吴六子那瘦猴般的身影，如同被夜色吞噬的鬼魅，悄无声息地消失在运河下游浓稠的黑暗里。快舟破开水面，带起的涟漪尚未消散，便被流动的河水抚平。
赵啸天站在岸边，直到那一点模糊的舟影彻底融入无边的墨色，才猛地一攥拳，深吸了一口带着河水腥气和初春寒意的夜风。他不再犹豫，转身，按紧腰间的短刀，朝着济宁城那如同巨兽蛰伏的南门方向，大步流星而去。
月光清冷，吝啬地洒下些许银辉，勉强勾勒出街道两旁房屋高低错落的轮廓。远处，靠近运河码头的区域，还有零星几家商铺门前悬挂的灯笼，散发着昏黄摇曳的光晕，如同黑夜中漂浮的几点鬼火，非但不能驱散黑暗，反而更添几分诡谲。
赵啸天的脚步迅疾而坚定，身影在明暗交替的街巷中快速穿行。他的心跳得很快，擂鼓般撞击着胸腔，不是因为恐惧，而是因为太子殿下那一道道雷霆万钧的命令沉甸甸地压在肩上，更因为即将展开的行动——那关乎着太子殿下能否在济宁城真正站稳脚跟，关乎着大明最后一丝火种能否燎原！每一步踏在寂静的石板路上，都仿佛踏在命运的弦上。
一刻钟后，济宁城那高大厚重的南门瓮城轮廓，如同蛰伏的巨兽，出现在赵啸天眼前。城门紧闭，巨大的包铁门板在月光下泛着幽冷的铁灰色，透着拒人千里的森严。城楼上隐约可见巡哨兵丁模糊的身影晃动，但在这万籁俱寂的深夜，警惕性显然不高，如同倦怠的守夜人。
赵啸天没有丝毫犹豫，快步走到巨大的城门下，冰冷的铁皮触手生寒。他深吸一口气，双手抓住那根冰冷沉重的门栓，腰腹发力，用尽全身力气，朝着厚重的门板狠狠撞去！
“砰！砰！砰！砰！”
四下沉闷而响亮的撞击声，如同深夜炸响的惊雷，瞬间撕裂了南门附近的死寂！声音在空旷的瓮城和城墙间回荡，带着一种不容置疑的急促和力量。
门内立刻有了反应！一阵短暂的骚动和低语声响起，紧接着是门闩被拉动、铁链摩擦的“哗啦”声。沉重的城门发出“吱吱呀呀”令人牙酸的呻吟，缓缓向内打开了一道缝隙。
城门洞内，一个巨大的火堆正熊熊燃烧，跳跃的火光驱散了门洞的黑暗，也映照出里面一群或坐或立、甲胄在身的人影。
为首一人，身形挺拔如松，一身半旧的锁子甲在火光下泛着暗沉的光泽，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是张无极！他显然一直在等待，此刻目光如电，瞬间锁定了门外的赵啸天。
“赵统领！”张无极的声音低沉有力，带着一丝不易察觉的紧绷。
赵啸天一步跨入城门洞，灼热的空气夹杂着柴火燃烧的气息扑面而来。他顾不上寒暄，一把抓住张无极的手臂，力道极大：“张将军！借一步说话！十万火急！”
张无极眼神一凝，没有丝毫迟疑，任由赵啸天拉着，两人迅速闪身，来到城墙拐角一处远离火光、阴影浓重的角落。这里远离城门洞的喧嚣，只有冰冷的城墙砖石和头顶稀疏的星光。
赵啸天警惕地扫视四周，确认无人能偷听，这才压低声音，语速快如连珠炮：“张将军！事情已明！王世英、云飞、魏德勘三个狗贼！他们合伙杀掉了准备南逃的黄希宪全家！意图吞并其财货人马！如今，这三个狗贼更是沆瀣一气，准备利用云飞城外那三千卫所兵和北关水次仓的粮草作为资本，招兵买马，投降闯贼！今晚在聚福楼设宴，威逼利诱许文昌许把总下水！”
