晨光初露，陈墨站在庄内西侧的骑射场边，手中握着一柄短刀，正低头削着一根竹片。那竹片在他指间翻转如飞，片刻便成了几枚细长的箭尾羽。
昨夜柳如烟带回的情报仍在案头摊开，信纸上“百匹良马”几个字被他用朱笔圈了又圈。他的眼神沉静，却透出一股子冷意。
完颜玉策马归来时，天边已泛起鱼肚白。她翻身下马，动作利落，但左肩的衣料已被血浸透，隐隐有腥气飘散。
“人呢？”陈墨抬头问。
“死了两个，剩下一个活口。”完颜玉声音低哑，“他们在庐州北境设伏，用的是突厥箭。”
陈墨放下手中的竹片，从袖中取出一方丝帕递给她：“伤口不处理，会留下暗疾。”
完颜玉接过丝帕，随意按在肩上，目光扫过陈墨脚边的箭羽：“你在做什么？”
“快马队不能总是被动挨打。”陈墨站起身，将箭羽插入一支短矢，“我要他们学会反击。”
完颜玉沉默片刻，忽然道：“我带人去查他们的路线。”
“不必。”陈墨摇头，“楚红袖已经在路上了。”
话音未落，远处传来一阵急促的马蹄声。一名快马队成员跃下马背，单膝跪地：“大人，机关组已在现场发现线索。”
陈墨点头，转身朝议事厅走去。
议事厅内，烛火尚未熄灭，墙上挂着一幅详尽的庐州至徽州水路图。楚红袖正站在桌前，桌上摆着一块铜牌，上面刻着陌生的文字。
“波斯文。”陈墨一眼认出，“你从哪里找到的？”
“刺客身上。”楚红袖答，“和柳姑娘掌握的李氏商行海外货单一致。”
陈墨拿起铜牌，在灯下仔细端详。他的眉头微微皱起，指尖摩挲着铜牌边缘，似有所思。
“这不是普通的走私。”他低声说，“他们想把什么东西运进来？”
楚红袖没有回答，只是将一张地图推到他面前：“这是最近三个月快马队传递任务中断的地点。”
陈墨扫了一眼，果然发现五个断点都集中在庐州至徽州的交汇处。
“说明他们掌握了我们的路线。”他说，“也说明……我们内部有人泄露情报。”
楚红袖神色微变：“你要换路线？”
“不只是换路线。”陈墨抬眼看向她，“我们要让他们以为我们换了路线，然后——引他们出来。”
楚红袖眼中闪过一丝锐利：“诱敌？”
“正是。”陈墨嘴角微扬，“我会让完颜玉带队走一条假路线，故意放出消息，说是要运送‘金穗稻’改良配方。”
楚红袖点头：“我去安排。”
她转身离去，脚步坚定。
议事厅重归寂静。陈墨站在窗前，望着天边渐亮的霞光，手指轻轻敲击窗框。
他知道，这一局，才刚刚开始。
巢湖岸边，芦苇丛生，风掠过水面，激起层层涟漪。
慕容雪蹲在一处废弃的渔屋后，目光紧盯着前方的码头。那里停泊着一艘不起眼的小船，船上站着几名渔民打扮的人，但他们的举止太过谨慎，眼神也不像寻常百姓。
“就是他们。”她低声对身旁的完颜玉说道。
完颜玉点点头，从怀中取出一枚信号弹，藏于袖中。
夜色渐浓，湖面泛起薄雾。一名“渔民”悄悄靠近岸边，与另一名早已等候多时的男子低声交谈。
慕容雪屏住呼吸，缓缓抽出短弩。
就在这时，那名男子突然转身，似乎察觉到了什么，猛地朝岸边投掷出一把飞镖！
完颜玉身形一闪，避过飞镖的同时已扑上前，手中匕首直取对方咽喉。
那男子反应极快，翻身后退，拔出一柄短刀格挡。两人瞬间交手数招，刀光剑影间杀机四伏。
慕容雪趁机绕至侧翼，一箭射穿其中一人肩膀，那人闷哼一声倒地。
其余几人见状，立刻欲逃。可刚跑出几步，便被埋伏已久的快马队成员围住。
“抓住他们！”慕容雪厉喝。
一番激战过后，三人生擒，一人重伤，只有一人逃脱。
完颜玉看着逃走的身影，眉头紧蹙：“让他跑了。”
“无妨。”慕容雪收起短弩，走向那名受伤的刺客，“死不了就行。”
她蹲下身，掀开刺客衣襟，果然在内侧发现一块绣着莲花图案的布条。
“三皇子府邸护卫标识。”她冷笑一声，“看来，他也掺和进来了。”
完颜玉脸色微沉：“我们得回去禀告陈墨。”
慕容雪点头：“走。”
南门外，一座隐蔽的宅院内，灯火通明。
柳如烟坐在角落，手中握着一只鎏金酒壶，壶底残留着些许酒液。她的银簪还插在壶底，里面藏着一份契约副本。
刚才那场夜宴上，她亲眼看到李氏商行代表与波斯商人密谈，桌上摆放着几箱贴有“陈”字封泥的货物。
她不动声色地将契约内容记下，趁着众人醉酒之际悄然离开。
回到庄内已是深夜。她将契约副本交给陈墨，语气凝重：“他们在准备军械。”
陈墨接过契约，一页页翻看，眉头越皱越紧。
“硫磺粉……铁器……药材……”他低声念着，“这不是普通走私。”
柳如烟点头：“他们在筹备大规模火器。”
陈墨沉默良久，忽然抬起头，望向窗外漆黑的夜空。
“该动手了。”他缓缓说道，“不能再让他们继续下去。”
柳如烟看着他，轻声道：“你想怎么做？”
陈墨没有立即回答，而是从袖中取出一枚铜牌，放在桌上。
那是他在刺客身上找到的波斯铜牌。
“先封锁所有码头。”他语气冷静，“再让楚红袖研究这些原料的用途。”
柳如烟若有所思地看着他：“你是想……自己造火器？”
陈墨终于露出一丝笑意：“既然他们想用火器对付我，那就让他们尝尝自己的味道。”
柳如烟轻轻一笑：“我等着看你如何反制。”
窗外，风掠过树梢，发出沙沙声响。
而在他们看不见的远方，一场风暴，正在酝酿。
一滴雨落在契约上，晕开了一个字迹模糊的签名。
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