纳迦隆德的空气变了。
自莫拉丝的神殿在魔法与鲜血的交响中化为废墟，以及那场由巫王亲自默许、黑卫铁腕执行的雷霆清洗之后，这座黑暗精灵帝国的首都仿佛被浸入了一池冰冷的净水之中。曾经弥漫在城市阴影角落里，那种甜腻、腐朽而又带着一丝疯狂诱惑的色孽气息，被一种更为纯粹、更为冷酷的铁与血的味道所取代。
清洗是迅速而残酷的。那些在莫拉丝庇护下滋生的秘密教派成员，无论他们是位高权重的贵族，还是潜藏在军队中的军官，甚至是在工坊里雕琢着淫邪神像的工匠，都在短短数日之内被连根拔起。黑卫的利刃从不犹豫，巫术的光芒在深夜的街巷中频频闪现，随后归于死寂。纳迦隆德的居民们紧闭门窗，聆听着窗外的哀嚎与尖叫，他们知道，巫王的意志正在以最不容置疑的方式重塑这座城市的灵魂。
李易铭站在巫王宫殿最高处的阳台上，俯瞰着这座在肃清中重获“纯净”的城市。寒冷的北风从哀伤之海吹来，卷起他黑色的长发，风中带着冰川的凛冽和隐约的血腥。他身边的女人们静静地陪伴着他，她们的存在本身，就构成了一道旁人无法企及的风景线。
阿丽莎的银发在风中飘扬，她与李易铭并肩而立，目光同样投向远方，那双锐利的眼眸中倒映着城市的钢铁轮廓，思索着即将到来的战争。哈格林站在稍后一些的位置，她换上了一身更为简洁的黑色皮甲，德库拉女巫团首席女巫的威严与追随者的谦卑在她身上奇异地融合，她的复仇已经完成，新的效忠对象就在眼前，她的眼神比以往任何时候都更加坚定。奈丝特拉与阿洛涵姐妹则像是这片肃杀风景中的两抹亮色，她们的生命气息与这座城市的死亡美学格格不入，却又因与李易铭的联结而牢牢地扎根于此。
而赫莉本，穿着一套裁剪合体的凯恩祭司礼仪性盔甲，那身盔甲与其说是为了防御，不如说是为了彰显她重获的地位与美丽。她站在李易铭的另一侧，目光却始终没有离开他的侧脸。那份凝视中，有感激，有爱慕，有狂热，还有一种几乎要将他吞噬的占有欲。她的一生都与凯恩的血腥祭祀和极致的美貌绑定，而现在，这两者都与眼前的这个男人联系在了一起。
“空气干净了，”李易铭轻声说，打破了沉默，“但也更冷了。”
“这是纳迦罗斯应有的味道，”马雷基斯的声音从他们身后传来。巫王不知何时已悄然出现，他没有穿戴莫拉丝为他打造的那顶狰狞的战争头盔，露出了那张被永恒火焰灼烧过的面容。伤疤狰狞，但那双眼睛却如深渊般平静。“我母亲……她让这座城市变得软弱，沉溺于虚假的欢愉。而现在，恐虐的怒火即将烧到我们的家门口，软弱，是唯一的死罪。”
他走到阳台边缘，与李易铭并排而立，目光越过城市，望向遥远的北方。“瓦尔基娅·血腥女王，恐虐的宠儿，‘蒙人’部落的统治者。斥候的最后报告说，她的先锋已经碾碎了我们最北端的哨塔链，正在向‘哀嚎冰川’防线推进。她不事围攻，不屑计谋，她和她的军队就是一场移动的血肉风暴，所过之处，唯有颅骨与鲜血。”
“我们需要一个计划。”阿丽莎沉声说道，她的声音冷静而果决，充满了指挥官的威严。
马雷基斯微微侧头，看了一眼这位同样拥有王者气度的女性。“是的，一个计划。所以，我邀请你们所有人，进入我的战争议会。”
巫王的战争议会厅，是一个足以让任何闯入者感到窒息的地方。它并非富丽堂皇，而是由巨大的黑色玄武岩整体开凿而成。墙壁上没有多余的装饰，只有历代巫王在重大战役中斩获的敌方首领的武器和旗帜，每一件都散发着古老而浓烈的杀气。大厅中央，是一张由一整块黑曜石雕琢而成的巨大沙盘，精确地模拟了纳迦罗斯北方的地形地貌，从蜿蜒的海岸线到连绵的钢铁山脉，再到广袤的冰封苔原，无一不备。
