“走！” 朱慈烺低喝一声，双手抓住独轮车的车把，推起小车开始往外走。
朱慈炯立刻会意，强忍着恐惧和恶心，跑到侧边，双手抵住车板，帮着自己的皇兄，用力推起小车。王之心则一把拉起还在发抖的朱慈炤，紧紧攥住他的小手。
吱呀——
沉重的独轮车发出不堪重负的呻吟，在端本宫幽暗的小门处，碾过门槛，一头扎进了紫禁城无边无际的、死寂的黑暗之中。
北京城，凌晨的街道，空旷得如同鬼域。
没有灯火，只有远处隐约传来的、如同闷雷滚过天际般的喊杀声和爆炸声。
月光惨白，勉强照亮坑洼不平的青石板路。
路旁，偶尔能看到蜷缩在墙角、如同破麻袋般一动不动的黑影，不知是冻僵的乞丐，还是早已死去的尸体。
夜风吹过空旷的街巷，卷起地上的尘土，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。
朱慈烺和朱慈炯，合力推着那辆散发着恶臭的独轮车。
车轮碾过石板，发出单调而刺耳的“吱呀——吱呀——”声。
王之心拉着朱慈炤，紧紧跟在车旁，每一步都走得心惊胆战，浑浊的老眼警惕地扫视着四周每一个黑暗的角落，嘴里下意识地低声念叨着：“老祖宗保佑，菩萨保佑，可千万别撞上煞星。”
出了东华门，沿着宫墙根向南，再折向东进入船板胡同。胡同狭窄幽深，两侧高墙耸立，月光只能吝啬地洒下一条惨白的光带。
朱慈烺能感觉到旁边朱慈炯推车的手在剧烈颤抖，呼吸也变得粗重急促。他低声说道：“稳住，就当是推着两车烂白菜。”
穿过船板胡同，进入盔甲厂区域。这里曾是京营武库所在，此刻却是一片狼藉。地上散落着折断的枪杆、破损的甲片、废弃的军靴，甚至还有几滩早已凝固发黑的血迹。
几间库房的门洞开着，里面黑洞洞的，显然早已被洗劫一空。空气里除了他们车上、身上的恶臭，还弥漫着一股淡淡的焦糊味。
一路走来，小半个时辰，除了几个蜷缩在街角的乞丐黑影，竟真的没遇到一个活人。
没有巡逻的兵丁，没有趁火打劫的乱民，甚至连野狗都躲得远远的。
“皇兄，前面就是。” 朱慈炯的声音带着颤抖。他毕竟只有十二岁，目睹杀人，推着发臭的尸体，行走在鬼城般的街道，巨大的恐惧几乎要将他压垮。
朱慈烺抬眼望去。盔甲厂东头，一道低矮的、布满岁月痕迹的城墙轮廓在月光下显现。城墙下，一个不算高大的拱形门洞赫然在目——东便门。
门洞前的情景，却让朱慈烺心头猛地一沉，随即又涌起一丝狂喜。
预想中戒备森严的城门，此刻如同被遗弃的废墟。地上散落着断裂的兵器、丢弃的号衣头盔、打翻的拒马鹿砦，一片狼藉。城门洞开着一道容人通过的缝隙，幽暗深邃。
而在门洞内外，或蹲或坐或倚靠着城墙，散落着七八个身影。他们大多卸了甲，只穿着破烂的军服，抱着长枪或刀，神情麻木，眼神空洞。
只有一个身材稍显魁梧、脸上带着一道刀疤的汉子，腰里还别着一把锈迹斑斑的腰刀，正烦躁地来回踱步，嘴里骂骂咧咧，像是这群散兵游勇的头儿。
朱慈烺的心跳骤然加速，守备力量几乎为零，机会比预想的还要好。
