锦毛虎燕顺用力掰开冰冷的馍馍，眉头紧锁成一个大疙瘩，对一旁闷头喝酒的王英和看似平静的西门庆叹道。
“二位贤弟，新春伊始，万象更新，可咱们这山寨……唉，若再这般下去，只怕人心都要散了！该如何招兵买马，壮大实力，咱们得好好合计合计，拿出个章程来！”
王英仰头灌下最后一口浊酒，劣酒的辛辣呛得他眼眶发红，他胡乱用袖子抹了把脸。
“大哥，要俺说，干脆点齐人马，下山找个肥得流油的庄子，或者堵上那条通往青州的商道，干几票大的！”
“有了金银粮草，还愁寨子不兴旺？何必在此喝这刷锅水！”
“二哥，使不得！”西门庆急忙按住王英的手腕。
“咱这清风山离青州府的清风寨不远，那清风寨的知寨‘小李广’花荣，一手神射，百步穿杨，麾下兵丁也非庸手，在青州地界名声赫赫，可不是易与之辈。”
“我们若动静太大，惹恼了他，引来官兵围剿，凭我们现在这点人手家当，恐怕唯有再次弃寨跑路的份儿！届时，连个落脚之地都没了！”
“这也不行，那也不行！”王英猛地将空碗掼在桌上，发出哐当一声响。
“难不成咱们就守着这穷山头，活活饿死？”
西门庆眼底掠过一丝厌烦，随即换上忧戚之色。
“哥哥错怪小弟了。正是为了山寨长久计，小弟才觉，不能只学那等不入流的绿林，只知打家劫舍。须得学学那梁山泊王伦，找个细水长流的财路。”
“学他？”燕顺和王英都诧异地看了过来。
“正是！”西门庆肯定道。
“刀头舔血，终非正道！小弟昔日在青州府还有些旧日做药材、绸缎生意时积下的人脉门路。”
“只要能找到稳定且价格合适的货源，弄到些市面上紧俏的货物，便能通过那些门路在青州乃至周边州县悄悄销出去，赚取差价。如此，方能根基稳固，钱粮不绝。”
燕顺闻言，眼中亮起微光。
“三弟，听闻那青州知府慕容彦达，是宫里慕容贵妃的亲兄，权势滔天。莫非……贤弟能攀上这根高枝？”
西门庆苦笑着摇头，笑容里带着几分自嘲。
“大哥抬举了。慕容是皇亲国戚，小弟不过是乡野鄙夫，云泥之别，岂敢高攀？我说的门路，不过是些城中商铺掌柜、行会头目，上不得台面。”
“即便有门路，货源从何而来？”王英嗤笑道。
“咱们现在要钱没钱，要货没货，山上除了这几百张要吃饭的嘴，还有什么？”
“二哥莫急，”西门庆成竹在胸，微微一笑。
“小弟往日行走北地，与那河北赫赫有名曾头市曾家，有过些生意往来。”
“那曾头市富甲一方，庄客众多，与各地商旅联系紧密，物资充沛。”
“只需节后，二哥陪我走一趟曾头市，凭我这三寸不烂之舌，必能说动他们，先赊欠些货物，待我们销货回款，再行结算，并非难事！”
燕顺低头沉思片刻，眼下山寨确实已经到了山穷水尽的地步，西门庆的法子虽是无奈之举，却也似乎是唯一可行的出路。
他最终拍板道：“好！此事关乎山寨存续大计，就有劳三弟与二弟辛苦走一遭了！若能成功，二位便是山寨的首功之臣！”
“为了山寨前程，为了二位哥哥，小弟义不容辞！”西门庆拱手，语气恳切，一副忠心耿耿、任劳任怨的模样。
正月初十，年味尚未完全散尽，西门庆便与王英早早启程。
一路辗转，风餐露宿，风寒刺骨，路途艰难。
王英骂了一路娘，西门庆却始终沉默。
几日后，一行人终于抵达曾头市。
但见城堡巍峨，壕深墙固，望楼之上旗幡招展，甲士巡逻。
市集内人流如织，车马喧阗，叫卖声不绝于耳，其繁华富庶，远非僻陋的清风山可比。
甫一踏入市集，西门庆便拉住躁动的王英，塞过一锭五两的雪花银。
“二哥，这一路辛苦了。你先去找个地方，好好吃顿酒肉，松散松散。我与曾家人谈生意，有些场面话，人多反而不便。”
王英捏着银子，顿时眉开眼笑。
“好说好说！三弟你自去，哥哥我晓得轻重！”
说罢，他揣了银子，兴冲冲地扎进了最近的一家挂着大红灯笼的赌坊。
支开了王英，西门庆独自转入一条稍显清静的街道，进了一家名为“雅茗轩”的茶楼。
上到二楼雅间，他要了一壶顶级的“龙团胜雪”，吩咐心腹持着自己精心准备的名帖，去请曾家四公子曾魁。
不多时，楼梯传来沉稳而略显杂沓的脚步声，不止一人。
雅间门被哐当一声推开，锦袍玉带、面色阴鸷的曾魁大步闯入。
他身后跟着一人，身形魁伟，目光如电，虽未着甲胄，却自带一股沙场悍将的凛冽气场，正是曾头市教师史文恭。
一进包间，曾魁那双狭长的眼睛扫过起身相迎的西门庆，先是愣了一下，似乎觉得此人面熟，随即猛地想起什么，勃然变色，一个箭步上前，右手如铁钳般狠狠揪住西门庆的衣襟，几乎将他提离地面，怒喝道。
“好你个杀才西门庆！你吃了熊心豹子胆，竟敢假借我曾魁的名头，去劫那大名府李家的商队！害得老子替你背了这天大的黑锅，平白坏了我们曾头市‘公平交易、童叟无欺’的名声！引得梁山的人前来聒噪！”
“今日你竟敢自投罗网，送上门来，正好拿你去见官，洗刷老子的冤屈！”
西门庆心中猛地一沉，暗叫不好，此事果然未能瞒过！
他面上却瞬间堆满了惶恐与哀求，连连作揖，声音带着恰到好处的颤抖。
“四公子息怒！四公子千万息怒啊！实在是……实在是哥哥您的威名在江湖上太盛，如雷贯耳，小弟当时……当时也是被猪油蒙了心，鬼迷心窍，才斗胆借用了一下您老的旗号。”
“千错万错都是小弟的错！是小弟糊涂！该死！还请四公子念在往日小弟鞍前马后、尽心尽力为贵宝地代销货物、没有功劳也有苦劳的份上，高抬贵手，饶过小弟这一回吧！”
“小弟日后做牛做马，也要报答四公子的大恩大德！”
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