沙盘周围，早已站满了黑暗精灵帝国的核心军事将领。他们是纳迦罗斯最锋利的刀刃，每一个名字都足以让奥苏安的精灵闻之色变。黑卫指挥官库兰·黑手，身形如铁塔，沉默寡言，仅仅是站在那里，就散发出令人窒息的压迫感。刽子手之王图拉里斯·恐惧使者，手持一柄比人还高的巨斧，脸上带着一丝残忍的微笑。还有各个城市的总督，舰队的指挥官，他们神情冷峻，甲胄在魔法火炬的映照下闪烁着幽光。
当李易铭一行人跟随着巫王走进大厅时，几乎所有的目光都瞬间聚焦在他们身上。这些目光中，有审视，有好奇，有不屑，也有隐藏得很好的敌意。尤其是当他们看到恢复了青春、重获凯恩教派地位的赫莉本时，不少年长的将领眼中都闪过一丝复杂的光芒。
“诸位，”马雷基斯的声音在大厅中回响，不大，却清晰地传入每个人耳中，瞬间压下了所有的窃窃私语。“内部的脓疮已经剜除。现在，我们必须面对来自外部的真正威胁。”
他走到沙盘前，拿起一根银色的指挥棒，指向沙盘最北端的一片区域，那里已经被染上了一层刺目的血红色。
“瓦尔基娅的军队，由三部分组成。其核心，是她亲自统领的恐虐冠军勇士和恶魔军团，他们是风暴的中心，是毁灭的化身。其主体，是诺斯卡的‘蒙人’部落，这些野蛮人对鲜血的渴望不亚于他们的女主人，数量庞大，悍不畏死。其外围，则是被他们奴役或裹挟的其他北方部落和混沌野兽，他们是炮灰，也是制造混乱的工具。”
一名斥候大师被传唤至大厅，他浑身浴血，一条手臂不自然地扭曲着，显然是刚刚从前线九死一生逃回来的。他单膝跪地，声音沙哑而急促地汇报着最新的敌情。
“陛下，诸位大人……‘哀嚎冰川’防线失守了。领主玛尔寇斯大人……战死。他的整个军团在正面冲锋中被瓦尔基娅的冠军勇士凿穿。那个女人……血腥女王……她骑着一头喷吐着烈焰的恶魔坐骑，手持一柄能撕裂灵魂的长矛。她的亲卫队，‘血颅侍女’，每一个都拥有堪比我们恐惧领主的力量。”
斥候的声音带着无法抑制的恐惧，“我们看到了……她将玛尔寇斯大人的头颅砍下，高高举起，用诺斯卡语向血神献祭。然后……然后整个‘蒙人’部落都疯了，他们像红色的潮水一样淹没了我们的一切。我们的弩炮和魔法，在他们狂热的冲锋面前，效果……微乎其微。”
大厅内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。黑暗精灵是骄傲的种族，他们习惯于将恐惧施加给别人，很少有人能让他们感到恐惧。但斥候带来的消息，以及“瓦尔基娅”这个名字所蕴含的重量，让这股冰冷的寒意悄然蔓延。
“正面冲锋的愚蠢。”刽子手之王图拉里斯冷哼一声，打破了沉默。“玛尔寇斯总是高估他那些黯然剑士的勇气。对付这些只会嚎叫的野蛮人，应该用陷阱、伏击和无尽的箭雨来消耗他们，等他们疲惫不堪时，再用我们的刽子手去收割他们的头颅。”
“说得轻巧，图拉里斯。”一位来自北方城市的总督反驳道，“‘蒙人’部落在冰原上生活了数个世纪，他们对地形的熟悉不亚于我们。而且，恐虐的力量在庇佑他们，他们的耐力和狂热超乎想象。常规的消耗战，恐怕先被耗尽的是我们自己。”
争论声四起，将领们围绕着战术细节展开了激烈的讨论。有的主张坚壁清野，诱敌深入，利用纳迦罗斯的严酷环境和坚固的城市来拖垮敌人。有的则主张集中精锐力量，发动一次决定性的突袭，直取瓦尔基娅的头颅，擒贼先擒王。
李易铭没有说话，他只是静静地听着，同时仔细研究着眼前的沙盘。他的手指在沙盘上空轻轻划过，模拟着敌我双方的进军路线。他的大脑在飞速运转，将自己从提利尔带来的军事理论与黑暗精灵的作战方式相结合。
“李易铭国王。”马雷基斯突然开口，所有的目光再次转向他。“你曾以弱胜强，在南方王国的土地上创造了奇迹。现在，面对这股混沌狂潮，你有什么看法？”
李易铭抬起头，迎向巫王探究的目光。他知道，这是马雷基斯对他的考验，也是他真正融入纳迦罗斯权力核心的机会。
他走到沙盘边，声音平静而清晰：“我认为，两种观点都有其道理，但也都有其致命的缺陷。”
