铁壁关，如其名，是一座依山而建的雄关，灰黑色的城墙高达十余丈，宛如一道冰冷的铁铸壁垒，扼守着南越北境的咽喉。然而此刻，这座千年雄关却笼罩在浓重的血与火的气息之中。
江流在距离关城数里外的一处山林中显出身形，收敛了所有气息。即便相隔如此之远，空气中弥漫的焦糊味、血腥味以及一种若有若无的甜腻腥气，依旧扑面而来，令人作呕。
关墙之上，原本飘扬的南越旗帜残破不堪，布满了焦黑的破洞和暗沉的血迹。城墙表面更是触目惊心，大片大片的墙体呈现出不正常的灰败色，仿佛被什么腐蚀过，坑坑洼洼；还有许多地方残留着烈焰焚烧后的漆黑痕迹，以及密密麻麻、深可见骨的刀劈斧凿和箭矢撞击的凹坑。
关墙之下，景象更是惨烈。护城河早已被尸体和残破的攻城器械填塞，河水浑浊不堪，泛着诡异的暗红色。无数双方士兵的尸体层层叠叠，堆积如山，残肢断臂随处可见，引来大群食腐的乌鸦在空中盘旋，发出刺耳的聒噪。一些尸体呈现出青黑色，肿胀变形，显然是中了剧毒；另一些则如同被抽干了水分，变成了干瘪的皮囊，死状极其诡异。
空气中，除了血腥和焦臭，还混杂着一种法术残留的暴戾能量波动，以及……一种让江流体内阴火水滴微微躁动的、阴冷邪异的气息。
战争，这就是战争。远比江流想象中更加残酷和直接。
他没有直接前往关门，而是如同鬼魅般沿着山林边缘移动，借助【微澜】之力感知着战场遗留的信息碎片。恐惧、绝望、愤怒、疯狂的杀意……无数负面情绪如同实质般萦绕在这片土地上。
很快，他捕捉到了关内相对集中的生命气息和一股凝重压抑的军阵煞气。他身形一晃，化作一道几乎看不见的水汽涟漪，悄无声息地越过高耸的关墙，进入了铁壁关内部。
关内的情况同样不容乐观。到处都是临时搭建的军帐，伤兵营区占据了大片空地，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。军士们脸上写满了疲惫、恐惧以及一种近乎麻木的绝望。空气中弥漫着浓重的金疮药味和腐肉的味道。
江流直接朝着中军帅帐的方向而去。帅帐周围守卫森严，但无人能察觉他的潜入。
帅帐内，气氛压抑得如同凝固。一名身披染血铠甲、满脸虬髯的中年将领正一拳砸在沙盘边缘，双目赤红，低吼道：“……又折了三个百人队！连敌人的边都没摸到，就全死在了那见鬼的毒瘴里！尸骨无存！这仗还怎么打？！”
他便是铁壁关守将，镇北将军张魁。
旁边一名文官模样的幕僚脸色苍白，颤声道：“将军，青岚宗的仙师……还没有消息吗？”
“消息？有个屁的消息！”张魁怒骂，“求援的符信发出去十几道，泥牛入海！那群高高在上的仙师，根本就没把我们凡人的命当回事！”
“报——！”一名传令兵连滚爬爬地冲进帅帐，声音带着哭腔，“将军！不好了！燕军又在关前驱赶百姓！足有数百人，都是我们之前被掳走的边民！”
帐内众人脸色骤变。
张魁猛地冲到帐外，江流也悄然跟上，隐在角落阴影中望去。
只见关墙之外，数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的南越百姓被燕军士兵用长矛驱赶着，哭喊着向铁壁关走来。而在这些百姓后方，赫然立着几名身穿暗红色长袍、气息阴冷的身影。他们周身环绕着淡淡的血色雾气，眼神漠然，仿佛在看一群蝼蚁。
“是燕国的上师！”有士兵惊恐地低呼。
其中一名红袍上师上前一步，声音不高，却清晰地传遍了整个关墙：“关上南越守军听着！限尔等一炷香内开城投降，否则，便让尔等亲眼目睹，这些蝼蚁是如何化为我等血神丹的资粮！”
话音未落，他手中掐动一个诡异的法诀，口中念念有词。
刹那间，那数百名百姓脚下的大地突然渗出粘稠的、暗红色的液体，如同活物般缠绕上他们的身体。
“啊——！”
“救命！”
“好痛！骨头……骨头要化了！”
凄厉到非人的惨叫声瞬间爆发！那些被暗红色液体沾染的百姓，身体以肉眼可见的速度干瘪、萎缩，他们的血肉、精气仿佛被那液体疯狂吞噬，皮肤失去光泽，眼珠凸出，最终在极度的痛苦中化为一具具包裹在破布里的干尸！
