最后一个刺客倒在刀下时，夕阳已沉至远山后，只余下天边一抹橘红。苏木收刀入鞘，左臂的血渍已凝结成深色硬块，她抬手按了按伤口，目光却不由自主地落在云瑾身上。
云瑾正弯腰拾起落在黄沙里的银索，烟霞色裙摆垂落地面，沾了点沙粒，却依旧难掩那份张扬的艳。她指尖捻着银索上的银刺，轻轻吹掉上面的灰，动作慢而优雅，仿佛刚结束的不是一场厮杀，只是一次寻常的庭院漫步。
青禾快步上前，递上干净的帕子，她却摇摇头，只抬手理了理微乱的鬓发，孔雀蓝步摇上的珠玉晃了晃，在渐暗的光里泛着细碎的亮。
“收拾一下，尽快进驿馆。”苏木收回目光，翻身跃上自己的黑马，声音依旧利落。可等她坐稳马背，视线还是忍不住往云瑾那边飘——
传闻里的南国永安公主，是养在深宫的娇花，弱不禁风，连见了风沙都要落泪，为了和亲之事还曾哭闹着拒不出宫。可眼前的云瑾，哪有半分娇弱模样？
方才厮杀时，她眼不慌手不抖，银索与短刃用得比常年习武的护卫还利落，甚至在解决刺客时，都没乱了半分仪态，那份艳里藏着的狠劲，比漠北最烈的风还要锐。
云瑾似察觉到她的注视，忽然抬眼望过来。暮色中，她面上的鲛绡面纱更显朦胧，却挡不住那双眼里的光——眼尾依旧上挑，带着天生的媚，可瞳仁深处，是全然的冷静与清明，甚至还含着点若有若无的笑意，像是看穿了苏木的打量。
她没说话，只是朝苏木微微颔首，而后转身，在青禾的搀扶下，缓步走向驿馆。裙摆扫过黄沙，留下浅浅的痕迹，背影纤盈却挺拔，没有半分需要依附旁人的柔弱。
苏木坐在马背上，手指无意识摩挲着刀柄。她想起出发前王庭长老的叮嘱，说要“好生照看南国公主，莫让她在漠北地界受了委屈”，此刻却觉得，或许该反过来——这位永安公主，恐怕比他们所有人都更懂得如何在危险里护住自己，甚至……护着别人。
“使者，咱们进馆吗？”身旁的护卫轻声问。
苏木回神，看了眼云瑾消失在驿馆门口的背影，喉间轻“嗯”了一声，驾着马跟了上去。只是心里的疑惑更甚：这样一位藏着身手与心思的公主，南国陛下为何要将她送来和亲？她身上，除了“永安公主”的身份，还藏着多少没被揭开的秘密？
“宿主你刚刚好帅！”小七扑棱着翅膀凑到云瑾耳边，声音里满是星星眼，“那银索甩出去的时候，比上次在江湖世界里的侠客还利落！”
云瑾刚卸了钗环，正坐在驿馆的梳妆台前，指尖摩挲着腕间的赤金缠枝镯——方才厮杀时，这镯子既是装饰，也是银索的借力点。听见小七的话，她唇角弯起，眼底漫开一层柔意，不同于方才厮杀时的冷艳，倒多了几分怀念：“前几个世界跟阿年学的。”
如今独自面对危险，那些细碎的教导，早已成了她护着自己的底气。
“阿年不在，我也要保护好自己。”云瑾轻声说，指尖轻轻碰了碰心口——那里藏着皇后给的“木”字玉佩，她不能出事，不仅要查清原主的死因，还要活着回到冰床旁，等那个覆着薄霜的人醒来。
小七似懂非懂地晃了晃身子，却也知道不打扰她想阿年，只小声说：“宿主放心！小七会帮你盯着驿馆里的动静，要是有坏人靠近，我第一时间提醒你！”
云瑾被它逗笑，抬手揉了揉小七透明的翅膀：“好，靠你了。”
正说着，门外传来轻叩声，是青禾的声音：“公主，苏使者派人送来了伤药，说是给您备用，还问您要不要用晚膳。”
云瑾收了思绪，眼底的柔意又变回清明：“让来人把药留下，晚膳稍后再传。”她起身走到窗边，撩开窗帘一角望向外面——驿馆的院子里，护卫们正在巡逻，苏木的黑马拴在廊下，马背上还沾着白日的沙尘。