张无极的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的杀意瞬间从眼底迸发出来，握紧的拳头指节捏得咯咯作响，牙缝里挤出两个字：“狗贼！国贼！！”
赵啸天连忙按住他因愤怒而微微颤抖的手臂，继续道：“万幸！许把总忠贞不二，与李育财管事巧妙周旋，虚与委蛇，已将这三个逆贼用计灌醉迷倒，此刻正被秘密关押在聚福楼内！三个狗贼的亲信爪牙也被控制！”
张无极紧绷的神经稍稍一松，但眼中的寒光丝毫未减。
赵啸天神色一肃，挺直腰背，声音虽低却带着不容置疑的威严：“眼下，太子殿下有令！”
张无极立刻单膝跪地，抱拳沉声道：“末将张无极，谨遵太子殿下令旨！”
赵啸天连忙将他扶起：“张将军无需多礼！殿下吩咐：其一，请张将军亲自率领您麾下一千精锐，即刻出发！目标——城南武胜桥旁，云飞那三千卫所兵大营！务必出其不意，将其彻底控制！”
他眼中闪过一丝精光，补充道：“据我所知，云飞这厮平日不在营中，营中主事者是其两个副指挥使，韦中宁和薛令德。此二人，皆庸碌之辈！殿下授意：将军可先以火把、火箭点燃营帐外围，制造混乱！营中兵卒多为乌合之众，深夜遇袭，必然惊慌失措！趁其大乱，将军再率精锐突入，定可一举功成！此等散兵游勇，睡梦之中遇袭，必无抵抗之力！”
张无极听着赵啸天的谋划，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的激赏！他再次抱拳，声音带着由衷的敬佩：“遵命！赵统领此计甚妙！火攻扰敌，趁乱突袭，直击要害！无极受教！” 他心中暗赞，太子殿下身边果然卧虎藏龙，这赵啸天看似市井出身，竟有如此清晰的战术思路。
赵啸天哈哈一笑，带着几分自嘲：“张将军莫要打趣我了！我赵啸天一辈子在码头上讨生活，见过最大的阵仗不过是帮派斗殴，真要上了战场，刀光剑影的，怕是腿肚子都要转筋，尿裤子也说不定！”
他话锋一转，神色再次凝重，“其二，殿下吩咐：请张将军选派您手下最信赖、最得力的心腹将领，率八百精兵，随我立刻行动！目标——城内西门大街，王世英临时操练的那一千多乡勇团练大营！务必将其一网打尽！还请张将军即刻安排得力人手！”
张无极眼中精光爆射，重重点头：“太子殿下部署，环环相扣，周密严谨！无极佩服！事不宜迟，赵统领，随我来！” 他不再多言，转身大步流星返回城门洞。
城门洞内，火堆旁，张无极麾下几名主要将领早已闻声而起，按刀肃立，目光炯炯地看向自己的主将。他们虽不明就里，但那股子久经沙场的肃杀之气已悄然弥漫开来。
张无极目光如电，扫过众人，没有丝毫拖泥带水，直接点将：“雷天横！”
“末将在！” 一个身高八尺、膀大腰圆、如同半截铁塔般的壮汉应声出列，抱拳行礼。他正是张无极麾下第一猛将，以力大无穷、悍勇绝伦着称的雷天横！
“你！”张无极的声音斩钉截铁，“即刻点齐你本部八百弟兄！跟随这位赵统领！”他指向赵啸天，“目标，西门大街乡勇大营！给我端了它！动作要快，下手要狠！务必漂漂亮亮，把这帮乌合之众包了饺子！”
雷天横和周围几个将领闻言都是一愣，眼中闪过一丝疑惑。夜袭？目标还是城内的乡勇？但军令如山！雷天横脸上的横肉一抖，没有任何废话，猛地抱拳，声如洪钟：“末将遵命！定叫那帮懒散货色一个也跑不了！” 他随即转向赵啸天，略一抱拳，瓮声瓮气道：“赵统领，请！”
