老烟斗格罗姆的告诫如同冷水浇头，让沉浸在星核之谜和宏大线索中的林逸迅速冷静下来。
确实，以他们目前刚刚踏入30级的实力，贸然前往老烟斗口中那“生命禁区”般的永霜裂谷，无异于自寻死路。实力，才是探索一切秘密的基石。
小队在裂谷城下层休整数日，彻底从深渊之行的疲惫中恢复过来。期间，他们处理了战利品，将不需要的材料和装备出售，换取了大量金币，用于采购高级消耗品和支付装备的深度维护费用。
暗影之刃和烈焰焚天也抽空完成了各自的职业任务，掌握了新的技能：【暗影之刃】习得了【暗影斗篷】（短时间内大幅减少所受魔法伤害并移除所有移动限制效果），【烈焰焚天】则掌握了【活体炸弹】（使一个敌人变成炸弹，数秒后爆炸并对周围敌人造成火焰伤害）。
装备经过老烟斗的精心修复和略微的调整（消耗了一些从深渊带回的稀有材料），属性恢复到了最佳状态，甚至因为材料的融入而有了微弱的提升。众人摩拳擦掌，准备开始老烟斗建议的“磨砺之旅”。
老烟斗根据他们的实力和裂谷城周边的环境，提供了几个可供选择的历练地点：
哀嚎洞穴深处：位于裂谷城西南方沼泽地带的天然洞穴，洞穴深处盘踞着因长期接触变异瘴气而变得异常凶猛和诡异的生物，据说还有堕落的自然之灵出没。适合挑战等级：31-33级。
剃刀岭试炼场：裂谷城东北方一片由某个崇尚武力的野蛮人部落控制的险峻山岭，部落允许外来者挑战他们的试炼之路，但生死自负。适合挑战等级：32-34级。
锈水兄弟会废弃精炼厂：裂谷城正西方，锈水帮曾经的一个重要据点，因一次严重的炼金事故而被废弃，如今被失控的炼金傀儡和受到辐射污染的变异生物占据。适合挑战等级：33-35级。风险较高，但可能找到与锈水帮相关的线索或稀有工程学材料。
经过商议，小队决定先从难度相对适中、环境也较为“熟悉”（毕竟刚和锈水帮打过交道）的锈水兄弟会废弃精炼厂开始。一方面可以继续积累与机械和变异生物作战的经验，另一方面或许能从中发现一些关于锈水帮近期动向的蛛丝马迹。
出城向西，地貌逐渐变得荒凉。地面呈现出不健康的灰褐色，空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属锈蚀的刺鼻气味。远处，一片庞大的、由生锈的金属管道、高耸的裂塔和残破厂房构成的建筑群轮廓出现在地平线上，那就是他们的目的地——锈水兄弟会废弃精炼厂。
尚未靠近，就能感受到一股衰败和危险的气息。厂区外围布满了锈蚀的铁丝网和警告牌，但许多地方已经被破坏。一些形态扭曲、皮毛脱落的变异鬣狗（LV31）在废墟间游荡，眼中闪烁着嗜血的红光。
【辐射变异鬣狗】 (LV31 野兽)
【注：长期暴露在精炼厂泄漏的辐射下变异的鬣狗，攻击性极强，牙齿和利爪附带【辐射】和【疾病】效果。】
小队清理了外围的变异鬣狗，找到一处被炸开的围墙缺口，进入了精炼厂内部。
厂区内部更加破败，巨大的反应釜锈迹斑斑，断裂的管道如同扭曲的巨蟒，地面上随处可见凝固的、散发着恶臭的化学废料和散落的零件。空气中辐射指数明显升高，众人立刻服下抗辐射药剂。
没走多远，一阵机械的嗡鸣声和金属摩擦声从前方传来。只见几个身影僵硬、由生锈金属拼接而成、眼中冒着红光的傀儡，正漫无目的地徘徊着。
【失控的炼金傀儡】 (LV32 机械)
【注：精炼厂废弃后失去控制的基础守卫傀儡，物理防御较高，会使用【重击】和【自爆】技能（生命值低于20%时触发）。】
“是傀儡！注意躲避自爆！”林逸提醒道。这些傀儡虽然单一实力不强，但成群出现加上自爆特性，颇为麻烦。
磐石顶上前吸引仇恨，其他人集中火力快速击杀，在傀儡即将自爆时由暗影之刃或烈焰焚天用控制技能打断或由磐石用盾牌格挡冲击波。配合愈发默契，清理起来有惊无险。
随着深入厂区，遇到的敌人也越来越强。除了更多的变异生物和失控傀儡，开始出现一种更危险的敌人：