“小七，”云瑾轻声开口，“帮我看看，苏使者现在在做什么？”
小七立刻飞了出去，片刻后回来禀报：“苏使者在自己的房间里处理伤口呢！她左臂的伤挺深的，还在流血，却没叫医官，自己用烈酒消毒，看着好疼！”
云瑾眸色微动。这位漠北使者，不仅身手利落，性子还这般坚韧。她转身拿起桌上的伤药，指尖在药瓶上顿了顿：“走，去会会这位苏使者。”
云瑾提着药瓶走出房门时，驿馆的廊下已点起了灯笼，暖黄的光透过纸罩洒在青砖上，映出细碎的光影。她没让青禾跟着，只独自一人循着小七指的方向，走向苏木的房间。
离着还有几步远，就听见屋内传来倒酒的声响，紧接着是一声压抑的闷哼——该是烈酒碰到伤口了。云瑾抬手叩了叩门，声音清冽：“苏使者，是我。”
屋内的动静顿了顿，片刻后，苏木的声音传来，带着点刚处理完伤口的沙哑：“公主请进。”
推开门，就见苏木坐在桌旁，玄色劲装的左臂已解开，露出一道深可见骨的伤口，伤口周围的皮肤泛着红肿，她手里还握着个空了的酒壶，桌角放着块染满血的布条。见云瑾进来，她下意识想遮住伤口，却被云瑾抬手止住。
“我瞧你伤得不轻，正好带了药来。”云瑾走到桌旁坐下，将手里的药瓶递过去。那是南国宫廷特制的金疮药，止血生肌极快，她出发前特意让青禾备了几瓶。
苏木看着那瓶药，又看了看云瑾，眼神里带着点疑惑：“公主怎会带这个？”
“出门在外，难免有意外。”云瑾笑了笑，面纱下的眼尾微微上挑，“总不能事事都靠旁人保护，自己多备着点，也安心。”她说着，指了指苏木的伤口，“这伤口若处理不好，明日怕是抬不起手，后续的路，还得靠苏使者多费心。”
苏木没再推辞，接过药瓶倒出些药粉，小心翼翼地撒在伤口上。药粉碰到伤口，带来一阵清凉，竟比烈酒舒服多了。她抬眼看向云瑾，忽然开口：“公主的身手，倒不像传闻里说的那样。”
云瑾端起桌上的茶杯，指尖摩挲着杯沿，语气平淡：“传闻多是旁人编的，当不得真。苏使者不也一样？漠北传闻说你是王庭的暗卫，性子冷厉，不近人情，可我瞧着，倒比那些只会装模作样的人实在多了。”
苏木闻言，难得勾了勾唇角：“公主倒是看得通透。”她顿了顿，话锋一转，“白日那些刺客，身手路数像是漠北内部的人，他们针对的，恐怕不只是公主。”
云瑾抬眸，与苏木的目光相对：“哦？苏使者这话，是有头绪了？”
“暂时没有，”苏木摇摇头，指尖无意识摩挲着刀柄，“但漠北王庭最近不太平，老可汗病重，几位王子都在争位。有人不想这门和亲事成，也有人想借这场刺杀，嫁祸给其他势力，搅乱局面。”
云瑾指尖轻轻敲了敲桌面，眼底闪过一丝锐利：“这么说，黑石坡这一带，本就藏着不少眼线？”
“很有可能。”苏木点头，声音压得更低，“我之前护送过几批商队，也在这附近遇过埋伏，只是没今日这么明目张胆。那些人动作快，且熟悉地形，事后连痕迹都清理得干净。”
云瑾还想再问，就见小七突然从门外飞进来，翅膀都快抖成残影，着急地说：“宿主！不好了！你房间外有两个人扒着窗户往里看，手里还拿着东西，看着鬼鬼祟祟的！”
云瑾和苏木对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。苏木立刻站起身，短刀瞬间出鞘，寒光映亮了她眼底的厉色：“公主先在这等着，我去拿人！”