而那一股股被抽取出来的生命精血与魂魄能量，则化作一道道殷红的血线，被那几名红袍上师贪婪地吸入鼻中，他们脸上露出了陶醉而残忍的神情。其中一名上师甚至意犹未尽地舔了舔嘴唇。
整个铁壁关，死一般的寂静。
关墙上的南越守军，无论是久经沙场的老兵还是新兵蛋子，全都面无人色，浑身冰凉，一些人不堪刺激，弯腰剧烈呕吐起来，更有甚者，握兵器的手都在剧烈颤抖，几乎要握持不住。
残忍！太残忍了！这根本不是战争，这是屠杀！是邪魔的行径！
张魁将军虎目含泪，拳头握得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，鲜血直流，他却浑然不觉。他恨！恨燕军的残忍，恨上师的邪法，更恨自己的无力！眼睁睁看着自己的子民在面前被如此虐杀，他却无能为力！
“将，将军……我们……”副将的声音带着绝望的颤抖。
“不能降！”张魁从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑，“降了，关内数十万军民，下场只会更惨！守！死也要守住！”
但他的命令，在此刻显得如此苍白无力。军心，已然濒临崩溃。
隐在暗处的江流，静静地看着这一幕。他模拟出的呼吸微微急促了一丝。尽管他并非人类，但眼前这炼狱般的景象，那肆意践踏生命、以众生为资粮的邪恶行径，依旧让他感到了强烈的冲击与……愤怒。
他认出了那暗红色的液体和抽取生命精血的手法中，蕴含着一丝与阴火泉同源，却更加暴戾、污浊的阴寒邪力。这些所谓的“上师”，修炼的绝对是某种极其恶毒的魔功！
“血神丹……血河宗？”江流回想起在皇家藏书殿某本杂记中看到的只言片语，一个以血祭修炼、臭名昭着的邪修宗门名字浮上心头。
就在关墙上下一片绝望死寂，那几名血河宗修士准备再次施展邪法，直接攻击关墙之时——
江流动了。
他没有显露出水火灵躯的本体，而是操控着早已悄然弥漫在关前战场上的水汽。
就在一名血河宗修士狞笑着，将一道血光射向关墙的瞬间，关前那片被鲜血浸透的土地上，无数细小的水珠无声无息地凝聚、升腾，化作一片极淡的、几乎看不见的薄雾，笼罩了那数百具干尸以及血河宗修士所在的区域。
薄雾之中，一丝微不可查的、源自阴火泉本源的极致阴寒气息，悄然弥漫。
“嗯？”那名出手的血河宗修士轻咦一声，他感觉到自己打出的那道血光，在进入薄雾范围后，其内的邪力运转竟然微微一滞，仿佛被某种无形的力量中和、冻结了一部分，威力骤减三成！原本足以腐蚀一大片城墙的血光，最终只在墙面上留下了一个浅坑。
其他几名血河宗修士也察觉到了异常，纷纷警惕地看向四周。
“何方高人，藏头露尾？出来！”为首的一名炼气期后期的血河宗修士厉声喝道，神识扫视四周，却只觉得那薄雾有些阴冷，并未发现江流的准确位置。
江流自然不会现身。他此刻藏在暗处，冷静地分析着：
“阴火泉的极阴之力，对这些血煞邪力确有克制之效，但效果似乎并非绝对压制，与对方修为和邪力精纯度有关……刚才那人，大约在炼气期五六层的样子。”
他刚才的出手，既是为了阻止对方直接破关，也是一次试探。
而关墙之上，张魁等人只见那威力惊人的血光莫名削弱，虽然不明所以，但绝处逢生的感觉让几乎崩溃的军心为之一振！
“有转机！？是……是青岚宗的仙师到了吗？！”幕僚激动地喊道。
张魁却眉头紧锁，他并未感觉到青岚宗功法那种中正平和的气息，反而觉得那突然出现的薄雾带着一股说不出的阴冷。但无论如何，这总归是好事！
城下的血河宗修士们惊疑不定，不敢再贸然出手。双方陷入了一种诡异的对峙。
而江流，如同隐藏在阴影中的猎手，开始更加仔细地感知着那几个血河宗修士的气息、功法运转的规律，以及他们与燕军普通士兵之间的互动。
战争的残酷，修仙者的残忍，他已经亲眼见证。接下来，该轮到他这摊“逆天之水”，来搅动这潭血池了。他的目光，锁定了那名刚才出手的、修为稍弱的血河宗修士。
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