京城的天，近几日像是被一层无形的阴霾笼罩。
并非节气变换，天时有异。
而是人心，浮动不安。
自京郊数地，接连有快马急报。
一股悍匪！
不知从何处滋生，竟胆大包天，在天子脚下流窜作案，其焰嚣张！
这伙匪徒，行踪诡秘，来去如风，寻常州县的捕盗弓手，遇上他们，根本不是一合之将。
更令沿途官民心惊肉跳的是，这股悍匪的装备，竟是出人意料的精良。
绝非寻常占山为王的蟊贼可比，倒更像是……一群训练有素的亡命兵痞！
甚至一些官员田庄，亦未能幸免，被这股悍匪上门骚扰，勒索钱粮。
一时间，告急求援的文书，堆满了相关衙门的案头。
事情，终于还是压不住，捅到了泰昌帝朱乾曜的御前。
龙椅之上，朱乾曜脸色阴沉得能滴出水来。
御座下，冰冷坚硬的金砖，似乎也透着一股彻骨的寒气，让殿中群臣噤若寒蝉。
“岂有此理！”
龙案被他一掌拍得砰然作响，案上的玉盏随之剧烈一晃，茶水溅出。
“京畿重地，首善之区，朗朗乾坤，竟有如此猖獗无忌之匪徒！”
“京畿卫戍是干什么吃的？五城兵马司的人都死绝了吗？一群废物点心！”
皇帝的雷霆之怒，如同实质的重压，狠狠砸向殿下垂首侍立的文武百官。
京畿卫戍指挥使满头大汗，慌忙出列，噗通一声跪倒在地，叩首请罪，声音却带着难以掩饰的委屈与无奈。
他们数次调集兵马，试图围剿。
可结果呢？
非但连那伙匪徒的准确踪迹都难以捕捉，反而损兵折将，折损了不少人手，军心士气，已然低落到了谷底。
太子朱承泽一系的党羽，立刻抓住了这个千载难逢的机会。
御史台几名言官，接二连三地出班上奏。
明里暗里，皆是指责京畿卫戍指挥失当，调度无方，玩忽职守。
更有甚者，竟影射有人暗中勾结，故意纵容匪患，意图不明！
一时间，庄严肃穆的朝堂之上，唾沫横飞，攻讦之声不绝于耳，俨然成了一座喧嚣的菜市场。
二皇子朱承煊见状，故作忧国忧民之态，适时出班奏道：
“父皇息怒！儿臣斗胆以为，此股匪徒行事诡异，绝非寻常流寇可比，非精兵强将，恐难将其一举剿灭。”
“当务之急，是派遣一员智勇双全的能臣干吏，统领一支精锐之师，方可雷霆一击，永绝后患！”
他这番话，言下之意，不外乎是想将这剿匪的差事揽入自己囊中，或是趁机举荐其心腹之人，以扩充势力。
四皇子朱承岳，依旧如往常那般，如同一尊沉默的雕像，垂手立于自己的班列之中。
神色淡漠如水，仿佛眼前这愈演愈烈的纷扰与争斗，都与他没有半分干系。
只是那偶尔微微抬起的眼帘，不经意间泄露出的一丝深邃幽冷的观察之色，才显露出他并非真的置身事外。
与此同时，六皇子府内。
气氛，却与朝堂之上那剑拔弩张的喧嚣，截然不同。
朱平安端坐于书案之后，静静地听着陆柄呈上的最新密报，眉头不由自主地微微蹙起。
“组织严密，行动专业，装备精良……”
“这不像是寻常走投无路的流寇啸聚山林，倒更像是……有人在背后刻意为之。”
母妃云氏那张遍布京畿乃至周边州县的情报网络，也从一些隐秘的渠道，传来了一些旁证消息。
种种迹象都表明，这股匪徒的出现，绝非偶然。
他们似乎并不以劫掠财物为唯一目的，更像是在刻意制造一种恐慌。
贾诩坐于下首，手中端着一杯早已微凉的清茶，神色平静得如同一潭深不见底的古井。
待陆柄躬身退下之后，他才不疾不徐地缓缓开口。
“主公，无论这股匪徒背后，究竟是何方神圣在兴风作浪，其真实意图又为何……”
“于我等而言，此事，却是一个千载难逢的绝佳良机。”
朱平安的目光收回，转而投向贾诩，眼中瞬间闪过一丝了然的明悟。
“先生的意思是……借此练兵？”
贾诩微微颔首，嘴角勾起一抹只有朱平安才能读懂的、莫测高深的笑意：
“正是。”
“主公麾下那支‘京畿捕盗乡勇营’，虽新募未久，亦经戚将军呕心沥血，悉心操练，但终究是纸上谈兵，缺少了铁与血的真正洗礼。”
