢“自我修复”的木质试片，甚至初步构建了一个能够根据简单外界刺激（如光线强弱）调整自身动作模式的微型傀儡核心。他整个人都沉浸在一种创造新事物的狂热之中，但同时也对那冥冥中的“引导者”越发好奇，甚至带着一丝不安——对方似乎对他了如指掌，而他却对对方一无所知。
江流知道，时机正在成熟。墨云已经具备了理解并实现他构想的基础。继续隐藏在幕后，进展将变得缓慢且不可控。是时候现身了，进行一次坦诚的……交易。
他选择了一个月明星稀的夜晚，地点就在他栖身的水潭边。这里僻静，靠近水源，利于他发挥，也足以让墨云感到安全（毕竟离村子不远）。
当墨云如同往常一样，在工作室挑灯夜战，对着一个新设计的、模拟肌肉纤维束的弹性结构苦思冥想时，一阵极其微弱、却直接在他脑海深处响起的意念，打断了他的思绪：
“墨云……来村外水潭……你想见的‘引导者’在此相候。”
墨云猛地一惊，手中的刻刀差点掉落。他霍然抬头，四周空无一人，只有傀儡零件在灯下泛着冷光。那声音非男非女，带着一种水流般的清澈与空洞，直接作用于意识。
是它！那个神秘的引导者！
震惊、疑惑、警惕、还有一丝压抑不住的兴奋，瞬间充斥了墨云的内心。他犹豫了片刻，看了看桌上那些得益于“引导”才取得突破的研究成果，咬了咬牙，拿起靠在墙边的一柄用于测试傀儡力量的加重木尺，深吸一口气，推门而出，向着村外水潭的方向走去。
月色下的水潭，平静如镜，倒映着漫天星斗与一弯弦月。四周虫鸣唧唧，更显幽静。
墨云紧握木尺，警惕地走到潭边，目光扫视：“谁？谁在那里？”
潭水中央，忽然泛起一圈涟漪。接着，在墨云震惊的目光中，那摊他平日里司空见惯的潭水，竟然开始向上汇聚、隆起！水流扭曲、塑形，勉强勾勒出一个模糊的人形轮廓，表面不断有水流淌下，内部则隐隐有暗金、银芒以及柔和的莹白光辉流转。没有五官，没有细节，只有一个由水构成的、不断微微波动的“形体”。
“这……这是？！”墨云瞳孔猛缩，连连后退，几乎不敢相信自己的眼睛。一摊……有意识的水？！
那水形人影的“头部”位置，面向墨云，那道清晰的意念再次直接传入他脑中：“不必惊慌，墨云。你所见的，即是我的形态。这些时日，引导你思考的，便是我。”
墨云强迫自己冷静下来，他毕竟是墨家传人，见识过各种奇异傀儡和能量现象，虽未见过如此诡异的存在，但尚能保持理智。“你……你到底是什么？为何要引导我？”
“我乃江流。一介异数，水火之灵。”江流简单地介绍自己，避开了穿越等复杂概念，“引导你，是因为你的才华，以及……我们各有所需。”
“各有所需？”墨云皱眉，依旧保持警惕。
“不错。”江流的意念平和而直接，“我目睹了你对‘肉身傀儡’的构想，深以为然。然而，我自身形态特殊，虽有意识与力量，却难以自如行走于世，与人交流。我需要的，正是一具能够完美承载我意识、模拟人类活动、并能发挥我部分力量的‘躯壳’。”
他顿了顿，水形身影微微荡漾，一股温和却不容置疑的力量气息弥漫开来，既有水的深邃，又有火的灼热，更有一种令人心安的守护意念。“而你，墨云，是唯一有可能帮我实现这个构想的人。你最近的突破，已然证明了你拥有这样的潜力。”
墨云心脏狂跳。为一道水灵制作躯壳？这简直闻所未闻！但对方提出的要求，却又与他梦寐以求的研究方向不谋而合！创造一个能承载如此奇特意识的“肉身傀儡”，这本身就是对傀儡术极限的挑战，是前所未有的创举！
“我……我如何能相信你？”墨云声音干涩，“你又如何保证，不会危害我墨家？”
江流的水形身影中，那莹白光辉微微亮起，一股更加清晰的、带着菱川城万家灯火般温暖安宁的意念笼罩住墨云：“我若有恶意，前次危机，便不会暗中相助。我若有歹心，以我之能，大可强行掳掠，何须耗费心力引导于你？”
墨云回想起那夜神秘出现的援手，以及那些恰到好处的“天启”，心中的戒备稍稍放松。确实，若对方心怀叵测，有太多更好的方式。
“为你制作躯壳……需要什么？”墨云开始进入技术层面的思考，这是他的本能。
“核心在于‘承载’与‘兼容’。”江流详细阐述，“躯壳需能承受我水火之力交融的能量冲击，内部结构需能模拟经脉，容纳我的意识核心。外形需与人类无异，关节活动需足够灵活。材料……或许可考虑能导灵的特殊木材为骨，以我自身部分水体混合弹性材料模拟血肉，能量核心需能兼容并转化我的力量……”
江流将自己这段时间思考的构想，结合对墨云研究的观察，一一说出。其中甚至夹杂了一些来自异世界的、关于仿生学、材料学和能量回路的模糊概念，让墨云听得如痴如醉，又倍感挑战。
“这……这其中的许多构想，闻所未闻！材料、能量回路、意识接驳……都是难题！”墨云既兴奋又感到压力巨大。
“这正是我找你的原因。”江流道，“我会提供我所知的‘异界见闻’（他如此解释那些知识碎片）作为参考，并提供我自身的水火之力特性供你测试材料。作为回报，你需竭尽所能，为我打造这具躯壳。此外，我可承诺，在你制作期间，护你墨家周全，并在成功后，给予你相应的报酬——或许是一些你从未见过的‘火’之精华，或许是我对能量运用的某些独特理解。”
交易的条件清晰明了。墨云提供技术与工艺，江流提供知识、力量样本与安全保障，并承诺未来报酬。
墨云陷入了激烈的思想斗争。与一个非人存在合作，风险未知。但对方展现出的知识、力量以及诚意，又极具诱惑。更重要的是，这个项目本身，对他而言有着无法抗拒的吸引力！这将是傀儡术史上划时代的创作！
良久，墨云抬起头，眼中闪烁着工匠面对绝世材料时才有的光芒，他沉声道：“好！我答应你！但我有几个条件：第一，制作过程需在我指定的、有防护措施的工作室内进行；第二，不得伤害任何墨家族人；第三，若研究过程中遇到无法解决的技术难题，或对你的意识造成不可预知的风险，我有权中止项目。”
“合理。”江流的意念传来赞同之意，“我接受你的条件。那么……合作达成？”
水形身影向着墨云的方向，微微颔首——一个由水流完成的、略显生涩却意义明确的动作。
墨云看着那摊悬浮在潭水上空、散发着奇异光辉的水体，深吸一口气，用力点了点头：“合作达成！江流……先生。”
月色下，水潭边，一摊逆天之水与一位痴迷傀儡的青年，达成了一个跨越物种与形态的奇异契约。一具注定不凡的“水火灵躯”的打造，就此拉开了序幕。南疆的夜空下，知识与力量，技艺与渴望，即将碰撞出前所未有的火花。
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