“李爱卿，海上防务如今情形如何？”赵佣抬手轻叩案几，目光望向下方立着的水军统领。
“启禀皇上！”李俊抱拳，身姿挺拔如松，“我军已部署小型快船于数十海里外昼夜巡弋，一旦发现敌船踪迹，便会即刻传讯。至今为止，海面平静，尚无异常。”他言简意赅地将水师布防要点呈奏。
赵佣颔首，对军事本就一知半解，随意应了声便想略过此话题。忽而想起水军编制，眉峰微蹙开口：“朕记得，五大水军统领，怎的今日只见你这大统领与三位副统领？还有一人何在？”
话音落下，一位满脸虬髯、身形魁梧的大汉越众而出，声若洪钟：“回皇上，小五正率队巡防，预计傍晚方能归队。”
“你是？”赵佣目光落在这粗犷汉子身上。
“臣乃副统领阮小二，参见皇上！”阮小二抱拳行礼，拘谨中透着恭敬。
“莫要紧张。你可是阮氏三雄中的老大？”
“正是！”阮小二应道。
赵佣饶有兴致地看向另一人：“那他便是阮小七了。听闻你家兄弟众多，如今还剩几人？又以何为生？”
阮氏兄弟神色一黯，小二沉声说道：“原本兄弟八人，如今仅剩我等三人。陛下派人寻得我等时，还在以渔为生。”
“百姓，苦矣……”赵佣轻叹，眸光中泛起悲悯，眼眶微微湿润。这般真情流露，让在场统领们心头震动——帝王垂泪，实属难得。
“皇上宽仁，日后定会越来越好。”艳妮轻声劝慰。
“有皇上在，大宋必能开创盛世，福泽万民！”众人纷纷附和。
赵佣郑重点头，目光灼灼：“朕定当竭尽全力，为百姓谋福祉，创太平盛世！”忽而想起什么，转身朝艳妮抱拳，语带恳切：“姑娘，还望你能继续助朕！”在他心中，若无艳妮超时代的见识与谋略，哪有如今局面。
艳妮神色淡然：“朝中政务，我绝不插手，这是先前便说定的。其余事务，力所能及之处，自不会推辞。”若不是此次事关慕容复，她本不愿过多卷入。
得此承诺，赵佣如释重负，笑容灿烂，尽显少年心性与对艳妮的倚赖。一旁的侍卫统领石澈、太监贤瑜公亦面露喜色——有艳妮相助，大宋江山必定更加稳固。
赵佣饮尽茶盏中的茶水，踱步至船舷边，望着波涛汹涌的海面，心潮起伏。突然，他重重一拍栏杆：“哎哟！”力道过猛，震得虎口发麻，下意识甩了甩手。
贤瑜公急忙上前：“皇上！”伸手便要查看伤情。
赵佣摆摆手，将手缩回袖中：“无妨。”目光依旧紧锁海面，喃喃自语：“若大宋疆土能有这海洋一半辽阔，该有多好！”
话音刚落，一旁站岗的士兵猛地低下头。他出身渔家，又听艳妮讲过地理知识，深知陆地面积远不及海洋，此刻听皇上此言，憋笑憋得满脸通红，只得弯腰假装整理甲胄。
贤瑜公脸色一沉，厉声呵斥：“放肆！在皇上面前失仪，成何体统！”
“皇上恕罪！”士兵扑通跪地，冷汗直冒。
赵佣抬手制止，看向贤瑜公：“莫要苛责，且听他为何发笑。”
“还不快如实说来！”贤瑜公瞪着士兵，心中却暗暗担忧，生怕皇帝迁怒。
艳妮上前一步，笑意盈盈：“皇上有所不知，全球陆地面积总和，不过是海洋的三分之一。若大宋真有这般广袤……”她故意停顿，“那可真是称霸天下了。”
赵佣先是一怔，随即放声大笑：“原来如此！这海洋之中，竟藏着这般学问！”又看向那士兵，“起来吧，今日倒因你这番笑，让朕长了见识！”
当艳妮陪着赵佣于东海巡视时，扶桑之地，慕容博、慕容复父子正对着，风尘仆仆归来的全冠清皱起眉头。
只见全冠清衣衫褴褛，身形消瘦得近乎脱相，手持破碗与木杖，活脱脱一副乞丐模样。要知道，自艳妮将他交予慕容复后，他再未如此落魄过。
“派你出使金国，怎成了这般模样？可是遭了虐待？”慕容复满脸震惊，若不是极为熟悉，险些将他认作奸细。
全冠清面色阴沉：“并未受虐！”
“那你怎弄得如此狼狈？难不成重操旧业，当起乞丐了？”慕容博上下打量，满脸疑惑。
“我……是被那帮金国贼子气的！”全冠清胸膛剧烈起伏，显然怒火未消。
“气的？他们如何惹得你这般？”父子俩好奇心大起，能把巧舌如簧的军师气成这样，究竟发生何事？
“他们竟觊觎我们的强攻复合弩！”全冠清一脸愤恨，咬牙切齿的对着二人说出来。
“什么！”慕容博怒拍桌案，“那可是我等保命底牌，即便只是简化版，也岂容他人染指！”
父子俩顿时慌了神，本想拉拢金国共图大宋，却不想对方竟妄图夺取底牌。
“看来与金国合作之路，走不通了。”慕容博颓然坐下，稍作思索后问慕容复，“高丽那边可有消息？”
“听闻高丽已派出精锐，绕道金国，向大辽进发。”慕容复随意应答，又道，“我方水师已至琉球群岛，不日便要进入东海，只不知能否赶得及。”
“什么？水师快要进入东海？快让他停止前进，没有外援，孤兵突进，会被大宋吞个骨头都不剩的！”全冠清面如死灰，声音几近嘶吼，踉跄着抓住桌沿才勉强站稳。
他望着慕容父子的眼神里，交织着绝望与怨愤，指甲深深掐进掌心：“也不想想，咱们手里的简化版强攻复合弩，不过是人家牙缝里漏出的残羹！大宋握有完全体，岂会容我等在东海撒野？这般莽撞行军，分明是自寻死路！”
他死死咬住后槽牙，将未出口的“蠢货”二字咽回肚里，心中却翻涌着滔天怒意——若不是这对父子急功近利，又怎会将苦心经营的水师推入绝境？
“快驾轻舟速追，一定要将水师拦截下来！”慕容博青筋暴起，对着殿外大将厉声嘶吼。
话音未落，他已率先拔腿冲向码头，慕容复与全冠清面色惨白，跌跌撞撞地紧随其后。三人此刻只有一个念头：必须在水师踏入东海前将其截住。
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