陈墨把那支未断的笔轻轻搁在案上，笔尖悬着一滴浓墨，迟迟没有落下去。窗外的鸦鸣早已散去，屋内烛火跳了一下，映出他脸上一道浅痕。他没动，只是盯着桌上那块烧焦的木片，双蛇缠剑的印记已经看得发僵。
他抬手敲了三下桌面，节奏和昨夜一样。但这回不是查账的信号，是叫人。
门开得很快。柳如烟走进来，脚步轻，裙摆不响。她站在案前半步距离，没说话，等吩咐。
“《风月录》。”陈墨说。
她从袖中取出一本薄册，封面无字，边角磨得发白。翻开第三页，她用指甲点住一行小名：“这个人，前日去了突厥使馆，带了一包药。”
陈墨凑近看。名字他认得，是个跑马市的老贩子，一向只做皮毛生意。
“还有两个。”柳如烟翻页，“一个在城南租了仓，夜里有人进出；另一个上周换了铺面，新雇的伙计会说胡语。”
陈墨伸手，将三个人名圈在一起。他们之间没有明线，但都经手过粮草转运的单据。
“情报网扎进来了。”他说。
柳如烟点头。“我已经让千机阁的人盯住他们的往来账目。只要再动一笔钱，就能顺藤摸上去。”
陈墨合上册子，递还给她。“继续收网，别惊动。”
她刚要走，门外又传来脚步声。这次是楚红袖，左臂的机关咔一声卡紧，怀里抱着一只铁灰色的鸟。鸟不大，翅膀收拢，腹部有个暗格。
“刚回来的。”她把鸟放在桌上，打开腹中竹筒，抽出一张羊皮纸。
陈墨接过展开。上面画的是营地布局，中间一圈炉灶，标注着热源位置。下方有一行小字：铜钱熔毁，每日千枚以上，持续七日。
他盯着那行字看了很久。
“他们不想用了。”他说。
楚红袖点头。“草原上流通的大胤铜钱，一直是咱们控制贸易的手段。现在他们把钱烧了，等于切断交易凭证。”
“不只是切断。”陈墨手指划过地图边缘，“是在建立自己的货币体系。一旦成形，边境商路就会倒向他们。”
屋里安静下来。
半晌，陈墨抬头。“准备船队。”
柳如烟皱眉。“现在？”
“就这几天。”他说，“让苏婉娘调三艘商船，装满‘货’，走北线水道，直奔阴山外口。”
楚红袖明白过来。“假币？”
“对。”陈墨声音低下去，“他们毁我们的钱，我们就送更多的假币进去。让他们自己乱起来。”
柳如烟立刻反应。“可要是被识破，咱们的商路信誉就完了。”
“不会全是假的。”陈墨说，“七成真钱，三成掺假。混在一起，短期内看不出。等他们发现时，市面上已经流通开了。”
楚红袖想了想。“需要我再放几只机关鸟，沿途监控运输路线吗？”
“不必。”陈墨摇头，“太频繁会引起注意。让船队按平常节奏走，伪装成普通运粮。”
三人正说着，门外亲卫匆匆进来，脸色不对。
“庄主，粮仓出了事。”
陈墨站起来。“什么情况？”
“三千袋金穗稻种子不见了。库门封条完好，守夜的人也没察觉异常。”
陈墨转身就走。柳如烟和楚红袖跟在后面。
粮仓在庄园西角，青砖砌墙，铁皮包门。门口两名护卫跪在地上，头低着。
陈墨推门进去。空荡荡的货架排成行，原本堆满麻袋的地方现在只剩几片碎布。他弯腰捡起一段麻绳，看了看打结的方式。
不是庄里人的手法。
他走到登记台前，翻开昨日的出入簿。记录写着：酉时入库，三百车，副管事赵五签收。
“赵五人呢？”他问。
“今早请假，说身子不舒服，回家歇着了。”
陈墨冷笑一声。“查他住处，现在就去。”
亲卫领命跑了。
楚红袖蹲下身，用机关臂夹起一块残留的袋角。对着光看，她说：“这麻料……不是本地织的。”
“外面订的？”柳如烟问。
“不。”楚红袖摇头，“是旧料翻新。这种工艺，只有北边几个小坊才会用。”
陈墨眼神一沉。“有人早就准备好袋子，等着换走种子。”
柳如烟立刻掏出《风月录》，翻到马贩名单那一页。“赵五最近见过谁？”
“我让人去查他的账。”柳如烟说，“但他能接触仓储系统，说明上面有人给他开了权限。”
陈墨没说话，回到主厅。案上还摊着那份假币运输计划，只写了一半。
他坐下，提笔想改指令，又停住。
现在不能乱。假币计划必须照常进行，否则会让敌人察觉异样。但种子丢了，意味着后续补给可能出问题。
他抬头对亲卫说：“通知地下粮道，启用备用仓。今晚之前，调两千袋过来，悄悄运进内院。”
亲卫应声要走，又被他叫住。
“别走大道。绕后山，走石渠。”
等人都散了，屋里只剩他和柳如烟、楚红袖。
“你觉得是谁干的？”柳如烟低声问。
“知道种子存放位置的，不超过十个。”陈墨说，“能避开巡查、换走货物还不留痕迹的，至少得有两层权限。赵五只是个执行者。”
楚红袖忽然开口：“昨天烧掉的商队，也是生丝运出去前出的事。”
柳如烟猛地抬头。“你是说……两次都是内部动手？”
“时间太准了。”楚红袖说，“一次在发货前，一次在装船前。像是有人盯着计划表。”
陈墨盯着桌上的笔。那支硬毫还在，笔尖完整。
他慢慢把它拿起来，在纸上写下新的命令：假币船照发，航线不变，护队人数加倍；同时，所有对外文书加盖暗印，未经千机阁核验不得生效。
写完，他吹干墨迹，交给亲卫。
“去吧。”
人走了。烛光晃了一下。
柳如烟站在门口，手里攥着《风月录》。
“要不要暂停其他行动？”
“不能停。”陈墨说，“我们一停，他们就知道我们慌了。现在只能往前走。”
楚红袖低头检查机关鸟的翅膀。“我再放一只鸟，不往北，往东边绕一下，看看有没有人跟踪船队路线。”
“可以。”陈墨点头，“但别用老巢。”
她嗯了一声，转身离开。
柳如烟最后看了他一眼，也走了。
陈墨独自坐在灯下，手指摩挲着青铜腰牌的边缘。里面藏着的金穗稻种子还在，但外面的三千袋没了。
他知道，这不只是丢了一批粮。
这是有人在他眼皮底下，把刀插进了命脉。
他站起身，走到沙盘前。手指落在阴山北口的位置，缓缓划向水道沿线。
突然，他停下。
沙盘边上，有一粒细小的沙子，颜色偏黄，和其他不一样。
他拈起来，放在指尖搓了搓。
不是沙。
是土。
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