青冥号在混沌海中穿梭，舰体上残留的战斗痕迹在玄阵子与妙符老人的全力修复下，正以肉眼可见的速度消退。
舰桥内，气氛却并未因摆脱狩猎者的伏击而轻松多少。
叶辰盘膝坐在主位，双眸微闭，周身气息内敛，但隐隐散发出的混沌帝境三重威压，依旧让舰内众人感到心安的同时，也带着一丝敬畏。
他正在仔细梳理着与狩猎者一战后的收获。混沌鼎静静悬浮于其丹田之内，鼎身之上，原本古朴的纹路似乎更加深邃，那吞噬炼化影狩寂灭无间狱得来的精纯本源，正被它缓缓反哺给叶辰，巩固着他第三小重的修为，并向着巅峰稳步推进。
“混沌寂灭劲似乎更加圆融了。”
叶辰心念微动，一缕灰蒙中带着暗金流光的劲气在指尖缠绕，生灭轮转，既有终结万物的死寂，又蕴含着一丝涅盘新生的暖意。
这得益于熔岩古界火系本源的融入，也源于不断战斗的磨砺。
林清月坐在一旁，周身笼罩着一层淡淡的青色光晕，那是青鸾血脉与净魂仙莲力量交融的外显。
她的气息已然稳固在混沌王境巅峰，距离突破混沌皇境只差一个契机。
此刻她美眸中带着担忧，看向叶辰：“那些狩猎者，明显是冲着我们来的。暗蚀残部对我们的行踪似乎了如指掌。”
凌绝擦拭着他的青冥剑，闻言抬头，剑眉紧锁：“不错。迷踪星带并非固定航线，他们却能精准设伏，若非叶兄实力超群，我们恐怕凶多吉少。我怀疑，问题可能出在星锚本身，或者我们摧毁星锚时，留下了某种我们未能察觉的印记。”
叶辰睁开双眼，眸中闪过一丝寒芒：“凌绝所言不无道理。暗蚀经营星锚网络多年，必然有其独到之处。影狩临死前布下的寂灭无间狱，其能量结构就颇为诡异，若非混沌鼎特性，寻常帝境陷入其中，的确难以脱身。”
他顿了顿，继续道，“而且，那逃走的巨斧尊者，是个隐患。他虽不足为惧，但必然会将我们的实力和手段上报。”
“我们必须尽快返回联军据点。”
妙符老人结束了对一处阵法的修复，抹了把汗说道，
“不仅是为了汇报星锚网络和狩猎者的情况，也需要借助联军的力量，检查我们是否真的被标记了。”
玄阵子点头附和：“联军之中，天机阁的璇玑老人擅长推演与禁制，或许他能看出端倪。”
叶辰微微颔首：“正该如此。传令，全速前进，目标，混天主星联军总部。”
青冥号引擎全力轰鸣，化作一道流光，撕开混沌海的迷雾，朝着既定的坐标疾驰而去。
数月后，混天主星那庞大的轮廓终于出现在视野尽头。
曾经属于混天君的辉煌天宫，如今已成为伐蚀盟的总部，远远望去，旌旗招展，无数战舰巡逻穿梭，散发出肃杀而磅礴的气势。
经历暗蚀尊主入侵的大战，以及后续的整顿，如今的联军显得更加凝练和强大。
青冥号的回归，立刻引起了注意。很快，便有引航舰前来接应，引导青冥号停靠在专用的港口。
叶辰一行人刚走下战舰，早已得到消息的青玄真人、金煌剑帝、轮回王、春秋公、炎昊、苍玄、木藤老者等联军核心高层便已迎了上来。
“叶小友，你们可算回来了！”
青玄真人面带笑容，目光在叶辰身上一扫，眼中顿时闪过一丝惊异，
“咦？你的修为……竟已至帝境三重？而且根基如此雄厚！”
此言一出，众人皆是一惊，纷纷仔细感应，果然发现叶辰气息渊深，虽只是帝境三重，但带给他们的压力，竟不亚于一些帝境中期修士！
金煌剑帝抚掌赞叹：“好小子！这才出去多久，竟有如此精进！看来此行收获不小！”
轮回王、春秋公等人也是面露惊容，心中对叶辰的评价再次拔高。
叶辰拱手一礼，谦逊道：“前辈过誉了，略有际遇罢了。倒是此行，确有一些紧要情况需向诸位汇报。”
众人见他神色凝重，心知必有要事，当即不再寒暄，簇拥着叶辰一行人前往中央议事大殿。
大殿之内，阵法隔绝内外。叶辰将此次外出，先后摧毁碎星带、永夜星域、暴乱星海、熔岩古界、葬剑星墟、虚无星云共计六处星锚节点，以及归途中遭遇由影狩、血刺、毒婆、巨斧四名帝境组成的“狩猎者”小队伏击之事，详细道来。
他略去了混沌鼎吞噬寂灭本源和自身功法细节，只强调了星锚网络的危害与狩猎者的强大。
听着叶辰的叙述，殿内众人的脸色越来越凝重。
“三十六处主要节点……已摧毁六处……诸天寂灭大阵……”
青玄真人喃喃自语，面色沉凝，“暗蚀残部，竟还在执行如此疯狂的计划！”
金煌剑帝眼中剑意勃发：“哼！看来暗蚀尊主虽死，余孽依旧贼心不死！这星锚网络必须尽快彻底拔除！”
木藤老者捻着胡须，忧心道：“更麻烦的是，叶尊你们可能已被标记。暗蚀的追踪手段诡异莫测，若不解决此事，日后行动必将步步维艰。”
“此事交予老夫如何？”
一个温和的声音响起，只见天机阁的璇玑老人越众而出。他手持一柄玉拂尘，仙风道骨，气息缥缈，已是混沌帝境二重修为。
“老夫对追踪印记、因果牵连之术略有研究，或可一试。”
