然而，退出大厅后，西门庆的心却如同坠入了冰窖。
乔道清虽然暂时压下了鱼得源的质疑，但那份猜疑的种子已然种下，并且在鱼得源那直肠子的心里生根发芽。
更让他心惊的是，乔道清选择固守，看似稳妥，却透露出一种不愿与梁山死战到底、甚至可能寻求妥协的倾向。
若梁山此时派人前来招降，给出一个看似优厚的条件……比如，用倪麟交换某些人……比如，他西门庆的人头……
又或者，那乔道清为了保全山寨和多数兄弟的性命，选择向梁山服软，甚至主动将他这个“罪魁祸首”交出去以平息事端……
想到这里，西门庆激灵灵打了个寒颤，冷汗瞬间浸湿了内衫。
他绝不能坐以待毙！
心烦意乱，彷徨无计之间，他的脚步下意识地转向寨中偏僻处，走向王婆所居的那处僻静小院。
小院内，王婆正叉着腰，尖着嗓子指挥着几个精壮汉子搬运箱笼，似乎在整理财物。
她眼角余光瞥见西门庆面色阴沉、失魂落魄地走来，老眼里闪过一丝了然。
她停下动作，挥退下人，嘴角扯起一丝皮笑肉不笑的弧度。
“哟，西门大官人，这是哪阵邪风将您给吹来了？不去寻您新得的那几个粉头快活，跑我老婆子这破落院子里来作甚？瞧您这脸色，莫不是天塌了？”
“干娘！都什么时候了，您还取笑我！”
西门庆急步上前，也顾不得平日风度，一把将王婆拉到院角那棵虬枝盘错的老槐树下，将倪麟被擒、厅内争执以及乔道清决定固守的经过，压低声音，详尽而快速地说了一遍，末了焦躁道。
“干娘，那乔道清怕是有心求和！若真如此，你我便是他案板上的鱼肉，任人宰割了！”
王婆听着，干瘪的嘴唇抿成一条细线，眼中闪烁着算计的冷光，瞬间便抓住了要害。
“你是担心，若那梁山派人前来招降，或是提出交换条件，乔寨主为了这满寨基业和兄弟性命，会选择妥协！届时，你我这等与梁山有血海深仇、又无根基的，便是最好的‘诚意’！”
“正是如此！干娘，您智计百出，得给我想个法子啊！否则你我死无葬身之地矣！”
西门庆抓住王婆的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草。
王婆眯着眼，沉吟片刻，眼中闪过一丝狠绝之色：“此事……倒也并非无解。”
“干娘有何妙计？快快教我！”西门庆连忙追问，身体前倾。
“为今之计，绝不能让梁山与乔寨主顺利接上头，更不能让梁山的招降使者，活着踏上黑水寨的土地，见到乔寨主！”王婆声音压得极低，却字字狠戾。
西门庆眼中凶光一闪：“干娘的意思是……半路截杀？”
“不错！”王婆脸上的皱纹，都透着一股浸淫世故的狠辣。
“不仅要杀，还要杀得干净利落，不留活口，更要做得像是意外，或是别的湖匪所为！”
她凑近西门庆，阴恻恻地分析道，唾沫星子几乎溅到西门庆脸上。
“大官人，你需立刻行动起来，挑选一批绝对忠心、身手利落且嘴巴严实的心腹死士，让他们预先埋伏在通往我黑水寨的必经之路，特别是那些水流湍急、芦苇丛生、易于设伏的险要地段。”
“一旦发现疑似梁山使者的船只，不管来的是谁，不拘用什么手段，弓弩火箭，凿船沉水，格杀勿论！”
“事后，要处理得干干净净，毁船灭迹，像是遭遇了湖匪抢劫，或是船只意外触礁沉没，绝不能让任何人查到是我们黑水寨动的手。”
她顿了顿，脸上露出一丝得意的狞笑：“如此一来，梁山那边只会认为我黑水寨态度强硬，拒不接受招降，甚至敢杀其使者，双方仇怨更深，结下死梁子，再无转圜余地。”
“乔寨主即便原本存了三分和谈之心，面对此等‘死仇’，也被逼上了绝路，除了与大官人您同舟共济，死守山寨，共抗梁山之外，再无他选！此乃……断其退路，逼其死战之策！”
西门庆听得双目放光，脸上的惶恐不安逐渐被一种破釜沉舟的狠戾所取代，拳头紧紧握起。
“好！好一条毒计！不，是妙计！就依干娘之计！我这就去安排人手，挑选最可靠的弟兄，配备强弓硬弩、火箭油罐！务必让梁山的使者，来一个死一个，有来无回！看那乔道清还如何能与梁山勾勾搭搭！”
临湖集，北地裘风皮货店外。
时近黄昏，夕阳的余晖将青石板街面染上一层血色。
原本熙攘喧嚣的街市，此刻竟鸦雀无声，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
数十名梁山精锐，身着统一的玄色劲装，腰佩森寒利刃，在朱贵的带领下，将皮货店前后门围得铁桶一般。
他们眼神锐利，沉默而立，唯有刀柄上的红缨在微风中轻颤，肃杀之气弥漫开来，压得远处窥探的行人噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“哐当——！”
店门被一名魁梧的梁山护卫猛地一脚踹开，门板撞击在墙壁上，发出刺耳的巨响，在死寂的街道上格外惊心。
店里的伙计正惴惴不安，闻声连滚带爬地跑了出来，脸上堆起勉强的笑容，声音带着掩饰不住的惶恐：“朱……朱头领？您这是……小店这是犯了什么事，劳动您如此兴师动众？若有得罪之处，还请您明示，小的们一定……”
朱贵负手而立，眼神锐利如鹰，缓缓扫过店铺的门楣、幌子以及那几个面无人色的伙计。
“少在这里装糊涂！叫你们掌柜，水虱滚出来见我！”
那领头的伙计额头冷汗涔涔而下，几乎要跪倒在地，强撑着辩解道：“朱头领，您是不是弄错了？我们掌柜他一早出门访友去了，真的不在店里啊！”
“哼！访友？”朱贵从鼻子里发出一声冷笑，嘴角勾起毫不掩饰的讥讽。
“我手下弟兄十二个时辰轮班，亲眼看着他半柱香前提着二两猪头肉，优哉游哉地晃进了店，再未出来！怎么，你这店铺还有后门，直通那阴曹地府不成？”
他话音一落，身后几名彪形大汉齐刷刷上前一步，手按刀柄，目光如电，森然的杀气瞬间锁定了那几个伙计。
那伙计吓得“噗通”一声软倒在地，面如土色，结结巴巴再也说不出一句完整的话：“朱头领息怒，饶命！我们掌柜他……他……”
“二柱子，退下，这里没你的事了。”
一个略显沙哑的声音从店内阴影处传来。只见水虱掀开内堂的厚重门帘，缓步走了出来。
他面色看似平静，但微微紧绷的下颌线条，略显沉重的步伐，以及眼底深处那一闪而逝的慌乱，都暴露了他内心的紧张。
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