赵啸天对张无极抱拳示意，随即跟上雷天横那魁梧的身影，两人迅速消失在通往城内调兵的内城门甬道中。
张无极目光转向另一位将领：“平超！”
“末将在！” 一个身材并不高大，但浑身筋肉虬结、如同精铁铸就的汉子应声而出。他便是张无极麾下另一位得力干将，以机敏迅捷、善打硬仗闻名的平超。
“带上你全部的一千弟兄！”张无极语速极快，“立刻准备火把、火箭！火把先不点燃！全体到南门外集结！立刻！马上！随本将出发，去城南武胜桥‘走一遭’！” 他刻意加重了“走一遭”三个字，眼中寒光闪烁。
平超眼中精光一闪，没有任何迟疑，抱拳领命：“是！” 转身便如一阵风般冲出去调集人马。
张无极最后看向一位年约四旬、面容沉稳、眼神老练的将领：“宋雨亭！”
“末将在！” 老将宋雨亭抱拳应道，声音沉稳，如同磐石。
“老宋！”张无极的语气带着信任和托付，“剩下的千余弟兄，交给你了！给我把守好这南门！城门紧闭，吊桥升起！没有我的手令，休要放一兵一卒出去！一只苍蝇也不行！明白吗？！”
“末将明白！人在城在！” 宋雨亭斩钉截铁地回答，随即转身，步伐沉稳地登上城楼，开始有条不紊地布置城防。老兵的经验让他无需多问，便知今夜必有大事。
“亲卫队！跟我来！” 张无极对着自己身后几十名眼神锐利、气息彪悍的亲兵低喝一声，率先大步走出城门洞。
此时，平超已经带着他麾下整整一千名城门营兵士，在城外护城河桥前的空地上列队完毕。没有喧哗，没有骚动，只有甲叶偶尔碰撞的轻响和整齐划一的脚步声。千余人如同沉默的礁石，矗立在黑暗之中，与周边那些卫所兵、乡勇平日里散漫混乱的景象形成了天壤之别！护城河面上，仅有几条散船在无声地划动，若不仔细看，几乎不会发现城门外这片黑压压的人群。
张无极翻身上马，目光扫过自己这支在辽东尸山血海中淬炼出来的老底子，沉声下令：“全体禁声！火把不点！随我出发！” 声音不高，却清晰地传入每个士兵耳中。
命令下达，千余人的队伍如同一条无声的黑色巨蟒，在张无极的带领下，有序地穿过南门桥，踏上了城南的任城路。马蹄包裹着厚布，士兵们脚步轻捷，只有轻微的沙沙声在寂静的街道上回荡。此时已近丑时（凌晨一点），街道上空无一人，只有偶尔被惊动的野狗发出几声警惕的吠叫，旋即又沉寂下去。
队伍一路南下，到了纸店街口，张无极勒马，手一挥，队伍无声地拐向东边。月光下，古老的南汉石桥横跨在一条不算宽阔的运河支流上。张无极没有丝毫停留，率队踏上石桥，沿着运河支流的西岸，继续向南疾行。
这条路线，张无极早已烂熟于心。云飞的卫所兵大营，就扎在运河支流西岸的武胜桥侧，距离繁华的商贸区不远，图的就是交通便利，便于调动，也便于……作乱。
大约两刻钟后（半小时），队伍悄无声息地抵达了目的地。张无极勒住战马，抬手示意。身后千余士兵如同被施了定身法，瞬间停下脚步，屏息凝神，融入黑暗之中。
前方五十步外，武胜桥南侧，一片黑压压的营盘轮廓在夜色中显现。营盘占地不小，但布局散乱无章，外围仅用简陋的木栅栏象征性地围了一圈，形同虚设。营内大部分区域一片漆黑，只有零星几点灯火在风中摇曳，那是中军帐和少数几个值夜岗哨的位置。空气中隐隐传来鼾声、梦呓，甚至还有隐约的猜拳行令声——显然，所谓的“值夜”早已名存实亡。