“要知道，纸上谈兵终觉浅，沙场浴血始见真章。此番京畿匪患，便是检验这支新军成色，磨砺其锋刃的最好机会！”
“若能一战功成，不仅能有效震慑那些暗中觊觎的宵小之辈，更能借此机会，向陛上，向整个朝堂，清晰而有力地展现出主公您手中所掌握的力量！”
贾诩的每一句话，都如同重锤般，敲在朱平安心头。
他深以为然。
他如今手中虽已握有一支千人队伍，但在那些手握重兵、权势熏天的皇子们眼中，恐怕依旧不过是小孩子过家家般的小打小闹，上不得台面。
他需要一场真正的胜利！
一场无可辩驳的胜利，来向世人证明自己！
也向世人证明，他麾下这支新兴力量的真正价值！
“好！”
朱平安猛地从座位上站起身，眼中爆发出前所未有的精光，一股昂扬的斗志自体内升腾而起。
“便依先生之言，行事！”
次日早朝。
就在太子与二皇子两派的人马，依旧为了究竟该派遣何人前去剿匪而争论不休，唾沫横飞，互相攻讦，将朝堂搅得乌烟瘴气之时。
朱平安出列。
“父皇！京畿匪患日益猖獗，儿臣听闻之后，忧心忡忡，彻夜难寐！”
“儿臣麾下那支‘京畿捕盗乡勇营’，将士虽多为新募，然个个忠勇用命，皆愿为父皇分忧，为朝廷效死！”
“儿臣今日斗胆，恳请父皇准许，由儿臣亲自率部前往清剿！必定荡平匪患，还京畿百姓一个朗朗乾坤！”
此言一出，原本喧闹无比的朝堂之上，顿时陷入了一片诡异的寂静。
太子朱承泽与二皇子朱承煊，都不约而同地露出了错愕的神情，有些难以置信地看向朱平安。
他们似乎完全没有料到，这个一向表现得有些懦弱，甚至有些不学无术的老六，竟敢主动请缨，接下这块烫手的山芋。
龙椅上的皇帝朱乾曜，此刻正为这突如其来的匪事而焦头烂额。
又眼见几个成年的儿子，不想着如何为国分忧，反而只顾着争权夺利，心中更是烦躁不堪，怒火中烧。
此刻，听闻朱平安竟主动请战，再联想起他上次在边境之事上，那出人意料、堪称奇迹般的“大功”。
皇帝的心中，不由自主地微微一动。
这个老六，似乎……总能在一些关键的时刻，给他带来一些意想不到的惊喜。
“哦？平安竟有此心，倒是甚好。”
皇帝的声音不高，听不出是喜是怒，透着一股帝王惯有的威严与莫测。
“只是，你那支乡勇营，朕记得，其中多为新募之兵，经验尚浅，他们……可能胜任这剿匪的重任？”
朱平安深深一躬，语气沉稳，不卑不亢地回应道：
“回父皇！兵不在多而在精，将不在勇而在谋！”
“儿臣愿在此立下军令状！若不能一举平定匪患，儿臣甘愿领受任何责罚，绝无怨言！”
他这番话说得掷地有声，铿锵有力，字字句句都透着一股不容置疑的自信与决心。
皇帝朱乾曜深邃的目光，在朱平安那张年轻却异常坚毅的脸庞上停留了片刻。
他沉吟了片刻，似乎在权衡着利弊得失。
终于，他缓缓地点了点头，一字一句地说道：
“好！既然你有此决心，朕，便给你这个机会！”
“朕准你，即刻率领‘京畿捕盗乡勇营’前往匪患猖獗之地，进行清剿！”
“另，朕再赐你便宜行事之权，可临时调动匪患猖獗区域附近州县的部分巡防兵马，协同作战！”
“望你，莫要辜负了朕对你的这份期望。”
“儿臣，遵旨！谢父皇隆恩浩荡！”
朱平安再次叩首谢恩。
戚继光接到即将出征的命令之时，正在尘土飞扬的校场之上，亲自督促着那些新兵蛋子进行艰苦的操练。
听闻即将有实战任务，拿起刀枪不久的新兵们，得知自己即将真正上阵杀贼，建功立业。
一个个也是既感到莫名的紧张，又抑制不住内心的兴奋与激动。
他们摩拳擦掌，嗷嗷直叫，恨不得立刻就能冲到那伙不知死活的匪徒面前，与他们真刀真枪地大战一场！
一场针对盘踞京畿、行踪诡秘的“盗匪”的清剿行动，就在各方势力或明或暗的注视之下，悄然拉开了序幕。
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