他深吸一口气，压低声音，语速飞快地对三人说道：“都听好了，待会儿都别说话，王伴伴，尤其你，把嘴闭紧，一个字都别说。慈炯，慈炤，跟着我哭，哭得要断气，要怕得要死。”
“明……明白。” 朱慈炯的声音抖得厉害。
朱慈炤只是死死抓着王之心的手，小身子抖个不停。
王之心用力点头，喉咙里发出含糊的“嗯嗯”声。
朱慈烺定了定神，推着独轮车，朝着城门洞，一步，一步，沉重地走了过去。车轮碾过地上的碎石杂物，发出更加刺耳的“嘎吱”声。
“吱呀——嘎吱——”
“吱呀——嘎吱——”
这声音在死寂的凌晨显得格外突兀。门洞内外那几个散兵，如同被惊动的木偶，齐刷刷地抬起了头，麻木的眼神里透出警惕和一丝厌恶，那味道，太冲了。
那个来回踱步的刀疤脸队长猛地停下脚步，一双三角眼如同鹰隼般锐利地扫了过来，手已经按在了腰间的刀柄上。
他皱着眉头，用力吸了吸鼻子，随即脸色大变，猛地捂住口鼻，厉声喝道：“站住，他娘的什么玩意儿？臭死老子了，给老子滚远点。”
朱慈烺推车的脚步没停，反而加快了几分，同时扯开嗓子，用一种带着浓重哭腔、嘶哑绝望的嗓音嚎了起来：
“军爷，军爷行行好啊，呜呜呜……军爷开开恩吧，呜呜呜……”
他一边哭嚎，一边推车靠近。随着距离拉近，那股混合着滂臭、泔水馊臭的气味飘向守军。
“呕——” 一个靠得最近的年轻士兵当场就弯腰吐了出来。
“操，真他娘的晦气。” 另一个老兵捂着鼻子连连后退，脸上满是嫌恶。
刀疤脸队长也被熏得脸色发青，连连后退几步，指着朱慈烺破口大骂：“小兔崽子，让你滚远点没听见？再过来老子砍了你，这他娘的是……是？”
他眼神厌恶地扫过独轮车上盖着的、不断散发恶臭的白布。
朱慈烺适时地停下脚步，距离刀疤脸队长约莫十步远。他抱拳行礼，身体筛糠般剧烈抖动着，哭得更加撕心裂肺：
“军爷啊，呜呜呜……您发发慈悲吧，我两个哥哥，呜呜……他们好像染上瘟病了。”
“呜呜……就是城里传的那个鼠疫啊！呜呜呜……浑身发黑，烂……烂了，臭得不行了，呜呜呜……”
朱慈烺边说边哭，一把鼻涕一把泪，一旁的朱慈炯和朱慈炤还有王之心也声泪俱下，场面那叫一个戚戚沥沥。
“鼠疫？” 这两个字如同炸雷，瞬间在守军中间炸开，所有人的脸色“唰”地一下变得惨白。
那刀疤脸队长更是像被踩了尾巴的猫，猛地向后跳了一大步，声音都变了调：“鼠……鼠疫？操，快，快给老子滚，滚得越远越好，他娘的想害死老子啊。”
他身后的士兵们也如同见了鬼，纷纷惊恐地后退，恨不得离那辆独轮车越远越好，眼神里充满了恐惧和厌恶。
比起刀枪，这种无声无息、沾上就可能浑身溃烂流脓死掉的瘟疫，才是真正的大恐怖。
朱慈烺见状，心中一定，哭声却更加凄惨绝望：
“呜呜呜……军爷，您行行好吧，我们全家就剩我和两个弟弟，还有这个哑巴叔叔了，爹娘都病死了，就指望这两个哥哥了。”
“听说，听说天津卫那边有神医，能治这病，军爷您发发善心，开开门，放我们出去，给哥哥们，寻一条活路吧，呜呜呜……”
“我们，我们愿意把家里最后一点活命钱，都孝敬给军爷们，呜呜呜……”
朱慈烺一边哭嚎着，一边哆哆嗦嗦地从怀里掏出那个沉甸甸的、用破布包着的小包裹。他故意动作笨拙，双手颤抖着把那包裹打开一角。
