傅沉舟那句“赎罪”的旨意，像一道冰冷的枷锁，正式为江弄影的侧妃生涯画上了句号。没有盛大的废黜仪式，只有内侍监一份冷冰冰的文书，和两个前来“协助”她搬离椒房殿的、面色刻板的嬷嬷。
昔日琳琅满目的珠宝首饰、华美衣裙被尽数收走，只留下几身浆洗得发硬的灰色宫女服饰。当她换上那身粗糙的布料时，摩擦着曾经被绫罗绸缎娇养过的肌肤，带来一阵清晰的刺痛感。
她被带到了东宫最偏远的排房，与另外十几个低等宫女挤在一间狭小、潮湿的屋子里。空气里弥漫着皂角和淡淡霉味混合的气息。她的床铺是最靠门、最漏风的位置。
“以后，你就住这里。”领路的嬷嬷声音没有任何起伏，“明日卯时初刻，到凝香阁外候着，自有掌事宫女给你分派活计。”
嬷嬷离开后，同屋的宫女们窃窃私语，目光或好奇、或怜悯、更多的是毫不掩饰的幸灾乐祸和审视，像针一样扎在她身上。从前高高在上的侧妃娘娘，如今跌落尘埃，与她们为伍，这无疑是东宫近日来最劲爆的谈资。
江弄影深吸了一口气，那带着霉味的空气涌入肺腑，却没有让她感到窒息，反而奇异地让她混乱的头脑清醒了一些。
好了，江弄影，新工作环境确定了——东宫宫女岗。顶头上司：太子（前男友兼现仇人）、太子妃（情敌兼正宫）。同事关系：复杂，潜在敌对势力众多。工作内容：未知，但大概率是脏活累活。薪资福利：包吃包住，无薪，无假期，人身自由受限，且有生命危险。
她在心里快速罗列着现状，苦中作乐地给自己打气：至少，他没把她赶出东宫，不是吗？虽然这“留下”更像是另一种形式的凌迟。但只要能留在他看不见的角落，确认他平安，那就够了。
至于其他的……兵来将挡，水来土掩罢了。在现代职场摸爬滚打这么多年，什么奇葩客户、刁钻上司、绿茶同事没见过？难道还应付不了一群活在封建制度下的小姑娘？
“打工嘛，不寒碜。”她低声用只有自己能听到的声音嘟囔了一句，开始动手整理自己那点可怜的铺盖。动作麻利，神情平静，仿佛只是换了个宿舍，而不是从云端跌落。
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第二天，天还没亮，江弄影就跟着其他宫女一起，在凝香阁外的寒风中站成了鹌鹑。掌事宫女姓李，三十许人，面容严肃，眼神锐利得像尺子，在她们身上一一量过。
“你，”李姑姑的目光最终落在江弄影身上，带着一种公事公办的冷漠，“去后园子，把落叶扫干净。扫不完，不准用早饭。”
后园子是东宫里最大、树木也最多的一处园子，这个季节落叶纷纷，一个人扫完，怕是得到中午。这明显是个下马威。
“是，姑姑。”江弄影没有任何异议，垂首应下，态度恭敬温顺。
她拿起几乎比她人还高的大扫帚，走进了那片望不到头的园子。寒风卷着枯叶打旋，扑在她脸上。她搓了搓冻得发红的手，没有抱怨，也没有自怜自艾，而是深吸一口气，开始一下一下，认真地扫起来。
“哟，我当是谁呢，原来是咱们尊贵的侧妃娘娘啊！”几个穿着比她稍好一些的二等宫女结伴路过，见状停了下来，语带嘲讽，“怎么，这扫地的活儿，娘娘可还做得惯？”
江弄影抬起头，脸上居然还能挤出一个客气的、甚至带点憨厚的笑容：“几位姐姐说笑了，奴婢如今只是普通宫人，当不起‘娘娘’之称。这扫地也是分内之事，正在努力学习。”
她这反应让那几个宫女一愣，仿佛一拳打在了棉花上。其中一个不甘心，嗤笑道：“学习？怕是学怎么勾引男人吧？可惜啊，太子殿下如今眼里只有太子妃娘娘，你这狐媚子手段，怕是没处使了！”