叶辰拱手：“那便有劳璇玑前辈了。”
璇玑老人点点头，走到叶辰面前，玉拂尘轻轻挥动，洒落点点清辉，将叶辰笼罩。
同时，他双眸之中有无数符文流转，仔细探查着叶辰周身的气机。
片刻之后，璇玑老人眉头微蹙，清辉收敛。他又依次为林清月、凌绝以及青冥号进行了探查。
“如何？”青玄真人问道。
璇玑老人沉吟道：“叶小友、林姑娘、凌小友以及战舰本体之上，并未发现明确的追踪印记或诅咒之力。”
众人闻言，刚松了口气，却听璇玑老人话锋一转：“但是，在叶小友身上，老夫感应到一丝极淡极隐晦的……‘因果线’。”
“因果线？”叶辰目光一凝。
“不错。”
璇玑老人神色严肃，“此线并非人为施加的印记，更像是因为你多次摧毁星锚，与那星锚网络，或者说与网络背后维持的核心产生了某种因果层面的关联。只要这网络核心不灭，它便能通过这丝因果，大致模糊地感应到你的方位，尤其是在你再次靠近其他星锚节点，或者动用与摧毁星锚时相似力量的时候。”
叶辰恍然，难怪狩猎者能在迷踪星带精准伏击，想必是感应到了他刚从熔岩古界出来，身上残留的与星锚对抗的气息。
“可有办法斩断这因果线？”凌绝急忙问道。
璇玑老人摇了摇头：“因果之道，玄奥异常。强行斩断，恐遭反噬，且治标不治本。唯有彻底摧毁星锚网络的核心，或者叶小友修为达到足以蒙蔽天机、隔绝因果的境界，方能根除。”
大殿内一时沉默。
彻底摧毁网络核心谈何容易，那核心必然被暗蚀残部重重保护。而蒙蔽天机的境界，至少也需要混沌尊境方能初步触及。
叶辰却并未沮丧，反而眼中闪过锐利的光芒：“既然无法避开，那便主动出击！趁暗蚀残部尚未完全反应过来，我们继续拔除星锚节点！一方面削弱其网络，另一方面，也能扰乱其通过因果线对我的定位！”
青玄真人沉吟片刻，拍板道：“叶小友所言有理！被动防御不如主动进攻。联军即刻起，加大对各处疑似星锚节点星域的侦查力度，同时，组建多支精锐小队，配合叶小友，全力清剿剩余星锚！”
金煌剑帝附和道：“正该如此！老夫愿亲自带队，支援叶小友！”
轮回王、春秋公等人也纷纷表态支持。
叶辰起身，对众人拱手：“多谢诸位前辈！事不宜迟，待青冥号修复完毕，补充物资后，我们便再次出发。”
会议结束，众人各自离去准备。叶辰则被青玄真人单独留下。
青玄真人布下隔音结界，神色凝重地取出一枚玉简递给叶辰：“叶小友，这是联军密探最新传回的消息，关于那逃走的巨斧尊者，以及……暗蚀残部可能的动向。”
叶辰接过玉简，神识沉入。片刻后，他抬起头，眼中寒光更盛：“他们果然汇聚到了‘幽冥死域’？”
玉简中信息显示，巨斧尊者逃回后，暗蚀残部剩余的强者，似乎正以惊人的速度向混沌界极北之地，一片名为“幽冥死域”的古老绝地集结。
那里环境极端，充斥着死亡与寂灭法则，是暗蚀力量天然的温床。据推测，星锚网络的核心，极有可能就隐藏在那里！
“幽冥死域……”
青玄真人语气沉重，“那里是比葬星海、寂灭荒原更加危险的地方，传闻是上古时期一处大世界的残骸所化，空间结构极不稳定，甚至有连通未知死寂维度的裂缝。暗蚀残部选择那里作为最后据点，恐怕是做好了背水一战的准备。”
叶辰握紧玉简，感受着其中传来的紧迫感：“看来，最终的决战之地，就在幽冥死域了。”
青玄真人看着他，郑重道：“叶小友，你的成长速度远超我等预料，但幽冥死域非同小可，切不可贸然深入。联军需要时间调集力量，你也需要进一步巩固修为。下一次行动，务必更加谨慎。”
叶辰点头：“我明白。在前往幽冥死域之前，我会尽可能多地拔除外围星锚，削弱其网络，同时寻找机会，进一步提升实力。”
离开议事殿，叶辰回到青冥号安排的休息处。林清月已在等候，见他神色凝重，轻声问道：“情况很糟糕？”
叶辰将玉简内容告知她，随后道：“局势紧迫，但急不得。我需要闭关几日，彻底消化此次所得，将状态调整至巅峰。清月，你也需加紧修炼，争取早日突破皇境。”
林清月乖巧点头：“你放心闭关，我会守在外面。”
叶辰进入静室，盘膝坐下。
混沌鼎自丹田浮现，缓缓旋转，将炼化狩猎者本源所得的精纯能量，以及那一丝难以察觉的因果线带来的微弱干扰，都纳入掌控之中。
他需要借助这次闭关，不仅巩固修为，更要尝试更深层次地理解混沌与寂灭的真谛，为即将到来的终极之战，打下最坚实的基础。
静室之外，混天主星依旧繁忙，联军的战争机器全力开动，为扫清暗蚀余孽做着准备。
而一场席卷整个混沌界的风暴，已然在幽冥死域的方向，悄然酝酿。
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