最终在萧承晏的搀扶下站起身，她向阿依兰深深一礼：“拜托你，好好安葬阿婆。”
阿依兰红着眼圈，用力点头：“我会的，我用性命向蛊神起誓，必让大长老风光回归天地。快走吧，大长老之死，其他长老很快便会有所感知，趁现在天色还未大亮，巡逻的守卫也还未交接，再晚就真的来不及了！”
苏清芷最后深深地凝望了桑吉阿婆一眼，然后，她紧紧握住萧承晏的手，两人相携着，步履有些踉跄却异常坚定地，快步走出了这间充满了草药香气的竹屋，走出了这片青藤缠绕的院落。
阿依兰为他们指引了一条隐秘的小径，这条路蜿蜒在竹林深处，避开了栖云城的主要通道。沿途的南疆景致在晨雾中若隐若现，奇花异草散发着淡淡的香气，远处传来隐约的鸟鸣。这本该是令人心旷神怡的美景，此刻却蒙上了一层离别的忧伤。
苏清芷走得很慢，每一步都像是在与自己的根源告别。这里是母亲出生、成长，并最终选择逃离的地方。是桑吉阿婆用尽一生去守护，最终又为之付出生命的故土。而如今，也与她血脉相连的她，却要以这样一种决绝的方式，与它永别。
“我们会永远记得她。”萧承晏轻声说道，握紧了苏清芷的手。
苏清芷点点头，拭去眼角的泪水：“阿婆用她的生命，换回了我们的生命和自由，我们一定要活得值得。”
当他们即将走出竹林时，苏清芷再次驻足回望。层层叠叠的竹海在风中起伏，那座藏着无数秘密的院落已看不见踪影，但她知道，在那里，有一位老人永远地安睡了。
“再见了，阿婆，愿您安息。再见了，母亲曾经的家园。”苏清芷在心中默念，随后毅然转身，与萧承晏相携离去，踏上了离开南疆的旅程。
晨光越发明亮，将两人的身影拉得很长。前方的道路蜿蜒向远方，充满了未知，但也充满了希望。他们带着桑吉阿婆的祝福，背负着这份沉重的恩情，走向属于他们的未来。
竹林中，阿依兰站在高处，目送着他们的身影渐渐消失在小路尽头。她轻声低语，仿佛是在向大长老汇报：“他们走了，平安地走了，您安心吧。”
一阵轻风吹过，竹叶沙沙作响，像是桑吉阿婆欣慰的叹息。
竹林的尽头，萧承晏发出信号，不多时，夜影便驾着马车匆匆赶来。见到二人安然无恙，夜影素来冷峻的脸上也难得地露出一丝如释重负的神情。
与夜影汇合后，那辆半旧的马车再次成为了他们暂时的移动居所。车厢内，苏清芷靠在萧承晏的肩头，轻声问道：“承晏，接下来，我们去哪里？”
萧承晏的目光投向车窗外不断后退的景致，沉默片刻，语气带着一丝对未来生活的向往：“南疆之事已了，京城是非，我亦无心再卷入。我想传信给外公，请他老人家出京，与我们汇合。往后，我们便带着外公一起，寻一处山明水秀之地安居，或是云游四海，可好？”
苏清芷闻言，眼中也泛起暖意，这亦是她所期盼的安宁：“好！外公定然也会高兴的。”
然而，天不遂人愿，就在他们离开南疆，前往预定与老王爷汇合的边境小镇途中，一名风尘仆仆的暗卫带来了一个紧急消息：老王爷病重！情况危急！
消息简短，却字字重如千斤！萧承晏与苏清芷大惊失色，所有的计划瞬间被打乱！
“立刻改道！全速返京！”萧承晏没有丝毫犹豫，声音冷峻而急切。马车立刻调转方向，朝着崇胤京城的方向疾驰而去，日夜兼程，一路不敢有丝毫停歇。
当马车终于停在靖王府门前时，府内压抑的气氛让人的心更加沉重。管家福伯迎了上来，两眼含泪：“王爷，王妃，你们可算回来了！老王爷他……”
“外公现在如何？”萧承晏边问边向老王爷居住的鹤鸣苑走去。
“太医来看过了，只说是年老体衰，开了些补气的方子，但老王爷就是不见起色，这几日更是……更是昏睡的时候多，清醒的时候少了。”
推开房门，一股浓重的药味扑面而来。昔日精神矍铄、声如洪钟的老王爷，此刻正形如枯槁地躺在床榻上，花白的头发稀疏地散在枕边，脸庞消瘦凹陷，面色蜡黄，唯有那双在看到他们进来时骤然亮起的眼睛，还依稀能看出往日的风采。
“承晏……清……清芷……”老王爷气息微弱，看到他们平安归来，情绪激动，挣扎着想要起身。
“外公！”萧承晏一个箭步上前，小心翼翼地扶住他枯瘦的身体，让他轻轻靠坐在床头，声音带着难以抑制的哽咽，“您别动，我们回来了。”
苏清芷也立刻来到床边，握住老王爷冰凉的手，强忍着鼻尖的酸意，柔声道：“外公，我们回来了，您看，我们都好好的。”
老王爷的眼睛在他们两人身上来回逡巡，确认他们真的安然无恙，这才缓缓松了口气，脸上挤出一丝宽慰的笑容，重复道：“好……好孩子，回来就好……回来就好啊……”
“外公，”苏清芷压下心中的不安，努力让自己的声音保持平稳，“让我先给您把把脉，看看情况。”
老王爷顺从地伸出枯瘦的手腕，语气带着看透生死的淡然：“人老了，不中用了……身子骨一天不如一天，怕是……陪不了你们太久了……”
“外公，您别胡说，”萧承晏立刻打断他，语气坚定，“您一定会长命百岁的。”
老王爷摇了摇头，目光慈爱又带着一丝遗憾，他看着萧承晏，又看看苏清芷，叹息道：“外公啊……不怕死。活了这把年纪了，什么都看开了。只是……外公还没有看到你和清芷的孩子，心里头，总觉得有点遗憾啊，外公原本还想……”
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