大盛天启十九年十月初三 辰时
叶青坐在 “镇南” 号船舱里，指尖无意识摩挲着腰间佩刀 —— 刀鞘上还留着黑礁岛斩杀倭寇的缺口，脑海里不由自主闪过收复黑礁岛时的场景：被俘的百姓光着脚，粗布衣服满是补丁，来自云溪县的老人说，他们是被倭寇从家乡掳来挖壕沟的，每天只有一碗稀粥，慢一步就挨鞭子，云溪县半个村子的人都遭了这罪。
他天启十七年冬天穿越到这大盛朝，算下来已近两年，对这个世界的官员、规矩仍有不少陌生之处，但黑礁岛百姓眼里的绝望他记的真切 —— 那比倭寇的刀更让人心头发沉。亲兵的声音突然响起：“大人，江南水师提督李嵩、云溪县所属府城的知府张谦他们到了，都在甲板上等着。”
叶青深吸一口气，压下翻涌的思绪 —— 他虽还有陌生，但知道百姓的苦不能白受，起身走出船舱。
甲板上站着七八个人，为首的李嵩穿着绣金提督服，肚子挺得老高，手里拎着个描金礼盒，看到叶青就堆着笑上前：“叶大人收复黑礁岛、杀退倭寇，护住了江南沿海，真是大快人心！下官备了江南的绫罗绸缎，给大人贺喜。” 身后的张谦也跟着凑过来，手里捧着个沉甸甸的木盒：“叶大人如今是圣上倚重的栋梁，江南海防、还有云溪这些小县的安稳，都得靠您多费心，这点薄礼，还望您收下。”
叶青的目光扫过礼盒，又想起黑礁岛那些来自云溪县的百姓，想起他们说家乡遭灾后，连杂粮都吃不上的模样，眉头不自觉皱起：“李提督、张知府，黑礁岛刚收复时，从云溪县掳去的百姓，有的被倭寇打断了腿，连口热粥都喝不上 —— 你们这‘薄礼’，够云溪县那些受灾百姓吃顿饱饭？”
李嵩脸上的笑僵了一瞬，很快又掩饰过去：“叶大人说笑了，倭寇作乱、县域受灾，都是天灾人祸，江南这边……”
“天灾人祸？” 叶青打断他，语气冷了几分，“我来江南的路上，特意绕去云溪县看了，城外有百姓在啃树皮，问了才知去年水患，朝廷下的赈灾银没见着几两，连官盐都掺了沙 —— 李提督，江南水师的战船，我听说三年没修过了，倭寇船都快开到云溪近海了，您这提督当得倒清闲？”
张谦的脸色瞬间白了，下意识往后退了半步：“叶大人，您刚管江南海防没多久，怕是听了云溪县那些乡野村民的谣言……”
“谣言？” 叶青往前走一步，眼神锐利，“我虽来这大盛才两年，却在黑礁岛见够了倭寇的凶残 —— 若水师战船能出海，若地方官能把赈灾银真给到云溪这些小县的百姓，百姓何至于被倭寇轻易俘获？” 他从怀里掏出一叠纸，扔在众人面前，“这是我让人查了三天的账：云溪县所属府城，去年赈灾银少了三万两，江南水师修船银被挪用去盖别院，这些数字，总不是谣言吧？”
甲板上的官员们瞬间慌了，有人悄悄往船舷边挪，却被神机营战士拦住。李嵩强撑着镇定：“叶大人，无凭无据可不能乱扣帽子！水师战船没修，是因为朝廷批的银子还没到，跟本官无关！”
“无关？” 叶青拿起一张账册，声音更冷，“上个月盐商送您一艘画舫，停在江南的内湖里，这事您也说无关？云溪县百姓啃树皮的时候，您在画舫上听曲儿，这就是您当提督的本分？”
张谦捡起地上的账册，手一抖，纸页散了一地，“扑通” 一声跪在地上：“叶大人饶命！是下官一时糊涂，求您给条活路！” 李嵩的脸也没了血色，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
叶青看着他们，脑海里又闪过黑礁岛那些来自云溪县的百姓，心里没有半分同情：“活路？你们贪赈灾银、挪用修船银的时候，给云溪县的百姓留活路了吗？倭寇杀到家门口，水师战船开不动，百姓只能等死，你们想过他们的活路吗？”
他转头对亲兵道：“把他们押下去，账册和证词立刻送神都，交给都察院。江南水师的战船，三天内必须动工修缮，银子不够就从他们家产里扣；云溪县所属府城的赈灾银，让张谦加倍还回来，全部分给受灾百姓。”
“是！” 亲兵们立刻上前，架起还在哭喊求饶的官员，押往船舱。甲板上剩下的几个小官，有来自云溪县的，也有其他周边小县的，吓得浑身发抖，叶青扫了他们一眼：“我虽管江南海防才没多久，但知道为官要护着百姓，不管是大府城还是云溪这样的小县。你们的账我会一一查，想继续当这个官，就把贪的钱还回来，把该办的事办好 —— 再敢坑害百姓，他们的下场就是你们的下场。”
官员们连忙点头，连滚带爬地离开。叶青走到船舷边，望着远处江南的轮廓，还有更远处云溪县方向的天际线 —— 他虽还有陌生，但知道不管是江南这样的大区域，还是云溪这样的小县城，都不该是百姓受苦、官员享乐的地方。亲兵递上一杯热茶：“大人，都安排好了，神都都察院那边已经送信，会派人来接手。”
叶青接过茶，喝了一口，暖意顺着喉咙往下走。他抬头看向远方，阳光照在湖面上，心里默默想：不管这大盛朝的规矩多复杂，只要还能护着百姓，不管是沿海的岛民，还是云溪这样小县的村民，就不算白穿越这一遭 —— 至少，不能让黑礁岛百姓的苦，在江南、在云溪再演一遍。
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