朱记酒楼内外，此刻汇聚的岂止是商贾，分明是半个北中国的财力与人脉网。
其中不乏背后站着朝中大员、手握盐铁专卖特权的官商，更有与各地藩王、节度使关系密切的皇商。
孟家虽有些祖传基业，在染织行当也算小有名气，但在这等真正盘根错节、能撬动官面力量的巨鳄面前，无论是拼财力、比人脉，还是论那至关重要的官府背景，都显得如此单薄无力，如同溪流之于江海。
要想从这些背景深厚、手段通天的巨鳄口中，硬生生夺下这份足以让孟家起死回生的订单，希望何其渺茫？简直如同虎口夺食！
孟玉楼倚着窗棂，一声极轻的喟叹从唇边逸出，那叹息里浸满了连日奔波积攒下的疲惫，以及一种深不见底的不甘与无力。
刚刚被那张采购清单点燃的、孤注一掷的希望之火，似乎又被这冰冷残酷的现实浇得只剩下几点微弱火星，在绝望的寒风中摇曳欲熄，仿佛下一刻就要彻底湮灭。
心绪烦乱如麻，胸口堵得发慌，她下意识地抬手，用了几分力，近乎发泄般地猛然推开了身前那扇紧闭的雕花木窗。
“吱呀——”
一声不算响亮的摩擦声，却仿佛打破了某种精心维持的结界。
刹那间，楼下鼎沸得几乎要掀翻屋顶的人声、牲口身上散发出的汗味与尘土气、还有那“仙人醉”凛冽霸道、几乎能点燃空气的酒香，混合着午后略显燥热的风，一股脑地汹涌扑入雅间，蛮横地冲散了房内那凝滞得令人窒息的沉闷。
她下意识地深深吸了一口这混杂着市井百态的空气，胸腔被那复杂而充满生命力的气息填满，带着几分茫然和难以掩饰的焦虑，目光扫过楼下人头攒动、车马拥堵、几乎无处下脚的混乱场面。
也就在这一刻，楼前一个身影，突兀地、却又无比清晰地撞入了她的视线，仿佛喧嚣翻滚的浑浊浪潮中，一个沉静而稳固的焦点，让人无法忽视。
那是一位身着深紫色暗云纹蜀锦长袍的青年男子。
他身姿挺拔如古松，面容清俊，甚至带着几分江南水乡蕴养出的儒雅书卷气，但那双斜飞入鬓的剑眉之下，却是一双沉静如千年古潭的虎目。
那目光平和而深邃，不见寻常商贾在名利场中浸染出的急切与算计，也没有纨绔子弟仗着家世带来的倨傲与轻浮，只有一种历经风云变幻、阅尽千帆后沉淀下的洞察力，以及一种习惯于在无声无息间便掌控全局、翻云覆雨的从容。
这绝非刻意伪装出来的姿态，而是久居上位、执掌生杀予夺之大权者方能孕育出的内敛气度，自然流露，不怒自威。
在他身后半步，紧跟着一名身形彪悍、面容冷硬如铁铸的壮汉。
这壮汉步伐沉稳异常，目光如最敏锐的鹰隼般，不停地、极其专业地扫视着四周任何细微的动静与潜在的风险。
他虽然穿着普通随从的青布衣衫，但那挺直如枪、仿佛永远不会弯曲的腰背，以及周身隐隐散发出的、唯有经历过尸山血海般的战阵方能磨砺出的铁血气息，都在无声却有力地宣告着他绝非等闲护卫，而是百战余生的悍卒，是一柄出鞘必见血的利刃！
“哎呀呀！王公子！您可算大驾光临了！贵客临门，真是蓬荜生辉，三生有幸！快请快请！”
眼尖的朱大榜如同被火燎了屁股，瞬间从一群正簇拥着他、争相奉承的商贾中“弹”了出来。
他脸上堆满了十二分的、近乎夸张的炽热笑容，那笑容里甚至带着一丝不易察觉的惶恐与敬畏，三步并作两步冲到那紫袍青年面前，腰身不自觉地弯下了几分，姿态放得极低。
“朱大员外为何对此人如此恭敬？甚至……那眼神深处，分明是惧怕？”
孟玉楼那双清冷如秋水的眸子骤然一缩，心中疑窦如同投入石子的湖面，瞬间激起一圈圈越来越大的探究波澜。
