舟山炮声刚传远，绍兴城外的郑森正骑在马背上。
他伸手帮身边士兵拽了拽歪掉的棉布甲，松江新织的布面泛着软光，棉絮填得匀实，捏上去暖乎乎的，能挡秋寒。
士兵愣了愣，忙挺直腰板，甲叶碰撞的轻响里，带着几分感激。
“李成栋，带五千人从东门攻，别伤百姓，粮车在阵后，城破先给守军发干粮。”郑森语气平和，却透着不容置疑的决断，“记住，放下武器的都不杀。”
他指尖摸了摸腰间的燧发铳——这是经世学堂火器科改良的家伙，燧石嵌得牢，点火速度比前明火铳快三成，枪托还裹了棉布，握着不硌手。
李成栋领命后，郑森抬眼望绍兴城头。
守军缩在垛口后，火绳铳垂着，狗蛋的同乡——那个瘦得只剩骨架的小兵，正趴在垛口上，盯着阵后粮车咽口水，喉结滚得厉害。
他就是前几日哭着要棉布甲的新兵之一，三天没吃饱，昨天还啃了树皮，而他的棉布甲，早被钱肃乐换了酒肉。
城头上，守军军官正拔刀阻拦：“不许看！郑森是反贼，谁敢投降，军法处置！”
小兵猛地回头，眼里满是绝望：“反贼能给饱饭，你能吗？钱大人把我们的粮都贪了，我妹妹还在家等着我带粮回去！”
军官语塞，身后几个士兵也放下了火铳，小声议论着“投了吧，至少能活”。
城楼上的土绅们慌了神，有的想跑，有的想谈判，乱作一团——他们早没了前明时的底气，知道没人会为他们卖命。
没等云梯架起，城门突然“吱呀”开了。
那个瘦小兵扔了火铳，膝盖一软差点跪倒，对着郑森喊：“吴王！我们降！能不能给袋干粮？俺三天没吃饱了，昨天还啃了树皮，俺妹妹还在家等着俺……”
他身后，越来越多的守军放下武器，跟着走了出来，脸上满是解脱。
一个新兵从城门里踉跄着冲出来，布甲破洞漏出的皮肉干得发皱，每一步都像踩在棉花上。
左腿缠着块发黑的破布，暗红血痂透过布层渗出来，腰间还挂着半块啃得只剩渣的树皮。
三天来，这是他唯一的口粮。
盯着郑森的靴子，喉结滚了又滚，突然“扑通”半跪，声音发颤：“吴、吴王……俺们降！能不能给口吃的？有个兄弟昨天饿晕在城楼上，俺妹妹还在家等着俺带粮回去……”
郑森翻身下马，瞥见他手指甲缝里的泥垢与裂口粘在一起，目光落在那渗血的伤口上——布甲磨得破烂，连块像样的包扎布条都没有。
他没说话，只抬了抬下巴，商号伙计立刻递来印着船锚纹的干粮袋，递袋时故意捏了捏底，芝麻混着麦饼的香气飘得更远。
“放下武器的，每人一袋粮，含三斤麦饼、半斤芝麻糖。”郑森语气平和却有分量，“愿意去商号当伙计的，月钱三百文，管吃管住，每月能寄两百文回家，够给妹妹添件松江新布衫。”
“账房、伙计、护院随你们选，商号有规矩，不打骂、不克扣。”
新兵抓过干粮袋的手抖得厉害，粗布蹭过掌心老茧，突然含着饼渣哽咽起来：“真、真的给俺们留活路？以前官差来，要么抢粮，要么杀人……”
他撕开绳结往嘴里塞，饼渣掉在衣襟上，慌忙捡起来塞进嘴里，噎得脖子青筋直跳，却舍不得停。
城门口的守军见状，火铳扔在青石板上的脆响此起彼伏。
有个叫老陈的中年士兵弯腰捡枪时，腰间布囊掉出来，里面裹着块冻硬的草屑麦饼——那是官署发的“军粮”，他本想省着给城里的儿子带回去。
郑森瞥到那麦饼，指腹无意识摩挲腰间铜算珠，珠身旧痕硌着手心。
他转头对李成栋道：“粮车先进城，按户籍册核对，每户两斗米，签字按手印，防止冒领；守军十人一袋粮，伤兵多领半斤红糖。”
“告诉伙计们，带好算盘和印泥，慢着来，别催。”
李成栋刚走，身后就传来骚动——几个士绅模样的人举着伪造的户籍，挤在领粮队伍里，被商号账房当场识破。
“顾老爷，您府上有田千亩，按规矩应缴粮税，怎么还来冒领百姓口粮？”账房亮出账本，上面记着士绅去年欠缴的三百石粮税。
士绅脸色煞白，却还强辩：“我家子弟也在守军里，领粮天经地义！”
郑森脚步顿了顿，冷声吩咐：“士绅冒领者，加倍追缴欠税；其家子弟若在守军，粮照发，但士绅本人不得沾染百姓福利。”
府衙里，钱肃乐的手指死死按在“煤山自缢”四个字上，纸页被按得发皱。
窗外新兵领粮的哽咽声、账房核对户籍的吆喝声飘进来，他突然起身冲到窗边。
正看见那新兵撕开芝麻糖，小心翼翼塞进嘴里，破布缠裹的左腿还在微微发颤。
前几日军营的画面撞进来：这少年曾攥着他的衣角，冻得嘴唇发紫，问“大人，啥时候能有件完整的布甲”，他当时只敷衍“再等等”；而库房里的军布，早被他默许手下换了陈酿，供文官宴享乐。
瓷盘里的鲜鱼、席间的蜜饯，此刻都成了扎眼的针，刺得他心口发疼。
“父亲当年说，‘为臣者守君臣礼，更要守百姓安’。”钱肃乐喃喃自语，指尖顺着象牙匕首上的“忠君”刻痕摸过，突然红了眼。
“可我呢？我守了体面，却让士兵饿肚子，让百姓逃荒……这‘忠君’，是我给自己找的借口！”
他抓起案上一块破碎的布甲棉絮——那是从少年破甲上掉落的，上面还沾着草屑，猛地攥紧，指节泛白。
脚步声从门外传来，钱肃乐慢慢合上书，书脊“咔嗒”响得像一声叹息。
他抬头看向亲兵，声音轻得要飘起来：“是吴王来了？”
见亲兵垂首，他拿起匕首，刀刃在烛火下泛着冷光。
“崇祯爷在煤山自缢时，心里想的是百姓吧？不像我，只想着文官的权柄。”
匕首划过脖颈时，他盯着摊开的书籍——鲜血顺着纸缝流，刚好染透“崇祯”二字。
倒下去的瞬间，他心里只剩一个念头：总算，给那冻得要布甲的少年、给那些饿肚子的士兵，谢罪了。
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