天启十九年，四月初五，清明后二日。
户部尚书府的书房里，叶青把一叠卷宗摔在桌上，气得头发都快竖起来：“搞什么啊！查了快十天，除了个铜镯子和几封没署名的破信，连‘斗篷大人’的影子都没摸着？这跟现代查案遇到无头案似的，太憋屈了！”
尹总捕头坐在对面，手里捏着那枚铜镯子，眉头皱成了疙瘩：“暗影队把神都城郊翻了个遍，没找到‘斗篷大人’的据点；审了赵三和蒙面人，他们只知道拿了钱办事，连‘斗篷大人’的声音都没听过。这案子，怕是要陷入僵局了。”
“僵局？我看是死局！” 叶青瘫在椅子上，抓起桌上的点心往嘴里塞，“早知道当初就该在炸药库留个跟踪器，现在好了，人跑了，线索断了，长公主那边还天天催，我这尚书当得比现代的社畜还累！”
正抱怨着，江玉燕拿着份公文跑进来，脸色有点慌：“主公，宫里来的公文，长公主下的令，说是太子已经十八岁了，要选太子妃，顺便给宫中补些秀女，让户部拨银子，还说这事要尽快办。”
“选太子妃？补秀女？” 叶青一口点心差点喷出来，“现在是什么时候？‘斗篷大人’还没抓到，江南还有灾民吃不上饭，不去省钱赈灾，搞什么选秀？这不是本末倒置吗？” 他接过公文一看，上面写着 “选秀所需银两，着户部于三日内拨付，交由礼部统筹办理”，气得手都抖了，“礼部是没钱还是没人？这种花钱的事，倒记得挺清楚找户部！”
话音刚落，门外传来一阵脚步声，礼部尚书赵大人摇着扇子，慢悠悠地走进来 —— 这人正是之前在青楼被叶青教训的赵豹的爹，脸上虽挂着笑，眼神里却藏着几分算计：“叶大人，别上火啊，这选秀是长公主的意思，太子殿下也到了年纪，咱们做臣子的，总得遵旨不是？”
叶青一看见他，心里就咯噔一下 —— 当初赵豹在青楼耍横，被他揍了一顿，还罚了赵家不少银子，这赵尚书怕是记恨在心，故意来找茬的。他压着脾气，冷声道：“遵旨？遵旨就得拿百姓的救命钱去办选秀？江南灾民还在啃树皮，你让我拨银子搞排场，这不是让我当千古罪人吗？再说，礼部管礼仪选秀，凭什么让户部出钱？你这是甩锅，纯纯的甩锅！”
赵尚书把扇子一收，往椅子上一坐，老神在在道：“叶大人这话就不对了。选秀是宫里的大事，所需银两数目不小，兵部要养兵，工部要修河堤，也就户部还有点余钱。再说，长公主说了，这事要是户部觉得难办，要么按礼部估算的一百万两拨款，要么……” 他故意顿了顿，目光扫过叶青，带着几分挑衅。
“要么什么？” 叶青心里有种不好的预感，知道这赵尚书肯定没安好心。
“要么就劳烦叶大人亲自接办选秀事宜。” 赵尚书笑得眼睛都眯了，那笑意却没到眼底，“长公主说了，上回叶大人破了炸药案，立了大功，办事能力强，让你办选秀，她放心。要是叶大人觉得一百万两太多，自己办能省不少，那再好不过，礼部只派几个人协助，你有不懂的随时问我就行。”
“一百万两？！” 叶青差点从椅子上跳起来，“抢钱呢？选个太子妃而已，又不是办奥运会，用得了这么多？再说，让我办选秀？我连现代选秀节目都没看过，让我办古代的？这不是赶鸭子上架吗？” 他心里门儿清 —— 赵尚书就是故意的，要么让他掏这笔冤枉钱，要么让他接个烫手山芋，好让他出丑。
赵尚书摊摊手，语气带着几分幸灾乐祸：“叶大人别急啊，这可是长公主的意思。要么你乖乖拨一百万两，让礼部办；要么你自己办，花多少钱你自己定，只要把事办好就行。老夫年纪大了，这种费心费力的事，还是交给年轻人来做比较好。” 他站起身，拍了拍叶青的肩膀，那力道带着几分刻意的重，“老夫就不打扰叶大人了，三日内给个准信啊。” 说完，摇着扇子，悠哉悠哉地走了，出门时还故意咳嗽了一声，那得意劲儿藏都藏不住。
叶青看着他的背影，气得牙痒痒：“好你个赵老头！公报私仇是吧？拿长公主当幌子，故意刁难我！一百万两，户部就算有这么多钱，也不能这么花！自己办？我哪会办选秀？”
尹总捕头走过来，拍了拍他的肩膀：“叶大人，别跟他置气。赵尚书向来小肚鸡肠，上次赵豹的事，他肯定记恨在心，这次不过是借机会找补。只是这选秀的事，长公主发了话，咱们也不能不办。”
叶青深吸一口气，强迫自己冷静下来。他盯着桌上的公文，脑子里突然闪过一个念头 —— 对啊！赵尚书想让他出丑，长公主想让他办事，那他就接！不就是选秀吗？选谁不是选？要是能挑些穷苦人家的姑娘，用新兵营的系统练上几天，让她们对自己百分百忠诚，再送去选秀，宫里不就多了一群 “自己人”？以后查 “斗篷大人” 的案子，说不定还能多些眼线。
这个想法一冒出来，他刚才的烦躁瞬间一扫而空。他抬头看向尹总捕头，语气也轻快了些：“尹哥，我想好了，这选秀的事，我接！”
江玉燕看着他突然变脸，有点懵：“主公，您这是…… 想通了？”
“想通了！太想通了！” 叶青一拍桌子，站起来踱步，“赵老头以为让我办选秀是为难我？他错了！我不仅要办，还要办得漂亮，还要省钱！江南的灾民还等着赈灾款，我可不能把钱浪费在虚排场上面。” 他没说自己想安插人的心思，只把话头落在 “省钱” 上，既合理，又不会暴露自己的计划。
尹总捕头虽不知道他的具体打算，但见他恢复了精神，也松了口气：“叶大人能想通就好，有什么需要帮忙的，尽管说。”
叶青咧嘴笑了，之前查案的憋屈和被刁难的火气全没了：“行！明天我就去宫里见长公主，把这事定下来！让赵老头看看，我叶青不是那么好拿捏的，他想让我出丑，我偏要让他刮目相看！” 他心里暗暗补充了一句：“等我把宫里的‘眼线’安插好，别说一个赵尚书，就是‘斗篷大人’，也别想再藏下去！”
而宫里的长乐宫，长公主正看着赵尚书送来的消息，嘴角勾起一抹笑：“叶青果然会接办。这小子，脾气犟归犟，办事倒是不含糊。让他办选秀，一来能试试他的本事，二来也能磨磨他的性子，免得总跟老臣们呛声。” 她放下消息，对贴身太监说：“传旨下去，选秀事宜交由户部尚书叶青统筹办理，礼部派人参谋，所需银两由户部酌情拨付，务必办好，不得有误。”
太监躬身应下，退了出去。长公主看着窗外的春色，心里暗暗想：“太子的婚事关系重大，宫里也需要新鲜血液。叶青，你可别让我失望啊。”
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