哗啦——
月光下，包裹里白花花的小银锞子和黄澄澄的铜钱瞬间暴露出来，那耀眼的光芒，在守军们的眼中，无比刺眼。
刀疤脸队长的三角眼瞬间瞪得溜圆，呼吸都停滞了。
他当兵这么多年，饷银被层层克扣，平时能见到几钱碎银子就不错了，何曾见过这么多白花花的银钱堆在一起。
那银钱的光芒，瞬间驱散了他心头的恐惧，点燃了贪婪的火焰。
朱慈烺“笨拙”地从包裹里抓出两个小银锞子和一小把铜钱，然后将剩下的包裹朝着刀疤脸队长的方向，用力推了过去，包裹在地上滑了一段，停在刀疤脸脚边不远。
“军爷，呜呜……这是，这是我们家，在京里做小买卖，攒了十几年的全部家当了，都孝敬给军爷们，只希望能给两个哥哥，一条活路啊，呜呜……”
朱慈烺几人哭得声嘶力竭，眼泪鼻涕糊了一脸。
那叫一个情真意切，闻者伤心。
刀疤脸队长看着脚边那鼓鼓囊囊的包裹，又看了看哭得快要断气的“黑脸少年”，再扫了一眼那辆散发着恶臭的独轮车，以及后面三个同样脏兮兮、抖成一团、哭得抽抽噎噎的“家人”……
他心里也盘算起来：这兵荒马乱的，闯贼很快就进城了，还守个屁的门，这银子，不拿白不拿。这瘟神，赶紧送走才是正理。二十两啊，这辈子都没见过这么多钱，跟弟兄们一分，每人也能落个不少，足够逍遥一阵子了。
他脸上瞬间堆起了“和善”的笑容，弯腰飞快地捡起地上的包裹，入手沉甸甸的份量让他心花怒放。他掂量了一下，又打开一角飞快瞄了一眼，确认无误，脸上的笑容更加灿烂，简直要咧到耳根子。
“哎呀呀，小兄弟，你看你，哭啥嘛，早说嘛。” 刀疤脸队长声音变得异常“温和”，随后对朱慈烺说道，“这年头，谁家没个难处？摊上这要命的瘟病，也是可怜。”
“行，军爷我心善，看你们孤儿寡……呃，兄弟几个不容易，这个忙，帮了。”
他一边说着，一边迅速将包裹塞进自己怀里，动作快得生怕别人抢走似的。然后，他朝着身后那几个同样被银钱光芒吸引的士兵挥挥手，“豪气干云”地喊道：“哥几个，还愣着干嘛？开门，开门，让这可怜的一家子过去，救人一命胜造七级浮屠，快。”
他又从那包裹里摸索出几十枚铜钱，随手扔给朱慈烺：“喏，拿着，爷看你们也困难，这点钱，路上买几个饼子垫垫肚子，快走吧，别耽搁了救你哥。”
“谢谢军爷，谢军爷大恩大德，呜呜呜……” 朱慈烺“感激涕零”。
吱嘎嘎——
沉重的城门被几个士兵合力推开一道缝隙，足够独轮车通过。
“快走快走。” 刀疤脸队长捂着鼻子（主要是那味儿实在太冲），不耐烦地催促道。
朱慈烺不敢耽搁，立刻和朱慈炯一起，重新扶起独轮车。王之心拉着还在抽噎的朱慈炤，四人低着头，推着那恶臭的车，跌跌撞撞地冲出了那城门洞。
朱慈烺咬紧牙关，双手死死抓住车把，和朱慈炯一起，推着独轮车，沿着通惠河杂草丛生、坑洼不平的东岸，一头扎进了城外的黑暗之中。
身后，城门很快就重重地关闭。
前方，是未知的逃亡之路。
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