夜幕降临，景昌县衙内，一堆篝火烧得正旺，噼啪作响，驱散了些许寒意，却驱不散笼罩在众人心头的阴霾。
所谓的“府衙”，早已名不副实。院墙塌了半边，露出黑洞洞的缺口，冷风径直灌入。正堂的屋顶破了几个大洞，月光漏下来，照着满地灰尘。这里连个像样的议事厅都找不出来，朱平安与他的一众核心属下，只能在这露天的破败院子里，围着篝火议事。
萧何与荀彧联袂走来，两人的脸色比这夜色还要凝重。
“殿下。”萧何先开了口，声音有些沙哑，“我们带来的粮食虽多，但城中登记在册的灾民已逾三万，若敞开施粥，最多……只能支撑三日。”
三日。
这个数字像一块巨石，压在每个人的心上。三日之后，粮食耗尽，刚刚燃起的希望之火便会熄灭，届时民心必乱，后果不堪设想。
荀彧紧接着上前一步，从他紧抿的嘴唇和微蹙的眉头可以看出，他带来的消息只会更糟。
“殿下，下官与萧大人方才去查验了县里的积谷仓。”荀彧的声音里压抑着一股怒火，“里面……一粒粮食都没有！空得能跑马！不仅如此，所有相关的账目文书，全都被一把火烧得干干净净。这绝非天灾，而是人祸！”
话音落下，篝火旁陷入了死一般的寂静。
所有人都明白了。这不是一个简单的烂摊子，这是一个被精心布置好的死局。有人算准了朝廷会派人来赈灾，所以提前抽空了景昌县的最后一丝生机，留下一个空壳子，等着将朱平安活活困死在这里。
没有粮食，就没有民心。没有民心，他这个皇子，在这片土地上便寸步难行。
戚继光握紧了腰间的刀柄，手背上青筋暴起。连一向沉稳的狄仁杰，也皱起了眉头，目光在跳动的火光中显得格外深邃。
绝境。
就在这令人窒息的沉默中，两道身影大步流星地从院外走了进来。
正是狄仁杰与李元芳。
狄仁杰的脸上不见丝毫沮丧，反而眼中精光一闪，他对着朱平安一拱手，声音不大，却字字千钧。
“殿下，审出来了！”
短短五个字，仿佛一道闪电划破夜空，让所有人的精神为之一振。
狄仁杰继续道：“那些人贩子已经全部招供。他们的老巢，就在城外三十里的黑风寨。据他们交代，那里……囤积了足够全城百姓吃上一个月的粮食！”
什么？！
朱平安猛地站起身来，眼中爆发出难以置信的光彩。萧何与荀彧更是面露狂喜，激动地对视一眼。
雪中送炭！这简直是天降甘霖！
但狂喜过后，更深的疑惑涌上心头。朱平安皱眉道：“区区一伙人贩子，如何能囤积如此巨量的粮食？他们从何而来？目的又是什么？”
“呵呵……”
一阵低沉而沙哑的冷笑，从角落里传来。
一直沉默不语、仿佛与阴影融为一体的贾诩，缓缓抬起头。他那双狭长的眼睛在火光下闪烁着幽冷的光，仿佛能洞穿人心最深处的黑暗。
“殿下，这已经不是普通的人贩子了。”贾诩的语气平淡，却带着一股刺骨的寒意，“他们是某些人养在城外的‘粮仓守卫’。”
他伸出一根干瘦的手指，在空中点了点：“他们在城门口用几袋米糠换人，看似猖狂，实则是在制造恐慌，驱赶灾民，同时也是在向他们的主子传递消息——城里快撑不住了。而他们看管的那些粮食，既不是用来卖的，也不是用来吃的，而是在等待一个时机，一个能用这些粮食，换取更大利益的时机。”
贾诩的话，让在场众人不寒而栗。一个简单的人祸，瞬间被他剖析成了一场精心策划的阴谋。
他转向朱平安，眼中闪过一丝毒辣的光芒，嘴角勾起一抹森冷的弧度。
“殿下，一味的仁慈，换不来敬畏。既然他们把刀递到了我们手上，我们岂有不接之理？”
“我们不但要粮，更要借此立威！”
“我们必须以雷霆手段，将这颗扎在景昌县身上的毒钉连根拔起！还要让那躲在幕后的黑手，赔了夫人又折兵，血本无归！”
贾诩的每一个字，都像一把淬毒的匕首，精准地刺中了朱平安的心思。
好一个“血本无归”！
朱平安胸中那股从进城以来就憋着的恶气，在这一刻找到了宣泄的出口。他眼中杀机一闪，当即拍板，再无半分犹豫。
“陆柄！”
“属下在！”一道黑影从廊柱的阴影中分离出来，悄无声息地跪倒在地。
“命你即刻带锦衣卫精锐，查探黑风寨周边地形，绘制详细地图！一个时辰之内，本王要看到它！”
“遵命！”陆柄领命，身形一闪，再次融入黑暗。
“戚继光！李元芳！”
戚继光与李元芳二人踏前一步，甲叶铿锵，抱拳拱卫。
“你们二人听令！”朱平安的声音冷酷而决绝，“今夜子时，本王要让这‘黑风寨’三个字，从景昌县的地图上，被彻底抹去！”
“末将（属下），领命！”
戚继光与李元芳对视一眼，眼中皆是昂扬战意，抱拳领命后便转身大步离去。萧何与荀彧则长出了一口气，惨白的脸上终于恢复了些许血色，但眉宇间对后续治理的忧虑仍未散去。他们也匆匆告退，要去安抚民心，为大军的后勤做最后的准备。
很快，喧闹的庭院重归寂静，只剩下篝火燃烧时发出的“噼啪”声。朱平安站在原地，感受着这股由自己亲手掀起的风暴，胸中激荡。
一个身影从角落的阴影里走了出来，不紧不慢，正是贾诩。
“殿下，”贾诩的声音沙哑而平淡，“这把火，烧得还不够旺。”
朱平安回过头，看向这位总能带给他“惊喜”的谋士：“文和先生有何高见？”
“高见不敢当。”贾诩踱步到他身边，与他一同看着跳动的火焰，“只是觉得，抢粮是解渴，杀人是立威。但若能让一条绳上的蚂蚱，自己先斗起来，岂不更有趣？”
朱平安的眉毛微微一挑。
贾诩扯了扯嘴角，那笑容里看不出半分暖意：“方才审讯，狄大人效率很高。不过我让他顺便多问了一句无关紧要的家常。那人贩子头领‘黑旋风’，勇则勇矣，却是个没什么脑子的孝子，对唯一的亲弟弟爱护有加。”
他停顿了一下，似乎在欣赏朱平安脸上专注的神情。
“而他那个宝贝弟弟，为了躲避早年的仇家，改名换姓，正在我们那位‘管束不力’的县丞赵容森的府上……当着贴身管家。”
朱平安的瞳孔骤然一缩。
一瞬间，所有的线索都串联了起来。县丞，人贩子，囤积的粮食……这不是简单的勾结，这是一张盘根错节的利益大网。
“文和先生的计策，总是这么……环环相扣。”朱平安的语气听不出是赞叹还是感慨。
贾诩那双狭长的眼睛里，终于透出一丝满意的神色。
“所以，殿下，今夜我们不止是去剿匪，更是去给赵县丞送一份他绝对无法拒绝的‘大礼’。”
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