张无极目光冰冷地扫过这片如同巨大坟场般的营盘，嘴角勾起一丝残酷的弧度。他朝身旁的平超使了个眼色。
平超会意，微微侧头，对着身后阴影处低声道：“探！”
十几条如同狸猫般敏捷的身影，无声无息地从队伍中分离出来，迅速匍匐前进，消失在营盘外围的黑暗里。他们是张无极军中最精锐的侦敌好手，个个都是夜行潜踪、摸哨暗杀的行家。
时间一分一秒过去，营盘方向依旧死寂，只有风声呜咽。张无极和他的士兵们如同石雕般伫立，唯有战马偶尔不安地打着响鼻。
突然！
“噗通……”
“呃……”
几声极其轻微、如同重物坠地或闷哼的声音，从营盘外围几个不同的方向隐约传来，随即彻底消失。
不到半盏茶的功夫，那十几条黑影如同鬼魅般悄然返回，为首一人对着平超做了个干净利落的手势。
平超点点头，转向张无极，低声道：“将军，哨卡已清！都是些瞌睡虫、醉猫，不堪一击！”
张无极眼中寒芒一闪，微微颔首。这种卫所兵，早已腐朽到了骨子里，所谓的夜哨，不过是摆设。在真正的战场斥候面前，如同纸糊的一般。
他侧身对平超下达命令，声音低沉却带着金铁之音：“平超！你亲自带五百人，从右侧绕过去！目标——营盘南、西两侧！给我把口袋扎死了！一只耗子也别放出去！明白？”
“末将明白！”平超抱拳领命，眼中闪烁着兴奋的战意。他转身，对着身后队伍一挥手，五百名精兵如同暗潮涌动，悄无声息地脱离大队，迅速消失在右侧的黑暗中，向着营盘后方包抄而去。
张无极又回头，看向自己身后一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的亲卫队长：“林羽！”
“在！”林羽抱拳应道。
“带一百人，立刻封锁武胜桥！控制周边河面！任何船只，靠近者，格杀勿论！”张无极的命令带着刺骨的寒意。
“遵命！”林羽没有任何废话，点齐一百名精锐，如同离弦之箭般冲向不远处的武胜桥，迅速控制了桥头和附近河岸。
张无极的目光重新投向那片死寂的营盘，如同猎鹰锁定了毫无防备的羊群。他估算着平超包抄到位的时间，右手缓缓抬起。
时间在令人窒息的寂静中流淌。一刻钟（十五分钟）后，张无极眼中厉色一闪！时机已到！
他猛地拿起强弓，动作快如闪电！同时，左手从箭囊中抽出一支特制的火箭，箭头裹着浸透火油的棉布。他身旁的亲兵早已准备好火折子，“嗤”的一声轻响，火苗跳跃。
张无极将火箭箭头凑近火苗，橘红的火焰瞬间升腾而起，舔舐着夜空！他稳稳开弓，弓弦在巨力下发出令人心悸的“嘎吱”声，弓身弯如满月！冰冷的箭头，稳稳指向营盘中央那片最大的帐篷群！
“点火！”张无极低喝一声！
身后，早已严阵以待的四百余名弓箭手，动作整齐划一！火折亮起，一支支火箭被点燃！刹那间，四百多簇跳动的火焰在黑暗中亮起，如同地狱睁开的眼睛！
张无极屏住呼吸，眼中只剩下那跳跃的火焰和远处的目标。他手臂肌肉贲张，猛地松开弓弦！
“嘣——！”
弓弦震响，撕裂夜空！那支燃烧的火箭，带着凄厉的破空尖啸，如同坠落的流星，划破黑暗，精准地射向营盘深处！
“射！！！”张无极的怒吼如同惊雷炸响！
“咻咻咻咻——！！！”
四百多支火箭紧随其后，带着刺耳的尖啸，如同漫天火雨，铺天盖地地倾泻而下！密集的破空声汇聚成一片令人头皮发麻的死亡乐章！