他首先指向那些主张诱敌深入的将领们所标记的防线。“坚壁清野和层层设防是正确的思路。但我们不能忘记，我们的敌人是恐虐的信徒。杀戮和战争本身就是对他们神的献祭，能为他们带来源源不断的力量。我们将战线拉得越长，战斗拖得越久，就等于是在为瓦尔基娅的军队提供一个巨大的祭坛。他们会在无休止的战斗中变得越来越强，而我们的士气和物资则会不断消耗。”
接着，他看向图拉里斯等人。“至于斩首战术，更是危险。瓦尔基娅是恐虐最宠爱的冠军，她的身边必然有最强大的恶魔和勇士守护。将我们最精锐的力量投入一场胜负难料的突袭，一旦失败，整个北方防线将彻底崩溃，纳迦隆德将门户大开。我们赌不起。”
大厅里的将领们面面相觑，李易铭的分析一针见血，指出了他们计划中的核心矛盾。
“那么，你的计划呢？”库兰·黑手瓮声瓮气地问道，他那双隐藏在头盔阴影下的眼睛，如同两块寒铁，紧紧盯着李易铭。
“我的计划，是‘铁砧与战锤’。”李易铭的目光扫过全场。“我们需要一个坚固到足以承受混沌狂潮冲击的‘铁砧’，也需要一把能够从侧翼敲碎他们的‘战锤’。”
他的指挥棒指向了沙盘上一座名为“冰封城”的巨大要塞。这座城市是纳迦罗斯北方防御体系的核心，拥有高大坚固的城墙和无数的防御塔楼。
“这里，就是我们的‘铁砧’。”李易铭的声音斩钉截铁。“我们必须不惜一切代价守住冰封城。将所有的防御资源、最精锐的守城部队、最多的战争多头蛇和弩炮都集中在这里。我们要让瓦尔基娅的军队在这座坚城之下流尽鲜血，让他们每前进一步都要付出惨重的代价。马雷基斯陛下，您和您的黑卫，以及帝国最强大的军队主力，必须坐镇于此，成为防线的定海神针。”
“这不就是我们一直在做的吗？”有将领质疑道。
“不完全是。”李易铭摇了摇头，“关键在于‘战锤’。”
他的指挥棒在冰封城侧翼的钢铁山脉和幽暗森林区域划过。“瓦尔基娅的军队虽然狂热，但他们的补给线必然漫长而脆弱。他们需要掠夺来维持庞大军队的消耗。我们不能让他们从容地集结全部力量围攻冰封城。我们需要一支规模不必太大，但机动性极强、战斗力极高的部队，作为‘战锤’，在这片广阔的区域内展开行动。”
他看向身边的女人们，眼中闪烁着自信的光芒。
“这支部队的任务，不是与敌人的主力决战，而是像狼群一样，不断骚扰、袭击他们的侧翼和后方。焚烧他们的粮草，刺杀他们的次级首领，解救被他们奴役的平民，利用地形优势设下陷阱，让他们时刻不得安宁，让他们无法集中全部精力攻击冰封城。”
“这支部队的指挥官，必须对游击战术、特种作战和魔法运用都有着深刻的理解。”李易铭顿了顿，最后说道，“我，以及我的追随者们，愿意成为这把‘战锤’。”
大厅内再次陷入了沉默。但这一次，沉默中夹杂着惊讶和重新评估的意味。李易铭的计划大胆而清晰，将防守与进攻、正面战场与侧翼骚扰完美地结合了起来。更重要的是，他主动请缨，去执行那个最危险、最不确定的任务。
马雷基斯凝视着李易铭，良久，他那被火焰烧毁的嘴角，似乎向上牵动了一下，形成一个难以察觉的弧度。
“一个不错的计划，凯恩之子。”他说道，“将纳迦罗斯的命运，一部分交到你的手上，是一场豪赌。但我喜欢赌博，尤其是在牌桌上有胜算的时候。”
他转向所有将领，声音变得冰冷而威严：“传我的命令！全帝国进入战争状态！所有城市的守备军向冰封城集结。所有舰队封锁北方海域，防止诺斯卡人从海上渗透。所有工坊日夜不停，生产箭矢、弩炮和战争机器。赫莉本，”他看向鲜血女祭司，“你负责重组凯恩教派的战斗女巫，她们的狂热将是‘战锤’最锋利的刃口。”
“哈格林，”他又看向德库拉女巫团的领袖，“你的女巫团，将为‘战锤’提供最恶毒的诅咒和黑暗的掩护。”