这话极其刻薄侮辱。若是从前那个“恶毒女配”江弄影，怕是早就一耳光扇过去了。但此刻，她只是眨了眨眼，露出一副恍然大悟的表情：“原来几位姐姐是在担心这个？请放心，奴婢如今只想做好分内事，不敢有非分之想。殿下与太子妃娘娘鹣鲽情深，奴婢看着也替殿下高兴。”
她这话说得诚恳无比，仿佛真心实意。那几个宫女被她这“真诚”堵得说不出话来，面面相觑，最终只能悻悻地啐了一口“没脸没皮”，扭着腰走了。
江弄影看着她们的背影，默默低下头，继续挥动扫帚。忍一时风平浪静，退一步海阔天空。跟这些小虾米置气，除了浪费体力，毫无意义。她的目标很明确：活下去，低调地留在这里，确认他平安。
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扫了一上午落叶，错过了早饭，江弄影饿得前胸贴后背。中午领到的伙食是两个粗糙的杂粮馒头和一小碟不见油星的咸菜。她找了个角落，默默地啃着，味道自然和以前在椒房殿时天差地别，但她吃得很快，很珍惜。
下午，她被分派去擦拭廊下的栏杆。冰冷的水冻得手指发僵。几个同样做粗活的小宫女在不远处偷偷看她，眼神里带着同情和好奇。
江弄影想了想，主动凑了过去，脸上挂着人畜无害的笑容：“几位妹妹，这水可真凉啊，你们冷不冷？”
小宫女们吓了一跳，没想到她会主动搭话，都有些拘谨。
江弄影也不在意，自顾自地说：“我以前在家乡的时候，冬天洗衣，手也容易生冻疮。后来有个老嬷嬷教了我个法子，用生姜片擦手，能活血，不容易生疮。你们要是需要，我下次想办法弄点来。”
她语气自然，丝毫没有架子，还分享生活小窍门。小宫女们戒备心稍减，其中一个胆子大点的忍不住问：“你……你以前真的是侧妃娘娘吗？”
“嗐，那都是过去的事了。”江弄影摆摆手，一副看开了的样子，“现在我就是个普通宫女，跟你们一样。以后还要请各位妹妹多关照呢。”
她态度谦和，又主动释放善意，很快便和这几个底层的小宫女拉近了距离。从她们口中，她也大致摸清了东宫宫女层面的人际关系和几个主要“领导”（掌事姑姑们）的脾性。
比如，负责她们这片区域的李姑姑，虽然严厉，但做事还算公正，最讨厌偷奸耍滑、搬弄是非的人。而太子妃沈芷幽身边有个姓王的掌事宫女，势力很大，眼高于顶，需要特别注意。
江弄影默默记在心里。搞好群众基础，摸清领导喜好，这是在任何职场生存的第一步。
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接下来的几天，江弄影充分展现了什么叫“能屈能伸”和“强大的心理素质”。
她被分到最脏最累的活，比如刷洗恭桶、清理灶灰，她挽起袖子就干，毫无怨言，甚至还能在干完后，笑嘻嘻地跟负责分配任务的太监说一句“公公辛苦”，顺手（如果可能的话）塞过去一个自己偷偷藏起来的、没那么硬的馒头。
有曾经巴结过她、现在反过来踩她几脚的旧宫人，故意在她经过时泼脏水，弄湿她唯一的鞋子。她也不生气，只是看着对方，很认真地说：“这位姐姐，地上滑，您小心别摔着。”那真诚的眼神，倒让对方觉得自己像个跳梁小丑。
她甚至开始研究东宫宫女体系的“晋升通道”和“福利待遇”。比如，如果表现“良好”（指不犯错，干活麻利），有没有可能从室外粗活调到室内做些相对轻松的活儿？比如，宫女每月的份例里，除了基本吃穿，有没有可能争取到一块更好的皂角，或者一盒廉价的冻疮膏？
