瘟疫刚得到控制，营中残留的药味尚未散尽，甘辉、陈永华、阎应元、李过、施福等数十位将领便联名求见。
他们神色凝重，显然都为后续军务忧心，想与郑森当面商议。
郑森心中早有预料，知晓他们此行的目的。
决战前他本制定了清晰的北伐计划，若能击败博洛，便先取兖州截断清军粮道，再联合山东义军攻打济南，最终沿运河北上直逼北京，亲手扭转明末汉人亡国的悲惨历史。
可眼下的现实却狠狠浇了他一盆冷水：瘟疫过后，营中兵力锐减，连举旗的士兵都凑不齐。
军需官今早还带来坏消息，火铳药粉仅剩两成，就连修补甲胄的铁料都即将断供。
议事帐内的气氛格外凝重，将领们依照职位高低分坐在两侧。
地上的炭火虽烧得旺盛，却丝毫驱散不了帐内弥漫的沉闷，每个人的脸上都带着难掩的忧虑。
甘辉率先打破沉默，他是跟随郑森多年的老部下，历经无数战事，性子向来直率，此刻指节在桌案上敲得“咚咚”响，毫不隐瞒地说出军队现状：“陛下，瘟疫暂歇后，军队损失惨重，三万多弟兄战死，重伤者近万，如今能作战的士兵已不足四万。”
他语气急切地提及各地调来的援军：“各地援军大多是刚放下锄头的农夫，毫无作战经验，连枪杆都扶不稳，夜里站岗时冻得缩成一团，这样的兵力若拉去北伐，无疑是白白送命。”
同时，甘辉还点明了粮草短缺的困境：“运河沿线的粮仓早已空荡，从苏州调粮到淮安，走水路需二十天，且骆马湖河面结着冰，船只必须靠民夫凿冰才能通行。”
他补充道：“若走陆路，风险更甚——上月宿迁方向就有一队粮车被鞑子游骑劫掠，三十多名护送的弟兄全部阵亡，粮车也被烧得只剩黑架子，这样的风险实在承担不起。”
陈永华推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光透着沉稳，他认同甘辉的说法，明确指出：“陛下，甘将军所言极是，粮草短缺是当前最紧迫的难题。”
作为熟知军务的文臣，他进一步从战略层面分析局势：“博洛虽退守徐州，却留下三万兵力驻守，城外不仅挖了两丈深的濠沟，灌进水后夜里冻成冰壳，鹿砦上还绑着削尖的杨木，敌军防御严密。”
他接着说：“我军若强行攻打，至少要牺牲一万弟兄，且未必能拿下徐州。”
此外，陈永华还提醒众人：“满八旗虽损失了一千二百人，但多尔衮已在通州囤积了五万石粮草，近两万满八旗士兵全是骑兵，配备的都是快马。”
他强调：“一旦我军北伐，他们三天内就能绕到我军后方截断粮道，届时淮安难保，甚至连返回江南的退路都可能被截断，处境将极为凶险。”
李过穿着大顺军的旧甲，起身时因旧伤拖累，动作略显迟缓——那旧伤是早年跟随李自成作战时留下的，至今仍未完全痊愈。
他向众人说明：“陛下，大顺军虽带来两万兵力，却是新整合的队伍，不少士兵是去年从清军手中逃回来的，虽有报仇的士气，却缺乏系统训练。”
他补充道：“部分士兵仍在咳血，甲胄上的破洞也没来得及修补，上次演练列阵时，十个士兵里就有三个站不稳队形。”
李过还以亲身经历的教训提醒众人：“当年闯王李自成就是因为不顾潼关兵力空虚，执意孤军深入北京，最终因吴三桂引鞑子入关、军队无后援无粮草，弟兄们饿到只能当街啃树皮。”
他接着说：“最后败得连祖坟都被刨了，如今绝不能重蹈覆辙。”
他加重语气强调：“当前军队刚经历大战又遭遇瘟疫，士兵们疲惫不堪，夜里站岗时都能睡着，有的弟兄甚至连握刀的力气都没有。”
他总结道：“此时强行北伐，极有可能像闯王当年一样功亏一篑。”
阎应元一直沉默地听着，手中攥着的兵符早已磨得光滑，那是他守淮安时常用的信物，此刻他也附和众人的观点，先提及郑森创下的功绩：“陛下，您开创了自崇祯朝以来对清军的最大战绩——镇江战役斩杀济尔哈朗，淮安战役击杀孔有德与尚可喜。”
他补充道：“博洛也因年迈受伤，退守徐州后一病不起，上个月已咳血而亡，短短一年间，我军歼灭清军数十万，连河南的义军都派人来联络，愿意归降大夏。”
他接着说：“这份功绩足以振奋天下抗清之士。”
但敬佩之余，阎应元也客观指出：“可如今军队已无再战之力，各地卫所的兵力全被抽调到前线，苏州卫连巡城的士兵都凑不齐，只能让民壮协助守城门。”
他补充道：“百姓听闻鞑子可能从海上进攻江南，已有人开始往乡下逃难，粮价也涨了三成。”
阎应元忧心忡忡地说：“若此时强行北伐，一旦清军从胶州湾渡海攻打苏州，后果将不堪设想。”
他接着提醒：“同时，陛下身为大夏的皇帝，绝不能留在淮安这前线之地——上个月就有鞑子细作混入营地，若非甘将军察觉及时，险些酿成大乱。”
他强调：“若您有任何不测，大夏将失去主心骨，天下汉人也会彻底失去指望。”
施福手按在腰间的腰刀上，那刀是从战死的清军将领手中缴获的，刀鞘上的满文仍清晰可见，他同样支持李过与阎应元的看法：“陛下，李将军与阎将军所言极是。”
施福向郑森保证：“淮安有臣、阎将军、李将军等人驻守，已在淮河沿岸挖了暗壕、埋了尖桩，还调了二十门红衣炮防守渡口，防御工事完备。”
他接着说：“足以守住淮河防线。”
他建议道：“臣恳请陛下返回南京主持朝政，一方面处理江南蝗灾后的赈灾事宜，安抚受灾百姓。”
他补充道：“另一方面开垦荒地、训练新兵、扩编江南水营，为后续的北伐做好充分准备。”
他接着说：“待明年春天运河冰化、粮道通畅、新兵训练成熟后，再联合山东义军南北夹击，必定能一举收复失地。”
将领们你一言我一语，话语虽不同，核心观点却高度一致：劝说郑森放弃当前北伐的计划，返回南京稳定后方。
郑森坐在主位上，手指轻轻敲击着桌案，指尖的节奏随着心绪起伏。
他内心五味杂陈，既有不甘，也有清醒。
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