火箭落下！
干燥的帐篷布、堆积的草料、散落的杂物……瞬间被点燃！橘红的火苗如同贪婪的毒蛇，猛地窜起，疯狂舔舐着一切可燃之物！
几乎在眨眼之间，整个卫所兵大营的中心区域，化作一片翻腾的火海！浓烟滚滚，直冲云霄，将半边夜空都映成了诡异的橘红色！
“走水啦——！”
“救命啊！烧死我了！”
“我的衣服！我的被子！”
“快跑啊！营啸了！营啸了！”
凄厉的惨叫、惊恐的呼救、绝望的哭喊瞬间从火海中爆发出来！如同被投入滚油锅的青蛙！两千多号卫所兵，绝大部分还在熟睡之中，突然被灼热惊醒，睁眼便是满目烈焰！身上衣物、被褥瞬间被点燃！剧痛和极致的恐惧让他们彻底失去了理智！像没头的苍蝇一样在火海中乱窜、哭嚎、互相推搡、践踏！
中军大帐也被火焰吞噬！济宁左卫副指挥使韦中宁和薛令德衣衫不整地从帐中冲出，脸上沾满烟灰，眼中满是惊恐和茫然。他们看着眼前如同炼狱般的景象，听着震耳欲聋的哭喊，脑子里一片空白！什么收拢军队？什么组织抵抗？早已被抛到九霄云外！
两人唯一的念头就是——逃！逃离这片火海！逃离这人间地狱！
混乱！彻底的混乱！火光照耀下，人影幢幢，如同鬼魅般扭曲、奔逃、倒下。踩踏声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声、帐篷倒塌的轰隆声……交织成一曲绝望的死亡交响曲！
就在这时，营盘南侧和西侧，突然亮起数百支火把！平超率领的五百精兵，如同从地狱中涌出的魔神，高举着火把，出现在营盘外围！他们并未立刻冲入，而是将手中的火把，如同投掷标枪一般，狠狠地抛向营盘深处！
“呼呼呼——！”
数百支燃烧的火把从天而降，如同陨石雨，瞬间点燃了更多区域！本就滔天的火势，如同被浇上了滚油，轰然爆燃！火光照亮了平超和他手下士兵冰冷的面容，也照亮了营盘中那些卫所兵绝望到扭曲的脸！
“举火！杀！！！” 张无极的声音如同九幽寒风，再次响起！他猛地抽出腰间那柄跟随他征战多年的雁翎刀，刀身在火光映照下，反射出刺骨的寒芒！
“杀——！！！”
身后四百余名士兵齐声怒吼，声震四野！他们点燃了手中的火把，高高举起！熊熊火光瞬间驱散了他们周围的黑暗，映照出一张张饱经风霜、杀气腾腾的脸！随即，他们将火把奋力掷向营盘大门附近的帐篷和栅栏！
“轰！” 营门附近也燃起大火！
张无极一马当先！如同离弦之箭，冲向那被火焰吞噬的营门！他身后的士兵如同决堤的洪流，高举着长刀、长枪，发出震天的喊杀声，紧随其后，汹涌而入！
平超见状，也立刻拔刀怒吼：“弟兄们！杀进去！一个不留！” 他率领的五百精兵，如同两把烧红的尖刀，从南、西两侧，狠狠地捅进了混乱不堪的营盘！
屠杀！一边倒的屠杀！
营盘内早已乱成一锅粥。卫所兵们被大火烧得焦头烂额，被浓烟呛得涕泪横流，被恐惧攫取了心神。他们如同待宰的羔羊，毫无组织，毫无斗志！许多人甚至还没找到自己的兵器，或者干脆赤手空拳！
张无极冲在最前！他座下战马神骏，在火场中左冲右突，如履平地！手中雁翎刀化作一道冰冷的匹练！刀光过处，血光迸溅！一个试图挥舞着木棍冲上来的卫所兵，被他连人带棍劈成两半！又一个满脸烟灰、惊恐逃窜的士兵，被他策马追上，刀锋轻易地抹过脖颈！他如同闯入羊群的猛虎，每一次挥刀，都带起一蓬血雨！眼神冰冷，动作简洁高效，没有一丝多余的花哨，只有战场上淬炼出的、最纯粹的杀人技艺！辽东尸山血海中滚出来的煞气，在这一刻展露无遗！