她看得分明，那绝非寻常的客套与热情！
这朱大榜身为临湖集的地头蛇、实际的主事人，手握“比物会”这等能搅动风云的吸金利器，往来接待的皆是挥金如土的豪商巨贾，甚至不乏封疆大吏的家臣，眼界何其之高？
向来是表面客气，骨子里自有其江湖人物的傲气与底气支撑。
何曾见过他如此毫不掩饰的、近乎卑躬屈膝的敬畏与讨好？仿佛眼前这青年一个不悦，便能决定他的生死荣辱一般！
这神秘的紫袍青年“王公子”，究竟是何方神圣？竟能让朱大榜敬畏讨好至此？他背后代表的，又是怎样一股庞大到令人战栗的势力？
孟玉楼的心跳不由自主地加快了几分，纤细的手指下意识地攥紧了窗棂，冰凉的木质触感让她略微清醒，但一股混杂着恐惧与巨大诱惑的激动，却难以抑制地自心底升起。
她仿佛一个在漆黑海面上挣扎许久的溺水者，终于看到了一丝遥远但确切的灯塔光芒——尽管那光芒可能来自一艘她无法想象的巨舰。
此人身份，绝对不凡！甚至可能可怕到超乎她的认知边界！
一个念头如同暗夜中的闪电般骤然划过她的脑海，带来一阵战栗般的激动与决绝——
或许，那渺茫的生机，真正的关键转折点，并非在楼下那些喧嚣夺目、竞争已趋白热化的展台，而就在眼前这位神秘莫测、气度非凡的“王公子”身上！
她此刻还不知道，楼下此人，正是乔装改扮、亲临此地掌控全局的梁山泊之主，王伦！
王伦对朱大榜这夸张到近乎表演、极易引人注目的迎接方式，几不可察地微微蹙了下眉，似乎对这种过度的高调和可能带来的不必要的关注有些许不悦。
但这细微的情绪，如同石子投入深潭，瞬间便被他脸上那完美得体的、令人如沐春风的淡然微笑所掩盖，滴水不漏，让人窥探不出半分真实心绪。
他脚步未停，仿佛只是路过一个过于热情熟稔的旧识，在与诚惶诚恐的朱大榜擦肩而过时，用只有紧挨着的两人才能听到的、低若蚊蚋的声音淡淡道，语气平和，却带着不容置疑的意味。
“行了吧，忙你的去，不必如此。人多眼杂。”
“是是是！小人明白！小人明白！您放心！绝对不敢误了您的事！”
朱大榜立刻心领神会，如同得了最高指令，瞬间收敛了那夸张到有些滑稽的谄媚笑容，腰杆也下意识地挺直了几分，努力做出自然的神态，但那份刻在骨子里的恭敬与谨慎却丝毫未减，只是变得更加内敛而小心翼翼，如同侍奉猛虎的狐兔。
“天字甲号上房，早已为您备下！绝对清净雅致，一应用品都是小人亲自挑选的最好的！若有丝毫怠慢之处，您千万海涵，务必告诉小人！”
他唱了个肥喏，不敢再多言半句，赶紧招手叫来一个眼神机灵、手脚麻利的亲信伙计，厉声叮嘱道，语气严肃无比。
“快！打起十二分精神，仔细伺候王公子上楼！若有半分差池，仔细你的皮！”
在伙计诚惶诚恐、小心翼翼如同捧着易碎珍宝般的引领下，王伦步履从容，不疾不徐地步入喧嚣鼎沸的酒楼大堂。
他并未急于立刻上楼，而是在一楼大堂人流稍缓处看似随意地踱步，目光平静如水，却锐利如刀地扫视着全场。
他的视线掠过那被围得水泄不通的五个展台，细致地观察着每一张因“透骨香”、“水月镜”、“香玉皂”和“仙人醉”而变得狂热、贪婪或震惊的面孔，冷静地评估着这些来自梁山工造营的新奇之物，究竟在这群最精明的商人眼中引发了多大程度的轰动，其价值又被估算到何种地步。
他也留意着展台的布置是否周全无懈可击、伙计的应对是否得体且能守住底线，以及人群中那些看似普通便装护卫。
这些眼神格外警觉的护卫，是他提前安排混入人群，负责安保与情报收集的梁山精锐。
