永寿宫的日子依旧按部就班，何玉蓉晋封贵人后，似乎并未有太多改变，依旧深居简出，只在必要的场合露面。或者偶尔去白蕊姬那边逛逛，又或者就是炖点甜汤做点点心送去养心殿刷一刷存在感。然而，一道来自慈宁宫的懿旨，却打破了这份表面的平静。
“太后娘娘懿旨，宣静贵人何玉蓉，即刻前往慈宁宫觐见。”传旨太监的声音不高，却带着不容置疑的威严。
来了！！！何玉蓉心中猛地一紧，随即又被一种奇异的平静取代。她早已料到，白蕊姬平安产子，自己又在其中插了一手，那位深居慈宁宫、掌控着一切的太后娘娘，绝不会毫无反应 毕竟上一次赢家可是她。
她深吸一口气，压下心底翻涌的、属于安陵容的那些复杂情绪——恨意、恐惧、不甘，回忆。最终都化为一片冰冷的潭水。
甄嬛……姐姐…终究还是要见面了。
她仔细检查了衣着妆容，确保无一错处，低调得体，这才跟着引路的宫女，一步步走向那座紫禁城中最尊贵也最沉重的宫殿。
慈宁宫内弥漫着一种陈旧的、混合着檀香和药味的特殊气息，安静得能听到铜壶滴漏单调的“嗒嗒”声。宫女引着她进入内殿，屏风后，一个身影歪在暖榻上，姿态闲适却透着无形的威压。
何玉蓉目不斜视，上前几步，规规矩矩地跪倒在地，声音清柔婉转，如同最温顺的莺燕：“臣妾贵人何氏，恭请太后娘娘圣安，太后娘娘长乐未央。”
上方没有立刻传来叫起的声音。只有细微的、咕噜咕噜的水声和一声极轻的吐息声，带着淡淡的烟草气息弥漫开来。何玉蓉知道，那是她在抽水烟。前世，她便知甄嬛有这个习惯，用以舒缓头痛或是……打发这深宫无尽的寂寞与权谋带来的疲惫。
何玉蓉保持着跪伏的姿势，额头抵着冰凉光滑的金砖地，能清晰地感觉到上方那道目光，如同实质般落在自己身上，带着审视，带着评估，或许……还有一丝不易察觉的探究。
时间仿佛凝滞了片刻。
终于，一个略带沙哑、却依旧保持着雍容腔调的声音缓缓响起，听不出喜怒：“抬起头来。”
何玉蓉依言缓缓抬头，目光依旧谦卑地垂着，不敢直视凤颜，却能感觉到那目光在她脸上、身上细细逡巡。
甄嬛看着下方跪着的女子，一身素净的藕荷色旗装，发髻简单，只簪了几朵绒花并一支银簪，容颜清秀，气质温婉沉静，低眉顺目，看起来再规矩不过。可是……
甄嬛握着水烟袋的手几不可察地微微一顿。有一瞬间的恍惚。
这通身的气度，这低眉顺眼间偶尔流泻出的、那种难以言喻的隐忍和沉静……太像了。像极了那个早已化作一抔黄土、连封号都带着羞辱意味的女人——安陵容。
尤其是那双眼睛，抬起的瞬间，那眼底深处一闪而过的、如同深潭般冷寂的光，几乎让她以为是错觉。怎么会？安陵容早已死了，挫骨扬灰。这何玉蓉，是江南汉官之女，背景清白……定是近日思虑过多，看花了眼。甄嬛迅速压下心头那点异样，恢复了惯常的深沉。
她吸了一口水烟，缓缓吐出烟雾，声音透过烟雾传来，带着一丝莫测：“起来回话吧。”
“谢太后娘娘。”何玉蓉谢恩，缓缓起身，依旧垂首侍立，姿态恭敬无比。
“哀家听说，”甄嬛的声音不疾不徐，像是闲聊家常，“玫嫔生产那夜，是你早早过去镇着场子，安排得井井有条，她才能顺利诞下皇嗣？”
何玉蓉心中冷笑，消息果然灵通。她语气愈发谦卑：“回太后娘娘，臣妾不敢居功。那日恰巧去探望玫嫔姐姐，碰上姐姐发动，宫中一时慌乱，臣妾不过是帮着稳了稳人心，传了几句话罢了。真正辛苦的是太医和稳婆，还有玫嫔姐姐自己。皇嗣平安，是皇上和太后娘娘洪福齐天庇佑所致。”
甄嬛听着她这番滴水不漏的回答，眼中闪过一丝难以察觉的审度。这话说得漂亮，既撇清了自己主动揽功的嫌疑，又把功劳归于上天和皇恩，更是点出了她与玫嫔的“姐妹情深”。
“嗯，”甄嬛不置可否地应了一声，语气听不出情绪，“你倒是个沉稳懂事的，知道轻重缓急。玫嫔性子急躁，有你在旁看着，哀家也放心些。福伽——”
侍立一旁的竹息姑姑福伽立刻上前一步。
“看赏。把哀家那对翡翠玉如意并两匹云锦，赏给静贵人。”
“臣妾叩谢太后娘娘恩典！”何玉蓉再次跪下，声音带着恰到好处的感激和惶恐。心中却明镜似的，这赏赐，是奖励，更是警告和提醒——奖励她“帮”了玫嫔（太后的人），提醒她记住自己的本分，警告她不要生出不该有的心思。
“嗯，”甄嬛似乎有些倦了，挥了挥手，“哀家要歇着了。你既有佛心，便去旁边小佛堂，替哀家抄完半部《金刚经》再回去吧。”
“是，臣妾遵旨。”何玉蓉恭敬应下。抄经，既是慈宁宫给的体面，也是一种无声的磋磨和观察。
她在佛堂青灯古佛下，一笔一划地抄写着经文，心思却异常清明。她能感觉到偶尔有慈宁宫宫人悄无声息地走过，是在监视，也是在评估。
直到半部经书抄完，墨迹干透，她才被允许离开。捧着太后赏赐的锦盒，走出慈宁宫高大的宫门时，春日午后的阳光刺得她微微眯起了眼。
回想起方才所见，凤座上那位权倾天下的太后娘娘，虽保养得宜，华服珠宝堆砌，却终究掩不住眼角眉梢被岁月和权谋刻下的细细皱纹，以及那双看似平和、实则深不见底的眼眸中偶尔流露出的疲惫与空寂。
仇人相见，本该眼红。
但此刻，何玉蓉心中翻腾的恨意奇异地沉淀下去，化作一种更深的、冰冷的释然。
甄嬛，你赢了天下，坐上了这天下女子最尊贵的位置，成了万人之上的太后，又如何？依旧困在这四方宫墙内，日夜算计，不得安宁，连一丝真心的快乐恐怕都难寻。你的女儿远嫁和亲，你的挚爱早已入土。
你的脸上，也终究爬上了皱纹。
而我安陵容，虽曾惨败，魂飞魄散，却得上天垂怜，重活一世，有了新的身份，新的棋局。前世种种，譬如昨日死。
这一世，谁输谁赢，还未可知。
她挺直脊背，迎着阳光，一步步走回永寿宫。脚下的路，似乎更加清晰了。
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