水帘洞的日子，仿佛被按下了慢速的按键，却又在无声处充满了紧绷的张力。“影子”们开始了全新的生活。
白日里，洞内光线昏暗，空气潮湿。赵铁柱和雷豹将青壮分成数队，轮番进行着严苛的训练。不再是简单的挥锄头，而是如何在密林中无声移动，如何利用地形伪装潜伏，如何用最简陋的工具——削尖的树枝、浸毒的竹刺、甚至一块棱角分明的石头——进行致命一击。妇孺们也不再只是等待，她们学习辨认更多的草药，制作更有效的伤药和毒剂，甚至由周氏（在她伤势稍好后）和柳言之教导，学习如何快速包扎、如何利用身边物品设置小巧却阴险的警报机关。
夜晚，则是“影子”们真正活跃的时候。数支由最精锐猎户和原黑风寨好手组成的小队，如同真正的幽灵，悄无声息地滑出水帘，融入沉沉的夜色。他们的任务不是战斗，而是窥探。如同岑卿所要求的那样，他们只是“眼睛”和“耳朵”。
福娃、大牛和石头这几个少年，凭借着身形瘦小和天生的灵敏，成为了侦察的主力。他们像山间的狸猫，攀爬在陡峭的崖壁上，潜伏在茂密的树冠中，将西山营旧址、被封堵的工坊入口、以及几条隐秘路径的情况，一点点摸清。
最初几日，传回的消息令人不安。
西山营旧址已被京营接管，留守兵力约百人，戒备森严，日夜巡逻。工坊入口被巨大的石块和官府的封条彻底堵死，周围明显有暗哨潜伏。
“京营的人守得很死，连只鸟飞过都要盯半天。”福娃压低声音汇报，脸上带着后怕，“我们差点被他们的暗哨发现。”
然而，随着时间的推移，一些微妙的变化开始出现。
“京营的巡逻好像没那么勤了，”大牛在某次归来后说道，“换岗的时间也拉长了些。我听到两个哨兵抱怨，说京城催得紧，好像要调一部分人回去。”
又过了几天，石头带回了一个更重要的发现：“我们在北面那个废弃的炭窑附近，发现了新的脚印！不是京营的制式军靴，也不是普通山民的草鞋，是……是那种软底快靴，跟之前追杀嬷嬷的黑衣人穿的有点像！但人不多，就三四个，鬼鬼祟祟的，好像在找什么东西。”
这个消息让所有人心头一紧！三皇子的残余势力果然没有放弃，他们像毒蛇一样潜伏在暗处，同样在寻找机会，或者说，在寻找他们这些“影子”！
“他们也在找我们。”赵铁柱脸色阴沉。
“不只是找我们，”柳言之分析道，“工坊虽被封，但难保没有遗漏的证据或知情人流落在外。他们是在灭口，也是在寻找可能对我们有利、对他们不利的东西。”
局势变得愈发复杂。京营、三皇子残部、以及他们这些“影子”，在这片西山中，形成了一个微妙而危险的三角。
岑卿静静地听着所有的汇报，在地图上标记着各方的动向。京营的松懈，或许是他们的机会，但也可能是陷阱。三皇子残部的出现，是巨大的威胁，但若能利用得当，或许也能成为转移视线的工具。
“继续监视，重点留意京营调动迹象，以及那些黑衣人的活动规律。”她下令，“没有我的命令，任何人不得与任何一方接触。”
日子在紧张的窥探与等待中一天天过去。京营的兵力似乎真的在减少，巡逻的间隙越来越大。而那些黑衣人的活动则愈发频繁，他们似乎锁定了几片区域，进行着地毯式的搜索，距离水帘洞所在的瀑布区域越来越近。
危险，如同逐渐上涨的潮水，无声无息地逼近。
这天深夜，负责监视黑衣人动向的福娃，连滚带爬地冲回水帘洞，脸上毫无血色，声音因极度的恐惧而变形：
“他们……他们找到后山那个备用的藏粮洞了！还在里面发现了我们之前不小心落下的一块破布！他们……他们好像有猎犬！正朝着……朝着瀑布这边来了！”
仿佛为了印证他的话，洞外隐约传来了犬吠声，由远及近，在寂静的山谷中显得格外刺耳！
所有人的脸色瞬间煞白！最坏的情况，还是发生了！
“准备战斗！”赵铁柱低吼一声，抄起了身边的钢刀。
“跟他们拼了！”雷豹眼中凶光毕露。
妇孺们惊恐地缩在一起，孩子们吓得哭出声，又被大人死死捂住嘴。
水帘洞内，一时间充满了绝望与决死的气息。
岑卿却站在原地，一动不动。她的目光急速扫过洞内惊慌的人群，掠过那跳跃不安的火光，最终落在轰鸣的水帘之上。
犬吠声越来越近，甚至能听到黑衣人低沉的呼喝和拨开灌木的窸窣声。
千钧一发之际，岑卿猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒。她快步走到水潭边，捡起几块白天训练用的、沾染了多种野兽和草药气味的布条，又迅速从周氏的草药包里抓出一把气味刺鼻的草叶揉碎。
“赵叔，雷头领！带几个人，拿着这些，从那边那条狭窄的裂缝出去，往东南方向的乱石坡跑！沿途把这些布条丢下，草汁抹在石头上！制造我们仓皇逃窜的假象！”她语速极快，不容置疑。
赵铁柱和雷豹一愣，随即明白过来：“你要引开他们？”
“没时间解释了！快！”岑卿将布条塞给他们，语气斩钉截铁。
赵铁柱和雷豹不再犹豫，立刻点了几个好手，接过布条，毫不犹豫地钻入了洞穴深处那条仅容一人通过的狭窄裂缝。
“其他人！”岑卿转向剩下的人，声音低沉而有力，“熄灭所有火堆！捂住口鼻，尽量放缓呼吸！躲到最里面的岩缝里去！记住，无论听到什么，看到什么，没有我的信号，绝对不准出来，不准发出任何声音！”
命令如山，求生的本能驱使着众人迅速行动。火光熄灭，洞穴瞬间陷入一片绝对的黑暗与死寂，只有瀑布轰鸣的水声，掩盖了所有细微的动静。
岑卿独自一人，站在水帘之后，隐没在阴影里。她手中紧握着一把短匕，耳朵捕捉着洞外每一个细微的声响。
犬吠声已经到了瀑布下方！猎犬似乎被那混杂的强烈气味迷惑，发出了焦躁的呜咽。黑衣人的呼喝声近在咫尺！
“头儿，气味到这里乱了！有水声，可能有山洞！”
“搜！仔细搜！活要见人，死要见尸！”
脚步声逼近水帘，隐约能看到晃动的黑影和兵刃反射的微光。
岑卿屏住了呼吸，如同一尊融入了岩石的雕像。
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