他的观察高效而冷静，不带丝毫个人情绪，如同一位深谙兵法、运筹帷幄的将军在决战前巡视己方阵地，精确评估着每一件武器的威力、士兵的士气，以及潜在对手的可能反应。
片刻，他几不可察地微微颔首，仿佛心中的某个重要判断得到了确认，这才转身，不疾不徐地踏上了通往三楼的、相对安静许多的楼梯。
陈心铁如影随形，始终保持着一个精准的距离。
这距离既能在一瞬间暴起护住王伦周全，应对任何突发袭击，又能兼顾楼梯上下、走廊拐角的视野，杜绝任何可能的潜伏危机。他的存在，本身就是一道移动的、坚不可摧的屏障。
三楼环境果然清幽许多，地上铺着厚厚的、来自遥远西域的波斯地毯，落足无声，将楼下的喧嚣与燥热完好地隔绝开来，仿佛两个世界。
两侧雅间房门紧闭，只有门缝下偶尔透出些许微弱的光线和被刻意压低的交谈声，透着一种隐秘与权谋交织的氛围。
就在他们主仆二人经过天字丙号房时——
异变陡生！
“吱呀”一声！
那扇紧闭的房门，猛地从内被拉开！
一个穿着水绿色丫鬟服饰、梳着双丫髻的少女低着头，神色仓皇，仿佛被房内的什么紧急状况惊吓到，或是急着要去办什么十万火急的要紧事，提着一个看似沉甸甸的白瓷壶，脚步凌乱地从里面冲了出来！
她冲出的角度和速度，拿捏得极其“精准”，不偏不倚，恰好对准了正经过门前的王伦！眼看那瓷壶就要连同壶中滚烫的茶水，一股脑地撞洒在王伦那身价值连城的贡品蜀锦袍服上！
“止步！” 陈心铁的反应快得骇人！远超常人极限！
几乎是房门发出异响的瞬间，他身形已如鬼魅般微动，肌肉记忆快于思考，精准无比地横亘在王伦身前半步，如同一堵瞬间升起、不可逾越的铁壁！
同时，他右手闪电般探出，并非格挡攻击的刚猛手法，而是稳健无比地、带着一股巧妙的、化劲于无形的柔劲，稳稳托住了的瓷壶底部！
壶身猛地一震，里面的液体剧烈晃荡，却奇迹般地未溅出半滴！
“砰！”
那丫鬟收势不及，结结实实撞在陈心铁坚硬如铁的胸膛上，发出一声闷响。
陈心铁托着瓷壶的手纹丝不动，稳如磐石，但香兰自己却被那股强大的反震之力撞得向后踉跄，重心全失，“哎哟”一声带着哭腔的痛呼，纤弱的身子软软跌坐在地。
她抱着自己的脚踝，小脸瞬间煞白，额角渗出细密的冷汗，那痛苦委屈、惊魂未定的神情，全然不似作伪。
“香兰！何事如此惊慌？”
似乎听到了屋外的动静，一个清越中的女声从屋内响起。
接着，一位身着月白色杭绸长裙、身姿窕窈如风中玉兰的丽人，及时地出现在门边。
她似乎因仓促起身，乌云般的云鬓微有松脱，几缕乌黑柔亮的发丝垂落于雪白如玉的颊边，随风轻拂，反而更添几分我见犹怜的柔弱风致。
她拥有着一张清丽绝伦的容颜，此刻那双秋水般的明眸盛满了对婢女真切的关切，但随即，她的目光带着歉意与不安，望向被陈心铁护在身后的王伦。
此人，正是孟玉楼。
“小姐，我…我的脚好像崴了，好痛…”
香兰坐在地上，抱着脚踝，疼得眼泪在眼眶里直打转。
“你这丫头！怎的如此毛躁！冲撞了贵客，该当何罪！”
孟玉楼先是柳眉紧蹙，带着主家应有的严厉，疾言斥责了一句，语气中充满了懊恼与歉意。
随即，她迅速将目光转向如山岳般峙立、面无表情的陈心铁，以及被他护在身后、自始至终神色平静无波、仿佛刚才一切并未发生的王伦。
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