史文恭得了曾魁的明确指令，不敢怠慢，当即返回自己的居所，唤来了自己秘密培养多年的两名心腹弟子。
这两人，一个年约三旬，面容普通得如同街边贩夫，唯有一双眼睛透着经年累月历练出的精明与沉稳，正是他早年行走江湖时收的记名弟子苏方。
苏方为人干练，通达世情，常替他处理那些不便明言的对外联络、打点关节的隐秘事务，堪称其左膀右臂。
另一个则年轻些，名叫韩浪，约莫二十出头，身形挺拔矫健如蓄势待发的猎豹。
韩浪目光锐利，机警过人，尤其擅长追踪与反追踪，野外生存能力极强，是执行此类需要长途跋涉、且需隐秘迅速任务的得力人选
“苏方，韩浪，”
史文恭屏退左右，关上房门，神色凝重地低声交代。
“此番有一紧要任务交予你二人。需即刻启程，昼夜兼程，前往蓟州府大牢，将一个名叫时迁、绰号‘鼓上蚤’的积年偷儿，给我毫发无损地带回来。”
苏方与韩浪对视一眼，皆看出此事非同小可，能让师父如此郑重其事，此人必定关系重大。
苏方率先拱手，谨慎问道：“师父，不知此人所犯何事，羁押在蓟州大牢？”
“那蓟州府大牢乃朝廷重地，守备森严，若要硬闯劫牢，恐力有未逮，且极易引来官府追缉，于大事不利。”
史文恭赞许地看了苏方一眼，道。
“并非要你等莽撞劫牢。此人乃是因盗掘前朝古墓，触犯律例入狱，按律虽罪不至问斩，但不知何故，名字已被添上了秋后处决的名单。你二人携此令牌与这包金银前去，”
他说着，从怀中取出一个沉甸甸的青色布包袱和一面黝黑、刻有复杂诡异纹路的铁质令牌，放在桌上。
“到了蓟州地界，先莫要轻举妄动，去寻城中‘悦来客栈’的掌柜，他是我旧识，亦是曾家早年安排在蓟州的一处暗桩。”
“他自会告知你等蓟州府衙内，哪些关键人物可以接触，哪些关节需要打通。”
他顿了顿，语气转冷。
“记住，此去原则是，能用钱解决便尽量用钱开路，金银不够，我这里还有预备。”
“若遇那贪得无厌或故意刁难之辈，钱帛难以打动，便适时亮出这面令牌，言明是汴京‘蔡太师府’上的人，要提此犯另有紧要审讯，量他们那些地方胥吏，也不敢过多盘问阻拦。”
这“蔡太师府”的名头自然是假的，纯属扯虎皮拉大旗，但那令牌做工极其精细，纹路古奥，材质特殊，足以在短时间内唬住那些不明就里的地方官吏。
史文恭深谙此道，对付这些底层胥吏，有时恰到好处的虚张声势，比真金白银更能起到奇效。
“弟子明白！”苏方、韩滔齐声应道，上前将令牌与那包沉甸甸的金银仔细收好，贴身藏匿。
务必谨慎行事，”史文恭最后叮嘱，目光如电扫过二人。
“此事关乎曾头市未来大计，只许成功，不许失败。接到人后，速速返回，沿途尽量避开官道驿站，不可节外生枝，更不可泄露行踪。”
“遵命！定不辱师命！”二人肃然躬身，叉手领命。
当日午后，苏方与韩浪便扮作行商模样，收拾好简便行装，挑选了两匹脚力健硕的快马，悄无声息地从曾头市侧门离开，认蹬扳鞍，扬鞭策马，一路北上，直扑遥远的蓟州府而去。
马蹄踏起尘土，身影很快消失在官道尽头。
西门庆这边，曾魁赊了一批货物给西门庆，西门庆让王英组织人手带回去，自己却继续留在曾头市。
数日后，一路风餐露宿，避人耳目的苏方与韩浪，终于风尘仆仆地抵达了略显萧索的蓟州府城。
按照史文恭的指示，他们很快便在城西找到了那家看似普通、客流不多的“悦来客栈”。
对上复杂的暗号后，那位面容精瘦、眼神闪烁的客栈掌柜，不动声色地将他们引入后院一间僻静的内室。
听闻是史文恭教师派来的人，且目标直指死牢中的鼓上蚤时迁，掌柜的并未表现出太多惊讶，显然他早已秘密干过多起类似之事。
他压低声音，语速极快地说道。
“两位来得正是时候。那时迁就关在府衙大牢最里间的死囚号子里，看守还算严密。”
“不过，负责看守大牢的节级姓杨名雄，此人颇重义气，与小人有旧，是个可以疏通的门路。”
“倒是那府衙里掌管刑名文案的苟师爷，是个雁过拔毛、见钱眼开的主儿，上下打点，所需花费恐怕不小……”
苏方不动声色，将那个沉甸甸的青色包袱往桌上一放，发出“咚”的一声闷响，显示出其分量。
“掌柜的放心，银子不是问题，史教师早有准备。眼下最要紧的是快，还请掌柜的尽快安排，与我等引见那杨节级和苟师爷。”
有地头蛇暗中引路牵线，再加上沉甸甸的金银猛烈开道，事情进展得出乎意料的顺利。
那刑名师爷苟某，在府衙旁的一处私宅接见了他们。
起初，他还端着架子，拿腔作调，捻着几根稀疏的胡须，言说时迁是上了刑部勾决名单的要犯，轻易提走恐担天大的干系，面露难色。
但在苏方看似无意、实则刻意地亮出那面纹路诡异、透着官家威严的“蔡太师府”令牌，并又顺势从包袱里取出一封用红绸裹着的、足有二十两的足色黄金，轻轻推到他面前。
他那张布满褶子的老脸立刻如同秋日菊花般绽放，搓着手，换上一副谄媚到极点的嘴脸道：
“哎呀，原来是太师府上的贵差！下官有眼无珠，失敬失敬！既然是太师府上有用，下官自当竭尽全力，行个方便。”
“只是……嘿嘿，这文书手续上，需得做得周全些，免得日后麻烦。”
“不如……便报个‘监内染急病暴毙’，或是‘提审途中旧伤复发身亡’，两位上官看如此处置可还妥当？”
苏方知道这是官场惯用的搪塞手段，人一走，卷宗一改，便是死无对证，遂点头应允。
“苟师爷是明白人，就依师爷之意办理。只要人我们能安然带走，后面的事，师爷自行处置干净便是，我等绝不追究，太师府也只会记得师爷的这份人情。”
打通了最关键的文书环节，当夜子时，在那杨雄的亲自引领下，苏方与韩滔得以穿过重重岗哨，进入阴暗潮湿的死囚牢区。
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