长孙无忌失魂落魄地回到府邸，深夜的寒风似乎都无法吹散他心头的惊悸和那份沉甸甸的、被强塞进来的“希望”。他没有丝毫睡意，甚至来不及换下被冷汗浸透的衣衫，便如同魔怔了一般，直奔府中账房和库房。
“来人！把所有账册！地契！库房清单！全部给本官搬来！立刻！马上！”他的声音嘶哑，却带着一种近乎疯狂的急切。
管家和账房先生们被从被窝里薅起来，看着状若癫狂的家主，吓得魂不附体，手忙脚乱地开始清点。灯火通明的库房里，长孙无忌亲自盯着，一样样清点着长孙家积累了百年的财富：一箱箱的金银、一卷卷的地契、一册册的店铺文书、一堆堆的古董珍玩、甚至那象征着学问底蕴的满楼藏书…
每清点一样，他的心就如同被刀割一下。这些都是祖辈呕心沥血、一代代积累下来的基业啊！如今，就要拱手交出十之八九！
就在他心如刀绞、对着堆积如山的账册发呆时，府门再次被悄无声息地敲响。
来的不是宫里的内侍，而是几个同样面色惨白、眼带血丝、裹着厚重斗篷的身影。
荥阳郑氏在长安的代言人郑元璹（已故郑元寿之弟）、博陵崔氏的代表崔敦礼、太原王氏的王敬直…几乎都是昨夜密室中被那支弩箭吓破胆的核心人物。他们如同惊弓之鸟，在自家得到百骑司“悄然”透露的、关于陛下深夜召见长孙无忌的消息后，不约而同地聚集到了这里，寻求最后的一线生机，或者说…确认最后的绝望。
他们被引入书房，看到长孙无忌面前那堆积如山的账册和清单，以及他那双布满血丝、充满了复杂情绪的眼睛，心中顿时都凉了半截。
“辅机兄…”郑元璹声音干涩，率先开口，带着最后一丝侥幸，“陛下深夜召见…所为何事？莫非…事情有转机？”他不敢直接提密谋造反之事，只能含糊其辞。
长孙无忌抬起头，目光扫过这些往日里趾高气扬、如今却惶惶如丧家之犬的同僚，嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑：“转机？呵呵…是啊，天大的转机。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，将李世民的话，结合自己的理解，缓缓道出：“陛下…和那位秦王…给了我们两条路。”
所有人屏住呼吸，心脏几乎停止跳动。
“第一条，”长孙无忌的声音冰冷，“负隅顽抗，等着百骑司…或者更可能的是，等着不良人上门。昨夜那支箭，下次就不会射在桌子上了。届时，满门抄斩，株连九族，祖祠断绝，百年清誉沦为叛逆笑柄。”
书房内死一般的寂静，只能听到几个人粗重而恐惧的喘息声。昨夜那支夺命弩箭的破空声，仿佛又在耳边响起。
“第二条路呢？”崔敦礼颤声问道，眼中充满了绝望的希冀。
长孙无忌沉默了片刻，才艰难地开口：“上交…上交族中九成家产…田亩、店铺、浮财、藏书…所有！评估作价，充入国库…以…赎买阖族性命。”
“九成？！”
“这…这跟抄家有何区别？！”
“这怎么可能？！祖产岂能轻弃？！”
“这简直是抽筋剥皮啊！”
顿时，书房内炸开了锅，几人情绪激动，几乎要跳起来。这条件比他们想象中最坏的情况还要苛刻！
“区别？”长孙无忌猛地提高声音，压过了他们的嘈杂，眼神锐利地扫过众人，“区别就是！抄家是陛下派人来拿，你们人头落地，子孙为奴！上交九成，是你们自己主动交出去，还能留下一条命！还能留下一个空头爵位和名号！还能…留下一点东山再起的本钱和…希望！”
“希望？还有什么希望？”王敬直惨笑道，“家产尽去，沦为破落户，还有什么希望？”
“有！”长孙无忌斩钉截铁地道，眼中闪烁起李世民给他描绘那幅蓝图时的光芒，“陛下和秦王承诺，只要我们老老实实上交家产，真心归附…龙首原…愿意对我们开放部分货物的代理销售权！”
“代理销售权？”几人一愣，不明所以。
“就是让我们，替龙首原贩卖他们的货物！琉璃、香水、烈酒、新布、书籍纸张…哪一样不是暴利之物？以往我们想尽办法也只能弄到一点点，如今，只要拿到一地的代理权，利润分成，远超你们守着那些田地收租！”长孙无忌越说越快，仿佛在说服自己，也像是在抓住最后一根救命稻草，“想想看！龙首原的货根本不愁卖！我们只需利用我们的人脉和渠道，就能赚到比以前多得多、也…干净得多的钱！”
他死死盯着众人：“这是陛下和秦王，用刀架在我们脖子上，逼着我们…换一条活路，也是换一种活法！是从趴在田土上吸血的蠹虫，变成…替朝廷赚钱、也为自己赚取新富贵的新式商贾！虽然名头不好听，但…实惠！能活命！甚至能比以前更富！”
书房内再次陷入寂静。几个人面面相觑，眼神中充满了挣扎、屈辱、不甘，但…也有一丝被残酷现实逼出来的…算计。
交出九成祖产，换取活命和一个看似前景巨大的“商业机会”？
这抉择，太痛苦了。
“长孙公…”郑元璹声音沙哑，“你…你已经决定了吗？你…你要妥协了？”
长孙无忌闭上眼睛，脸上肌肉抽搐，最终化为一声长长的、充满无尽疲惫和释然的叹息：“妥协？不…这不是妥协。”
他睁开眼，目光扫过那些珍贵的账册，语气变得异常平静，甚至带着一丝嘲弄：“这是…投降。向不可抗拒的力量，向崭新的时代…投降。”
“我们输了，输得一败涂地。不是输给了陛下的刀，而是输给了秦王那…我们根本无法理解、也无法对抗的技术和手段。现在，能花钱买命，还能有个前程…已经是陛下天大的恩典，是秦王…不屑于将我们赶尽杀绝的…‘仁慈’了。”
他拿起一本最重要的田亩总册，重重地拍在桌上：“我长孙家，明日便会开始清点，第一个向朝廷上交家产，换取…代理资格。”
他的目光如同实质，压向其他几人：“你们…自己选吧。是跟着我，用钱买命，搏一个未知但可能更富贵的未来？还是…留着你们的家产，等着不良人的弩箭，射进你们的心口？”
说完，他不再看众人，转身继续看向那些账册，仿佛那才是他现在的全部世界。
书房内，只剩下烛火噼啪的燃烧声，和几个世家代表沉重如风箱般的喘息声。
投降…
新时代…
代理…
活命…
这些词汇在他们脑中疯狂碰撞。
许久，郑元璹第一个瘫坐在椅子上，面如死灰，喃喃道：“…荥阳郑氏…附议。”
紧接着，崔敦礼也仿佛被抽干了力气：“…博陵崔氏…别无选择。”
王敬直苦笑一声：“…太原王氏…愿从。”
一个接一个，这些曾经傲视天下、足以影响王朝更迭的庞大世家代表，在绝对的力量和残酷的抉择面前，低下了他们高贵的头颅，做出了痛苦却唯一的选择。
这一夜，长孙无忌的书房，见证了旧时代门阀势力的集体…落幕。
而一条以商业利益捆绑、由龙首原主导的新秩序链条，开始悄然编织。
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