州府潜龙商行如今已步入正轨，柳城平日多在青山镇总行坐镇，统筹全局，唯有遇到重大决策或棘手事务时，才会亲自赶来州府。
分号的日常经营，主要由周秀娥及其母亲周李氏打理。
周秀娥精明干练，将商行事务处理得井井有条；周李氏则帮着女儿打理内务，照应起居，母女二人配合默契。
铁弓率领的护卫队负责商行及人员安全，日夜巡视，不敢有丝毫懈怠。
此外，原本在青山镇负责情报收集的赵四，因其心思缜密，熟悉三教九流，也被调来了州府，明面上是商行的伙计，暗地里则负责打探州府各方消息，收集情报，落脚点便在商行后院。
这一日，赵四从外面回来，脸色有些难看，径直找到了在后院检查货物的铁弓和正在核对账目的周秀娥。
“铁弓大哥，周夫人。”赵四压低声音，语气中带着难以抑制的愤懑，“今日在城西郊外，撞见一桩事，真真是……禽兽不如！”
铁弓眉头一皱，放下手中的货物：“何事让你如此动气？”
周秀娥也放下账本，看了过来。
赵四深吸一口气，平复了一下情绪，才道：“城西那片贫民聚集的棚户区，有一户姓张的屠户。听说原本生意就不好，近来更是艰难。谁知这姓张的畜生，竟……竟逼着他婆娘在家里做起了暗门子皮肉生意！每次只要几文钱，简直是将人往死里作践！”
“竟有此事？”周秀娥俏脸一寒，她虽出身商贾，见过世态炎凉，但听到如此践踏人伦之事，仍是心生怒意。
铁弓亦是面现鄙夷，握紧了拳头。
赵四继续道：“我远远瞧了一眼那户人家，破败得很。本想扭头就走，却无意中瞥见了那正在院里打水的小女子一眼……就那一眼，我心里就咯噔一下。”
他顿了顿，脸上露出回忆和不确定的神色：“那女子……看着年岁不大，却憔悴得不成样子，但那张脸……我总觉得有点眼熟，好像在哪里见过。回来的路上我琢磨了一路，越想越觉得……觉得她眉眼间，跟咱们镇里的钱叔，有五六分挂相！”
“老钱叔？”周秀娥和铁弓同时一惊！
老钱妻女失散多年，一直是潜龙镇众人心中的一个结。
大玉儿应下为其寻访后，苏文和柳如烟也通过各种渠道在陇西方向打听过，却一直杳无音信。难道……
“赵四，你看真切了？真有那么像？”周秀娥语气急促起来。
赵四重重地点了点头：“虽然那娘子面黄肌瘦，神情麻木，但骨相轮廓，尤其是那双眼睛的形状和看人时的神态……越琢磨越像！而且钱叔不是说过，他闺女小名叫丫丫，算算年纪，若还活着，也该是这般年岁了……”
铁弓沉声道：“此事关系重大，若真是钱叔的妻女，岂能任其流落在那等虎狼窝里受苦！”
周秀娥强迫自己冷静下来，沉吟片刻，道：“赵四，你确定没被那家人察觉？”
“周夫人放心，我只是路过远远瞥见，并未停留打听。”
“好！”周秀娥当机立断，“此事先不要声张，尤其是绝不能传到钱叔耳朵里，万一不是，空欢喜一场，反倒让钱叔伤心。铁弓，你立刻挑选两个绝对可靠、身手好的兄弟，由赵四带着，再去那地方仔细核实！务必弄清楚那女子的姓名、来历，最好能想办法确认她是否真是陇西人士，是否有个失散的父亲叫钱贵！记住，只可暗中观察打听，万不可打草惊蛇，更不能让那屠户起疑！”
“明白！”铁弓和赵四齐声应道，神色凝重。
“若……若真是……”周秀娥眼中闪过一丝厉色，“无论如何，也要将人救出来！那等禽兽不如之徒，绝不能轻饶！”
铁弓眼中寒光一闪：“夫人放心，我知道该怎么做。”
赵四补充道：“那屠户看着凶悍，但也只是个空架子，没什么背景。只要确认了身份，动手不难。”
计议已定，铁弓和赵四立刻悄然行动起来。
周秀娥独自留在房中，心绪难平。
既希望那苦命女子真是老钱失散多年的骨肉，让那位为潜龙镇立下汗马功劳的老人得以团聚；又怕希望落空，或者即便找到了，那女子这些年所受的苦楚，又该如何抚平？
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