“不用。”云瑾也缓缓起身，腕间的赤金缠枝镯轻轻晃动，她眼底的艳色褪去几分，添了层冷意，“送上门的‘客人’，哪有让苏使者单独迎客的道理？正好，也问问他们，是谁派来的。”
两人刚拐过廊角，就见两个穿灰布短打的人影正扒着云瑾房间的窗沿，手里攥着个油布包，听见脚步声，吓得手忙脚乱要逃，却被苏木一个箭步上前，反手扣住两人手腕，“咔嗒”两声卸了力道，两人痛呼着跌坐在地，油布包摔开，里面竟是些仿制的南国绢帕和珠钗。
“跑什么？”苏木的短刀抵在其中一人肩头，声音冷得像漠北的夜霜，“谁让你们来的？想偷什么，又想栽赃什么？”
两人脸色惨白如纸，抖着身子抬头，看清是苏木时，突然像抓住了救命稻草，年纪小的那个甚至带着哭腔哀求：“苏使者！救救我们！我们是被逼的！是大王子……是大王子让我们来偷公主的东西，我们不敢不从啊！”
苏木眉头拧得更紧，眼底满是疑惑——这两人语气慌乱，倒不像是撒谎，可大王子为何要针对云瑾？她刚要追问，楼下突然传来一阵爽朗的笑声，带着沙漠日照晒出的热辣劲儿，撞得廊下灯笼都轻轻晃：
“哈哈哈！苏姐姐手下轻点！别把人吓坏了！”
云瑾和苏木循声往下看，庭院里站着个北漠人，他穿一身深砂色的鞣皮短褐，腰间束着嵌了铜钉的牛皮腰带，挂着把镶了狼牙的弯刀，皮肤是深蜜色，是常年在沙漠里迎着风沙晒出来的，脖颈处还留着几道浅淡的疤痕，却不显狰狞，反倒添了几分野性；眉眼不算精致，却格外有神，眼尾微微上挑，笑起来时露出两颗小虎牙，中和了身上的硬朗；头发用根粗麻绳束在脑后，几缕被风吹乱的发丝贴在额角，沾着点沙尘，下颌线清晰利落，整个人瞧着就像沙漠里迎着风长的沙棘，鲜活又有韧劲。
他晃了晃手里的马鞭，仰头朝楼上喊：“方才在黑石坡瞧着阿嫂出手，我还以为是眼花——南国来的贵人，竟比我们漠北的姑娘还会用巧劲！这两个是我大哥身边的人，被他逼着来偷阿嫂的贴身物件，想栽赃给我，让可汗骂我不懂规矩，嫂嫂别跟他们一般见识。”
“阿嫂”两个字一出口，不仅地上的两人愣了愣，连苏木都微怔了一瞬——整个漠北，敢这么叫云瑾的，也就这位向来随性的三王子了。
地上的两人反应过来，脸色更白，声音发颤：“是……是大王子让我们来的，他说只要拿到公主的东西，就能说您私通……私通三王子殿下，坏了和亲的规矩……”
“放屁！”三王子脸色瞬间沉了沉，抬脚踢了踢地上的油布包，“我大哥为了争位，连这种下三滥的招数都用！阿嫂放心，回头我就把这两人拎去可汗面前，让他评评理！”
他说着，抬眼望向云瑾，目光落在她的鲛绡面纱上，好奇地眯了眯眼：“早就听说南国公主生得艳，如今见阿嫂身段，倒比草原上开得最烈的萨日朗花还惹眼。就是这面纱挡得严实，啥时候能让我瞧瞧，阿嫂的模样是不是真像传闻里说的，能让过路的商队都忘了赶路？”
苏木在旁冷声道：“三王子，不得对公主无礼。”
“哎，苏姐姐别凶嘛！”三王子立刻收了玩笑话，挠了挠头，露出点憨态，“我就是好奇！再说了，阿嫂早晚要进王庭，我叫一声阿嫂，也不算逾矩。”
云瑾站在廊上，听着他直白又带着点憨气的称呼，面纱下的唇角轻轻勾了勾。她抬眼望向楼下的三王子，眼尾的艳色在灯笼光里更显灼人：“三王子若想知道，不如等进了王庭，当着可汗的面，我再摘下面纱如何？”
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