“云琰纸坊”被皇帝召见并钦点为“宫廷用纸供应商”的消息，如同插上了翅膀，一夜之间传遍了整个洛阳城。这可比之前“洛阳纸贵”的轰动效应还要猛烈十倍！
第二天一大早，纸坊还没开门，门口就已经被围得水泄不通。有来道贺的，有来攀交情的，有纯粹来看热闹的，还有更多是闻风而来、想抢购“御用同款”纸张的！
赵云和蔡琰一开门，就被汹涌的人潮给淹没了。
“赵掌柜！恭喜恭喜啊！以后可要多多关照！”
“蔡姑娘！您真是女中豪杰！能得陛下青睐！”
“给我来十刀！不！二十刀！就要宫里用的那种！”
“我先来的！给我留点！”
店里瞬间被挤爆，伙计们忙得脚不沾地，赵云收钱收到手软，嗓子都快喊哑了。蔡琰则被一群贵妇和千金小姐围住，七嘴八舌地打听宫里的见闻和皇上的风采，应付得头晕眼花。
这盛况空前的场面，一直持续到下午才稍微缓解。送走最后一波客人，赵云累得一屁股瘫坐在椅子上，感觉骨头都快散架了。
“我的老天爷……这比跟王疤瘌打一架还累！”赵云有气无力地灌了一大口水。
蔡琰也疲惫地揉了揉眉心：“盛名之下，其实难副。赵师兄，我们要更加谨慎了。”
果然，麻烦很快就接踵而至。
首先找上门的是“少府监”的人。来的是个姓孙的管事太监，带着几个工匠，拿着张让的手谕，说是奉旨来“学习”造纸技术的。态度倒是还算客气，但眼神里的挑剔和审视，却毫不掩饰。
赵云和蔡琰早有准备。蔡琰亲自出面，带着他们在工坊里转了一圈，讲解了一些选料、浸泡、打浆等基础的、公开的工艺流程，说得头头是道，但一到关键的火候控制、药液配方等核心环节，就轻描淡写地一语带过，或者用“祖传秘法，不便外泄”为由搪塞过去。
那孙管事听得将信将疑，又不好逼问太紧，只能带着工匠记了一堆似是而非的“笔记”，悻悻而去。临走前还撂下话，说过几日再来“请教”。
送走这批“学徒”，赵云松了口气：“师姐，你这‘乾坤大挪移’使得真好！听得我一愣一愣的，差点以为咱们真有什么祖传秘方呢！”
蔡琰无奈地笑了笑：“应付一时罢了。他们不会善罢甘休的。”
果然，没过两天，宫里的第一批订单就下来了——要求十日内，供应五百刀特制的“宫廷御用纸”，纸张要求比市面上的“精笺”还要洁白、挺括、吸墨，而且每张纸上都要有暗纹水印，防止伪造。价格却只比市价高了两成。
这要求，简直苛刻！工期还这么紧！明摆着是张让在故意刁难！
“十天？五百刀？还要带水印？这怎么可能完成！”赵云看着订单，急得直跳脚。就算工坊日夜不停赶工，也最多能出两百刀普通纸，更何况是工艺更复杂的特制纸！
“这是张让给我们的下马威。”蔡琰神色凝重，“若我们完不成，便是抗旨不遵；若以次充好，便是欺君之罪。他这是逼我们走投无路，要么交出秘方，要么……身败名裂。”
“那怎么办？”赵云焦急地问。
蔡琰沉思良久，眼中闪过一丝决断：“事到如今，只有一个办法了。”
“什么办法？”
“进宫，面圣！”蔡琰斩钉截铁地说。
“啊？还进宫？”赵云吓了一跳，“那张让正等着抓我们把柄呢！”
“正因为如此，我们才要主动出击！”蔡琰分析道，“张让敢如此刁难，必定是欺上瞒下，陛下未必知情。我们若默默承受，要么被他逼死，要么被他拿捏。唯有将实情上达天听，或许还有一线生机！”
“可是……我们怎么进宫？怎么见到皇上？”赵云觉得这太难了。
“我们可以通过荀先生，或者……袁小姐。”蔡琰道，“陈明利害，请求陛下宽限时日，或者……给我们一个公平的机会。”
这无疑是一场豪赌！赌皇帝讲不讲道理，赌张让的权势能不能一手遮天！
但眼下，似乎也没有更好的办法了。
赵云一咬牙：“好！师姐，我听你的！大不了再闯一次皇宫！”
两人商议已定，立刻分头行动。蔡琰负责写信给荀攸和袁荧（通过荀府管家和袁府送纸的渠道），陈明原委，请求帮助。赵云则负责稳住工坊，继续生产，同时做好最坏的打算。
信送出去后，便是焦灼的等待。每一刻都显得格外漫长。
就在订单规定的第五天，当赵云和蔡琰几乎要绝望的时候，转机出现了！
宫里来了一个小太监，不是少府监的人，而是直接来自皇帝身边的中常侍——蹇硕的人！他带来口谕：陛下明日午后在御花园“澄心亭”赏纸，宣赵云、蔡琰携样品觐见！
蹇硕是十常侍之一，但与张让素有矛盾。看来，是荀攸或者袁荧的暗中运作起了作用！皇帝可能听说了什么，想亲自过问此事！
机会来了！
赵云和蔡琰又惊又喜，连夜挑选了最好的纸张，并准备了详细的制作流程说明和成本核算，准备在皇帝面前，与张让当面对质！
第二天，两人再次怀着忐忑的心情，踏入宫门。这一次，他们要去的地方不是庄严的文华殿，而是相对轻松一些的御花园。但他们都明白，这场“赏纸会”，将是一场没有硝烟的战争！
在太监的引领下，他们来到澄心亭。亭中，灵帝正悠闲地品茶，张让和蹇硕分侍左右。亭外的石桌上，摆放着几种纸张，有少府监的贡纸，也有“云琰纸坊”的样品。
看到赵云和蔡琰，张让的眼中闪过一丝阴鸷。蹇硕则面无表情。
决战，即将开始。
（本章完）
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