他身后的士兵同样悍勇！三人一组，五人一队，相互掩护，如同高效的杀戮机器。长枪如林，攒刺而出，将混乱奔逃的卫所兵轻易洞穿！长刀挥舞，寒光闪烁，带起断肢残臂！他们沉默地推进，所过之处，只留下满地狼藉和倒伏的尸体！
平超那边同样如此。他如同下山猛虎，手中一杆大枪舞得泼水不进，每一次突刺都精准地贯穿敌人的胸膛！他手下的士兵如同饿狼，凶狠地扑向每一个试图抵抗或逃跑的目标。
“投降！我们投降！”
“饶命啊！军爷饶命！”
“别杀我！我投降！”
面对这如同神兵天降般的杀戮，面对这地狱般的景象，残余的卫所兵彻底崩溃了！求饶声、哭喊声响成一片。他们丢掉手中简陋的兵器，跪倒在地，磕头如捣蒜。
韦中宁和薛令德两人，此刻正带着几个亲兵，如同丧家之犬般向南侧营门方向疯狂逃窜。他们满心以为那里是生路。然而，刚冲出营门没多远，迎面便撞上了平超亲自率领的一队人马！
“狗贼！哪里跑！”平超怒吼一声，手中大枪如同毒龙出洞，直取韦中宁心窝！
韦中宁吓得魂飞魄散，慌忙举刀格挡。“铛！”一声脆响，他手中的劣质腰刀竟被平超一枪崩飞！不等他反应过来，旁边几名士兵早已乱刀砍下！
“噗嗤！噗嗤！” 刀锋入肉的声音令人牙酸！韦中宁连惨叫都未及发出，便被砍成了血葫芦！
薛令德见状，肝胆俱裂，转身想跑。平超冷哼一声，大枪横扫！枪杆带着千钧之力，狠狠砸在薛令德的后腰上！
“咔嚓！” 清晰的骨裂声响起！
“啊——！” 薛令德惨嚎一声，如同破麻袋般被扫飞出去，重重摔在地上，口吐鲜血，眼见是不活了。
从火箭点燃营盘，到战斗基本结束，整个过程，竟用了不到两刻钟（半小时）！
火光依旧在熊熊燃烧，照亮了这片修罗场。
营盘内，除了少数负隅顽抗被当场格杀或死于踩踏、火灾的百余人外，剩下黑压压一片，足有近两千名卫所兵，如同受惊的鹌鹑，瑟瑟发抖地跪伏在地，磕头求饶。
张无极勒马立于一片狼藉的营盘中央，雁翎刀斜指地面，刀尖滴落的鲜血在火光下显得格外刺目。他冷漠地扫视着跪满一地的俘虏，脸上没有任何表情，只有一丝不易察觉的疲惫和……轻蔑。
“和辽东战场比起来……”张无极心中无声地嗤笑，“这简直如同儿戏。”
他招了招手：“平超！”
“末将在！”平超快步上前，身上甲胄沾满血污，眼神却依旧锐利。
“收拢俘虏！清点人数！”张无极的声音恢复了惯常的沉稳，“你亲自带队，将这些俘虏押解进城！走南门，宋雨亭会接应。全部关押到城东南，一天门的校场！严加看管！告诉他们，投降免死！若有异动，格杀勿论！先安抚住，等我回来再做处置！”
“末将遵命！”平超抱拳领命，立刻转身，开始大声呼喝，指挥士兵收拢俘虏，准备押解。
张无极不再停留，只带了林羽和另一名亲卫，翻身上马。他最后看了一眼这片依旧在燃烧、浓烟滚滚的废墟，眼中没有丝毫波澜。随即一夹马腹，战马长嘶一声，载着他，如同离弦之箭，冲过武胜桥，朝着聚福楼的方向疾驰而去！
他必须立刻将这个捷报，呈报给太子殿下！
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