晨光初透，稻田泛金的余晖尚未散尽，陈墨已立于庄园正厅之前。他身着月白直裰，袖口微动，指尖轻抚腰间青铜腰牌上的纹路，目光沉稳地扫过眼前之人——胡万三。
“金穗稻种子，仅此一捧。”陈墨将一只密封的牛皮袋递出，语气不重，却带着不容置疑的分量。
胡万三接过袋子，手指在袋口轻轻摩挲，眉头微蹙，似有迟疑。
“徽州商帮若愿与我共担风险，便当同享其利。”陈墨继续道，“盐场改革非一人之力可成，需诸位鼎力相助。”
苏婉娘站在一旁，手中算盘轻响一声，低声道：“账目已备好，股份比例清晰，若有异议，可随时对账。”
胡万三点了点头，终是收起袋子，拱手道：“陈少主言之有理，我等自当守信。”
厅前风起，卷起几片落叶，阳光斜洒，映得石阶斑驳如旧。
但暗流，早已涌动。
盐场方向，马蹄声急促。
完颜玉策马而归，身后数骑紧随，尘土飞扬中，她翻身下马，步履稳健地走入议事厅。
“细作确已混入运输队。”她低声禀报，“据查，有人冒充商队伙计，携带密信，欲联络突厥商人。”
陈墨神色未变，只问：“身份可辨？”
“尚无实证。”完颜玉答，“但我已命人盯住几个可疑之人，耶律楚楚也已在训练信鹰，可随时通报异动。”
话音刚落，耶律楚楚踏入厅内，肩上金翅雕振翅扑扇，翎羽扫过空气，发出轻微的嗡鸣。
她轻抚鹰隼颈羽，语调平静：“上次它飞丢了三天，这次不会再犯同样的错。”
慕容雪从外而入，听闻此言，微微颔首：“盐场偏远，镇北军难以迅速驰援，护庄队需即刻调动。”
陈墨思索片刻，下令道：“柳如烟那边情况如何？”
慕容雪眼神微敛：“正在排查，但她发现商铺后院……有些不对劲。”
夜色渐浓，商铺后院静得出奇。
柳如烟缓步前行，琵琶弦缠绕指间，银丝隐现寒光。她蹲下身，轻轻拨开一层薄土，露出半截木桶边缘。
火药味隐约可嗅。
她抬眸，看向身旁的侍女：“把信号香换掉，用新配的那瓶。”
侍女点头，取出一瓶淡绿色液体，倾倒在地面几处角落，气味顿时被掩盖。
“这火药引线极细，稍有不慎便会引爆。”柳如烟低声道，“必须小心拆解。”
她取出一根极细的银针，缓缓探入缝隙之中，手腕微转，轻轻挑断引线。
空气中仿佛凝固了一瞬。
她长出一口气，站起身来，借着月光仔细观察桶身，指尖拂过一处刻痕——
“三皇子府特制”字样赫然浮现，字迹工整，却略显仓促。
她眼中闪过一抹冷意，低声自语：“看来，他们是真的急了。”
议事厅内，气氛凝重。
“火药已被拆除。”柳如烟步入厅中，将一枚小布片放在桌上，“这是从桶底找到的残片，上面有三皇子府的印记。”
陈墨接过布片，目光一沉。
“他们在逼我们动手。”慕容雪冷冷开口，“若再不反击，只会让他们越发放肆。”
“现在还不能。”陈墨摇头，“我们要的是证据，不是冲突。”
苏婉娘翻看手中的账册，忽然道：“我在核对盐场账目时，发现一笔异常支出——大量硝石购入记录。”
“硝石？”完颜玉皱眉，“这不是火药的主要成分之一？”
“正是。”苏婉娘点头，“且购买者署名，是李玄策。”
陈墨目光微闪，缓缓合上账本。
“李氏商行、三皇子府、突厥细作……他们的动作越来越频繁。”
他站起身，走到窗边，望向远方盐场的方向。
“这场博弈，才刚刚开始。”
夜色更深，盐场方向传来一阵低沉的号角声。
耶律楚楚站在屋檐下，放飞信鹰，金色羽毛在夜风中轻轻飘荡，消失于天际。
她喃喃低语：“这一次，别让我失望。”
与此同时，陈墨书房内，烛火摇曳。
他翻开一本地图，手指落在盐场附近的山川地形之上，眼中光芒闪烁。
“楚红袖……该让她回来了。”
门外脚步声响起，慕容雪推门而入，手中握着一封密信。
“刚刚收到的消息。”她将信递上，“徽州那边，有人试图偷走第二批‘金穗稻’种子。”
陈墨接过信，展开一看，脸色骤变。
他缓缓抬头，声音低沉而坚定：
“他们，真的以为我不敢动他们。”
下一刻，他猛然起身，直奔门口。
“召集所有人，立刻行动。”
夜风穿堂而过，吹熄了桌上的烛火。
最后一缕火苗熄灭的瞬间，一道影子悄然潜入书房，在黑暗中，轻轻碰了一下桌上的砚台。
砚台微微移动，压住了那张地图的一角。
寂静无声。
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