陈墨将那枚铜钉攥在掌心，指节微微泛白。他没有下令追查面具的主人，也没有派人封锁道观废墟。片刻后，传令兵领命而去，脚步声在青石廊下渐远。
一个时辰内，主厅聚齐了四人。
胡万三最先到，右眼蒙着黑布，脸上的刀疤泛红，像是刚用冷水洗过。他未等落座便从怀中掏出一包残盐，放在案上时手有些抖。“三十七船精盐，在扬州渡口被截。匪人只抢走夹层里的东西，其余货物原封未动。”
陈墨俯身，掀开盐包内衬。薄纸碎片藏在织线之间，边缘发脆，血迹干成暗褐色，笔画歪斜如挣扎留痕。他指尖轻捻，碎屑簌簌落下。
“这是账册？”慕容雪站在侧旁，声音冷得像铁。
“是死人写的。”胡万三嗓音沙哑，“押船的伙计全死了，喉咙割得整整齐齐，没喊一声。可他们不劫货，不索赎金，只拿走这些破纸……”
苏婉娘上前一步，取下腰间烟雨绫的一角。她蹲下身，将布料轻轻覆在血纸上，再蘸了些许清水润湿。布面遇水后颜色微变，原本淡灰的纹路竟浮出一层极淡的青光。
“茶梗染料遇狼毒会显影。”她低声说，“这血里混了突厥常用的麻痹毒粉，他们想毁迹，反倒留下了标记。”
柳如烟立刻取出香囊，倒出一点磷粉，吹向另一片涂改过的数字区域。火光映照下，被墨汁覆盖的部分缓缓浮现出细密小字，排列工整，笔锋带钩——正是徽州商帮惯用的记账体例。
“这笔账，”她抬头看向胡万三，“是你的人经手的。”
胡万三猛地抬头：“我没有！账册若真存在，也该在总库封存三年了！谁还能从防水盐引纸上偷抄内容？”
“不是偷抄。”苏婉娘已铺开算筹，指尖飞快拨动，“他们在层层转手中抽税。官府拿一成五，盐引掮客吞两成，漕牙扣半成，江防营再刮一层油水……最后剩下的三成，全部标注‘镇北军冬饷专账’。”
厅内骤然安静。
慕容雪脸色变了。她父亲统帅镇北军十余年，死后军权被朝廷收回，但旧部仍以“镇北遗军”自居，驻守北境边关。若军中私设税账，且资金来源不明，便是通敌大罪。
“不可能。”她声音压得很低，“我父帅治军极严，绝不会纵容贪墨。”
“可这账上写的是真的。”柳如烟将磷粉扫过最后一行字迹，“过去八个月，共转入白银七万两千两，全部由胡万三名下的三家转运行代为结算。”
胡万三额头渗出汗珠：“那是正常商贸往来！我替多家军需供货，走账自然挂在我名下！你们不能凭几张破纸就定我的罪！”
慕容雪突然抬手，肩上连弩“咔”地一声弹出箭槽，箭尖直指胡万三咽喉。
“你右眼的伤，”她盯着他，“是三年前在倭寇巢穴里受的？”
胡万三身体一僵。
“那夜我随父帅清剿倭寇据点，亲眼看见你被绑在柱子上，倭首亲自给你松绑，还递酒共饮。”她语速缓慢，却字字如钉，“你说你是被迫做人质，可后来你的商船路线，全都绕开了镇北军巡防区，连最危险的东海段也畅通无阻。”
胡万三喉结滚动了一下，没说话。
“你解释不了这个？”
“我……我只是保命！”他终于开口，声音发颤，“倭寇知道我运盐的规律，若我不配合，整个商队都会被烧！我答应他们避开元军防线，只为活命！这和账本没关系！”
“那你为何从未上报？”柳如烟追问，“按律，商旅遇劫须报官备案，你却隐瞒至今。这些年你与哪些人有往来，自己心里清楚。”
胡万三双手撑住膝盖，呼吸粗重：“我知道你们不信我……但我对陈公子从未二心！海上航线、蒸汽机图纸、南洋港口布局，哪一件我没倾囊相告？若我是奸细，早就投靠李氏或三皇子去了！何必等到今天？”
陈墨一直沉默听着。他拿起那张显影后的账页，目光扫过最后一栏。七万两千两白银流入镇北军系统，接收人署名是“副统领赵承业”。