【腐蚀软泥怪】 (LV33 元素生物)
【注：由泄漏的炼金废料聚合而成的酸性软泥，移动缓慢，但攻击附带极高的【酸性腐蚀】效果，能大幅降低护甲值，并对金属装备造成额外耐久损伤。】
这种怪物让磐石吃了苦头，他的盾牌和板甲在酸液侵蚀下耐久度掉得飞快。幸好叶落知秋和圣光之愿的驱散术能有效清除腐蚀效果。烈焰焚天的火焰法术对软泥怪有奇效，暗影之刃则需格外小心，他的皮甲更不耐腐蚀。
小队一路稳扎稳打，清理了数批怪物，也收获了一些不错的材料（如【傀儡核心】、【变异腺体】）和少量绿色装备。最终，他们来到了精炼厂的核心区域——一座巨大的、顶部破开一个大洞的主厂房前。厂房内传来更加响亮的机械轰鸣和一种……仿佛无数齿轮卡死的刺耳摩擦声。
“里面好像有大家伙。”暗影之刃潜行到门口侦查后回报，“是个大型傀儡，看起来是精炼厂的中心控制器，但好像……卡住了，在疯狂地原地转圈，攻击任何靠近的东西。”
众人小心翼翼地进入厂房。只见厂房中央，一个身高超过五米、由无数齿轮、管道和金属板构成的巨型傀儡，正如同无头苍蝇般疯狂旋转着它的机械臂，砸得地面坑坑洼洼。它的核心处，一块控制水晶闪烁着极不稳定的红光。
【暴走的中枢控制器—齿轮撕裂者】 (LV34 区域头目 - 机械)
【注：精炼厂的控制核心，因能源过载和程序错乱而暴走。拥有【齿轮风暴】（旋转攻击，对周围所有敌人造成持续物理伤害）、【过载冲击】（对前方锥形区域造成巨额伤害并击退）和【召唤维修机器人】技能。】
“等级不低，而且看起来不好惹。”磐石评估着对手。
“但它好像失控了，或许有弱点可以利用。”林逸观察着傀儡混乱的动作，【星辰低语】捕捉到它能量流动的极度紊乱，尤其是在背部几个能量节点的连接处。
一场恶战随即展开。齿轮撕裂者的【齿轮风暴】范围极大，迫使小队不断移动走位。【过载冲击】则需要磐石精准的盾反或众人及时散开。它还时不时会召唤出几个LV32的小型【维修机器人】，试图修复自身，需要优先清理。
林逸的指挥和预警再次发挥关键作用，他总能提前指出【过载冲击】的释放前兆和【齿轮风暴】的转向趋势。小队成员默契配合，暗影之刃和烈焰焚天全力攻击林逸指出的能量节点弱点，造成可观的额外伤害。经过一番激烈的消耗战，终于将这个庞然大物打得核心过载，冒着一阵黑烟轰然倒地。
【系统提示：您的队伍击杀了区域头目【齿轮撕裂者】，获得经验值185,000点！】
【系统提示：获得任务物品【损坏的控制水晶】、材料【精密齿轮组】x4、【能量核心碎片】x2，以及蓝色品质板甲护腿【稳固践踏者】。】
收获不错，经验值让全员的经验条涨了一截。更重要的是，在搜索厂房时，暗影之刃在一个锁着的控制台残骸里，找到了一本残破的《精炼厂值班日志》。
日志的大部分内容已经模糊，但最后几页记载了一些令人不安的信息：
……能源读数异常波动……源头似乎来自裂谷城更深层……像是……星陨之地的方向……
……上面（指锈水帮高层）下令加大“燃星矿”的萃取力度，不计代价……他们好像在为什么大事做准备……
……实验室那边……好像在偷偷进行什么……禁忌实验……用星骸能量和……某种暗影物质融合……太危险了……
……最后一条记录字迹潦草：……它们活了！控制不住了！快跑……
这些信息碎片，与他们在深渊中的见闻隐隐吻合。锈水帮果然在星陨之地有更大的图谋，而且似乎在尝试某种危险的研究。
带着收获和新的疑问，小队离开了废弃精炼厂。这次历练，不仅提升了等级（全员接近31级），磨合了团队，获得了不错的材料和装备，更重要的是，对锈水帮的动向有了更深的了解，也印证了星陨之地事件的复杂性。
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