“至于你，李易铭国王，”巫王最后看向他，“我将授予你‘北方战区游击总指挥’的头衔，除了我直属的黑卫外，北方所有可调动的斥候部队、阴影部队以及部分骑兵部队，都归你节制。我给你最大的自主权，但我只要一个结果——让瓦尔基娅的军队在抵达冰封城下时，已经是一支疲惫、饥饿、而且时刻担心背后会射来冷箭的惊弓之鸟。”
“遵命，陛下。”李易铭躬身领命。
战争的齿轮，在这一刻，以前所未有的速度开始疯狂转动。
会议结束后，纳迦隆德彻底变成了一座巨大的战争兵营。一队队身着黑色甲胄的黑暗精灵士兵，迈着整齐的步伐穿过街道，开赴集结点。巨大的猛禽号角声在城市上空回荡，那是舰队即将出航的信号。铁匠铺的敲击声昼夜不息，与巫师们咏唱咒语的嗡鸣声交织在一起，谱写出一曲肃杀的战前序曲。
李易铭在他的临时指挥部里，与他的核心团队进行着更具体的部署。巨大的地图铺满了整个桌面，上面用不同颜色的标记标注着敌我态势、地形特点以及可能的伏击地点。
“阿丽莎，你率领我们从提利尔带来的核心部队，作为‘战锤’的骨干。你的任务是正面牵制，在必要时，要敢于向小股的敌人精锐发起冲击，但切记，一击即走，绝不恋战。”
“哈格林，你的女巫团分成若干小组，与斥候部队配合，渗透到敌人后方，施展诅咒，制造恐慌，污染他们的水源和食物。”
“奈丝特拉、阿洛涵，”他看向暮光姐妹，“你们的力量在这片冰天雪地中至关重要。奈丝特拉，我需要你安抚那些被战火惊扰的野兽和巨怪，让它们成为我们的耳目，甚至在关键时刻成为我们的盟友。阿洛涵，你的任务是猎杀敌人的萨满或混沌法师，他们的存在对我们威胁巨大。”
“赫莉本，”他最后转向这位新加入的强大盟友，“你的战斗女巫，将是我们手中最致命的匕首。她们将在我指定的时间和地点，对敌人最薄弱的环节发起最血腥的突袭。”
众人纷纷领命，每个人的脸上都带着凝重的神情。他们知道，这不仅仅是为马雷基斯而战，也是为他们自己，为这个刚刚组建起来的、以李易铭为核心的团体而战。
夜幕降临，李易铭独自一人站在地图前，推演着各种可能性。脚步声响起，赫莉本端着一杯热饮走了进来。她已经换下盔甲，穿上了一件黑色的丝质长袍，勾勒出她完美而充满力量感的身体曲线。
“你在担心？”她将杯子放在李易铭手边，轻声问道。
“我在思考。”李易铭头也不抬地回答，“瓦尔基娅不是普通的诺斯卡酋长，马雷基斯也不是昏庸的国王。这场战争，将是意志、战略和力量的终极较量。任何一个微小的失误，都可能导致万劫不复。”
“你不会失误的。”赫莉本的声音中充满了不容置疑的信任，“因为你是凯恩之子。血与火，才是你真正的归宿。”
她从背后轻轻环抱住李易铭，将脸颊贴在他的背上。“我曾以为，复仇和重获青春是我生命的全部意义。但当我亲手杀死莫拉丝，当我变回年轻的模样时，我感到的却是巨大的空虚。直到马雷基斯将你推到前台，让我为你而战时，我才发现……我的生命，有了新的祭品。”
她的声音带着一丝灼热的吐息，在李易铭耳边响起：“为你献上胜利，为你斩下敌人的头颅，这才是我，赫莉本，此生最大的愉悦。我的王，我的神……请尽情地使用我吧，使用我的美丽，我的力量，我手下所有战斗女巫的忠诚与狂热。”
李易铭感受着身后传来的柔软与炽热，他缓缓转过身，对上了赫莉本那双燃烧着火焰的眸子。他知道，从这一刻起，这把纳迦罗斯最锋利、也最危险的“匕首”，已经完全掌握在了他的手中。
北方的天空，似乎已经被即将到来的战争染上了一层淡淡的血色。纳迦罗斯的命运，提利尔的未来，以及他自己的道路，都将在那片冰冷的土地上，迎来最严酷的考验。而他，已经做好了准备。
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