这个名字他听过。赵明远的族弟，庐州府前税吏，因贪腐被贬后失踪多年，传言已北逃投军。
他缓缓合上账页，转向苏婉娘：“这钱，真是进了镇北军？”
“账面如此。”她点头，“但我查过最近半年的军粮调拨记录，镇北军申报的补给额远低于实际驻军所需。若非另有财源，早已断炊。”
“那就是有人借镇北军名义敛财。”柳如烟补充，“真正收钱的，未必是军中将领。”
慕容雪手指紧扣弩机，指节发白。她看着胡万三，眼神复杂：“你若真清白，为何账册偏偏从你的盐包里被劫走？为什么劫匪不要钱，只要证据？”
“我不知道……”胡万三低头，“但我可以发誓，我从未主动泄露任何一笔交易。”
厅外传来脚步声，楚红袖的身影出现在门口。她左臂义肢缠着布条，显然还未修复完毕。“我在道观秘厂发现了新情况。”她说，“地下第三层有一台锡模压印机，正在批量复制盐引印章。模具上的编号，与账册中提到的几批‘虚报损耗’盐货完全吻合。”
陈墨眼神一凛。
这意味着，有人在系统性伪造盐税凭证，再通过合法渠道洗钱，最终将资金导向镇北军名下的空壳账户。
“这不是劫案。”他说，“是灭口。账册原本不该存在，却被某人偷偷夹在盐包里送出。劫匪杀尽押船人，只为销毁证据。但他们漏了一角碎片，藏在夹层深处。”
胡万三猛然抬头：“谁会这么做？若是内部人送信，为什么不直接送到你手上？”
“因为送信的人，不敢露面。”陈墨盯着他，“他只能借你之手，把东西带出来。而你知道吗？你每次走这条线，都成了别人传递消息的通道。”
胡万三嘴唇微动，说不出话。
慕容雪仍举着弩，手臂纹丝不动。她忽然问：“你最后一次见赵承业，是什么时候？”
胡万三闭了闭眼：“半年前，在泉州码头。他来找我，说要买一批‘损耗盐’的通关文书。我拒绝了。从那以后，再没见过他。”
“但他拿到了。”柳如烟冷笑，“而且用的是你的账号。”
陈墨缓缓起身，走到厅中央。他将血账放在桌上，四周静得能听见烛芯爆裂的轻响。
“我不信你是主谋。”他看着胡万三，“但你一定是环节之一。也许你不知情，也许你被人利用。但现在，有人正借你的商路，打通一条通往军权的黑账通道。”
胡万三抬起头，独眼中满是疲惫：“你要怎么处置我？”
“暂禁行动。”陈墨道，“楚红袖会派人接管你的船队调度。你可以留在庄园，但不得接触任何账目或通信渠道。”
胡万三苦笑一声，没再争辩。
慕容雪缓缓放下连弩，箭槽回缩，发出轻微金属摩擦声。她没有看胡万三，而是转向陈墨：“我要去一趟北境。”
“现在？”
“必须查清赵承业是否还在军中，更要知道，这笔钱到底进了谁的口袋。”她语气坚定，“如果镇北军真有内鬼，我不能坐视它毁掉父亲一生的名声。”
陈墨点头：“我会让耶律楚楚调两只追风隼支援你。另外，李青萝那边还有几份从烧伤船工身上提取的碳化颗粒，或许能追踪到火船油脂来源。”
柳如烟收起磷粉，悄悄将《风月录》塞回袖中。她看了胡万三一眼，终究没说什么。
苏婉娘默默卷起烟雨绫，指尖拂过那道曾沾血的边角。布料上的青光已褪，只余淡淡茶香。
陈墨最后扫视众人，目光停在胡万三身上。老人坐在角落，右眼阴影深重，手掌紧紧握着膝盖，指缝间还残留着盐粒。
他正要开口，门外一名侍卫匆匆进来，递上一封密报。
陈墨拆开，只看了一眼，眉头骤然锁紧。
街市上，已有流言传出——
“镇北军勾结盐匪，私吞百万盐税。”
“陈氏少主包庇叛将，图谋割据江南。”
谣言如风，瞬间燎原。
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