她把这种“研究”当成了一种排解压力的方式，一种在绝境中自己给自己找的乐子。偶尔，她会在夜深人静时，望着窗外那轮冰冷的月亮，想起破庙里的温暖，想起他倒下时刺目的红，心脏会一阵尖锐的疼痛。但很快，她就会甩甩头，强迫自己思考明天该怎么从膳房那个胖厨娘那里多讨半勺菜汤。
活着，比什么都重要。好死不如赖活着，只要活着，就还有希望，哪怕那希望渺茫得像风中的残烛。
这天，她正在后院吃力地提着一大桶热水，准备送去给某位掌事宫女沐浴。桶很重，她走得摇摇晃晃，额头上沁出细密的汗珠。
突然，一道熟悉的、冰冷的身影出现在回廊的尽头。
傅沉舟。
他似乎是刚从外面回来，身上还带着寒意，太子妃沈芷幽陪伴在他身侧，正柔声跟他说着什么。他脸色依旧有些苍白，但比起昏迷时已好了太多。
江弄影的心猛地一缩，几乎是本能地，她迅速低下头，将整个身子隐在廊柱的阴影里，希望他没有看见自己。
然而，那道冰冷的视线，还是准确地落在了她身上。
他停下了脚步。
空气仿佛在这一刻凝固。沈芷幽也顺着他的目光看了过来，见到提着沉重水桶、一身灰布衣衫、狼狈不堪的江弄影，她眼中闪过一丝极快的、难以察觉的情绪，似是怜悯，又似是……别的什么。
傅沉舟没有说话，只是静静地看着她。那目光里，没有了之前的愤怒和痛楚，只剩下一种居高临下的、彻骨的冰寒与漠然，仿佛在看一件毫无价值的物品，一个……真正的、低贱的婢女。
江弄影只觉得那目光比桶里的热水还要滚烫，灼烧着她的皮肤，她的尊严。她死死咬住下唇，几乎用尽了全身的力气，才没有让自己失态。她将头垂得更低，几乎要埋进胸口，加快脚步，想从旁边绕过去。
“站住。”
冰冷的声音，如同鞭子，抽在她耳畔。
江弄影脚步一顿，僵在原地。
傅沉舟缓缓走近，目光扫过她因用力而泛白的手指，扫过她额角的汗珠，最后，落在她低垂的、看不清神情的脸上。
“看来，宫女的生活，你适应得不错。”他的声音里听不出任何情绪，却比直接的嘲讽更让人难堪。
江弄影喉咙发紧，一个字也说不出来。
沈芷幽轻轻拉了拉傅沉舟的衣袖，柔声道：“殿下，外面风大，您身体刚好，还是快些回去吧。”
傅沉舟没有理会，依旧盯着江弄影，片刻后，才淡淡道：“既然精力如此旺盛，明日开始，你就调到孤的寝殿外伺候吧。”
此言一出，不仅江弄影猛地抬起头，眼中是无法掩饰的震惊，连沈芷幽也微微蹙起了眉头。
调到他的寝殿外伺候？
这哪里是恩典？这分明是……要将她放在眼皮子底下，时时刻刻提醒她如今的身份，时时刻刻……折磨她。
看着她脸上终于破裂的平静，傅沉舟的嘴角，几不可察地勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度。
“怎么？不愿意？”他问，声音依旧平淡。
江弄影的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞碎肋骨。她看着他那双深不见底、再无半分温情的眸子，最终，还是缓缓地、屈辱地低下了头。
“奴婢……遵命。”
声音轻若蚊蚋，却用尽了她所有的力气。
新的“职场挑战”，来了。而且，是直面最大的“boSS”。
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