冬雪覆盖了京城，将丞相府的朱甍碧瓦染成一片肃穆的纯白。府内悬挂的白灯笼在寒风中摇曳，投下惨淡的光晕。曾经门庭若市的宰相府邸，如今被一种近乎凝滞的死寂笼罩。下人们步履匆匆，低着头，不敢交谈，空气中弥漫着香烛和草药混合的、属于死亡的气息。
丞相终究没能熬过这个冬天。
官方的说法是“积劳成疾，药石罔效”。讣告发往各地，朝野震动，哀荣备至。皇帝辍朝三日，追赠封号，赏赐无数，极尽哀荣。前来吊唁的文武百官络绎不绝，灵堂里一片哭声，真真假假，混杂着对权力更迭的揣测与不安。
苏小婉一身缟素，跪在灵前，身形单薄得像一片随时会融化的雪。她低垂着头，长长的睫毛掩盖了眸中所有的情绪，只有那挺直的背脊，透着一股异乎寻常的坚韧。她按照礼制，接待着每一位前来致哀的宾客，举止得体，神色哀戚，任谁看了，都只会觉得这是一个骤然丧夫、悲痛欲绝的未亡人。
柳依依也穿着素服，陪在苏小婉身侧，偶尔递上一杯温水，或低声与前来慰问的女眷应酬几句。她的存在，被解释为与夫人投缘、在此陪伴安慰的义妹。两个女子在灵堂之上，如同两株相互依偎的寒梅，在风雪中维持着表面的平静与哀伤。
没有人知道，在这片哀戚的底色下，涌动着怎样的暗流，也没有人看到，当夜深人静、灵堂只剩她二人时，苏小婉抬起头，望向那具沉重棺椁时，眼中一闪而过的、冰冷如铁的释然。
丧事办得风光盛大，持续了整整七日。当最后一抔黄土掩埋了那具象征着无尽权势与背叛的棺木，当喧嚣的哀乐归于沉寂，苏小婉站在初春料峭的寒风中，看着墓碑上冰冷的刻字，感觉压在心口数年的大石，终于彻底粉碎，化为齑粉，随风散去。
她自由了。
依照律例和丞相临终前（在尚有意识时）并未更改的安排，苏小婉作为正室夫人，继承了相府大部分的非官职田产和一部分金银细软。她没有留恋这令人窒息的牢笼，以“触景生情，欲静心礼佛”为由，将府中事务交由老成的管家和几位宗族耆老暂管，自己则带着一份足够她余生富足生活的财产，搬出了相府，住进了京郊一处早已悄然置办下的、清静雅致的别院。
柳依依随她一同离开。两个曾携手在深渊边缘行走、最终将仇敌推入万劫不复的女子，如今成了彼此最信任的依靠。她们的关系，超越了寻常的主仆、姐妹，是一种在残酷斗争中淬炼出的、牢不可破的同盟与知己。
与此同时，梧桐里的“岑记”。
相府丧事的消息自然也传到了这里。岑卿听闻后，只是淡淡地点了点头，继续低头核算着账目，脸上看不出喜怒。倒是岑羽，悄悄松了口气，看向岑卿的目光充满了复杂的敬佩与一丝后怕。她知道，东家与那位柳姑娘，以及深宅里的苏夫人，做了一件惊天动地、却又无声无息的事情。
“岑记”的生意并未受到任何影响，反而因为其独特的口味和雅致的氛围，在京城的食肆中站稳了脚跟，名气愈发响亮。岑卿依旧每日忙碌，研究新菜品，打理铺面，教导岑羽，生活充实而平静。
这一日打烊后，岑卿收到了一封没有署名的信笺。里面只有薄薄一张纸，上面用清秀熟悉的笔迹写着一行字：
“尘埃落定，身心俱安。他日有缘，再谢赠刀俎之恩。”
没有落款，但岑卿知道来自谁。她将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬，嘴角微微扬起一个几不可查的弧度。
恩已还，债已清。她们各自，都有了新的开始。
数月后，京郊别院。
春光明媚，别院的花园里百花盛开，生机盎然。苏小婉不再是那个被困在华丽牢笼里、眉宇间带着郁色的丞相夫人。她穿着简单的棉布衣裙，未施粉黛，正在小厨房里忙碌。这里没有相府厨房的奢华与繁琐，却充满了让她安心自在的烟火气。
柳依依坐在院中的石桌旁，素手烹茶，不远处放着她的古琴。她如今也不再需要扮演那个清冷孤高的才女，神色间是前所未有的松弛与平和。
“姐姐，尝尝这新制的桂花定胜糕，可还合口？”苏小婉端着一碟精致的点心走出来，脸上带着轻松的笑意。
柳依依拈起一块，细细品尝，点头赞道：“甜而不腻，软糯适中，姐姐的手艺越发精进了。”她顿了顿，看向苏小婉，“姐姐日后，有何打算？真要在此礼佛清修一辈子？”
苏小婉在她对面坐下，望着远处湛蓝的天空，目光悠远：“礼佛是借口，清静是真。至于以后……”她微微一笑，那笑容里带着历经劫波后的通透与释然，“或许会开一间小小的点心铺子？不图赚钱，只做自己喜欢的口味，招待有缘的食客。或者，就这样种种花，研究些新菜式，与你抚琴品茶，平静度日，也很好。”
她看向柳依依：“你呢？依依，你还年轻，才华出众，难道真要陪着我在这别院里虚度光阴？”
柳依依轻轻拨动了一下琴弦，发出一个清越的音符，笑道：“虚度？姐姐说笑了。能摆脱过往，得此自由身，与姐姐相伴，做自己喜欢的事，便是最快意的日子了。若姐姐开点心铺子，我便在店里弹琴，或是帮姐姐记账。若姐姐想云游四海，我便陪着姐姐去看山河壮阔。”
两个女子的目光在空中交汇，都看到了彼此眼中的坦然与新生。过去的仇恨与谋划，如同昨夜的风雨，已然过去。她们用最决绝的方式，斩断了束缚彼此的枷锁，如今，终于可以真正为自己而活。
阳光暖暖地洒在庭院里，茶香袅袅，琴音偶尔响起，一切都充满了宁静而充满希望的生机。
而在京城另一端的“岑记”，岑卿正将一块崭新的、写着“新品：五香素肉干”的木牌挂到门口。岑羽在一旁忙碌地招呼着客人，脸上洋溢着灿烂的笑容。
她们的故事，各自翻开了新的一页。属于“路人丁”的悲惨命运，早已被彻底改写。前路或许仍有风雨，但她们已然拥有了掌控自己人生的力量与勇气。
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