时间不知不觉到了冬天，凛冽的寒风如一头头咆哮的野兽，在广袤的大地上肆意横行。
田野里，农活已经几乎全部都停了下来，枯黄的秸秆在风中瑟瑟发抖，仿佛在诉说着农忙时节的结束。
然而，黑水沟里的炼铁活动却没有受到丝毫影响，反而呈现出一番热火朝天的景象。黑水沟旁，熊熊的炉火照亮了夜空，火星四溅。
由于农闲，还可以抽出更多人手来挖矿、伐薪烧炭和提炼铁精、锻造兵器农具等铁制品。
尽管炼铁在这寒冷的冬天可能会面临一些额外的挑战，比如低温可能对炼铁设施的保温和操作人员的劳动条件产生影响。但吕郢是个心思缜密的人，他想了好多办法。比如建造合适的熔炉、使用更大号的鼓风设备橐龠来提高炉温等，因此铁精产量和兵器农具产量不减反增，
子荔有时不忙，就隔三差五来到黑水沟打铁，这天子荔正专注地打着铁，姬过迈着轻快的步伐来到他身边，他看着子荔手中的铁锤有节奏地起落，心中若有所思，等到子荔稍微停下歇息的间隙，趁机说道：“大首领，臣闻古代先贤、圣人黄帝，都采用部族诸侯会盟之法，来扩大疆域、稳固政权。
子荔迷惑不解的望向姬过，他知道姬过聪明睿智，这么说肯定有他的一番道理，他沉默不语，静静的看着姬过，眼神中却充满了鼓励。
姬过接着说：“轩辕大帝举行三千部族大会，公推他为天下共主，号称黄帝，从此天下一统，开创了辉煌的时代。还有武王伐纣前，在孟津举行八百诸侯会盟，各路诸侯齐聚一堂，歃血为盟，从此奠定周朝八百年基业。就在二百多年前，齐桓公葵丘会盟，召集鲁、宋、卫、郑、许、曹等国结盟，各国相互承诺，相互扶持，这才奠定了齐桓公的几百年霸主地位。”
子荔停下手中的动作，用袖子擦了擦额头的汗水，疑惑地问道：“公子的意思是？”
姬过微微欠身，目光坚定地说：“在下以为，大首领忠肝义胆，义薄云天，降妖除魔，拯救众生，上天眷顾，众望所归，部族归服。您既有报国之志，又有重任在身，何不效仿周武王、齐桓公，来一个洮羌会盟，召集西羌各部族，将您推以为豪，造福羌族百姓。到那时，西羌各部团结一心，必定能在这乱世中闯出一片属于我们的天地。”
子荔饶有兴趣地放下铁锤，拉过一旁的凳子坐下，问道：“部族会盟，主要都会盟些什么？”
姬过眼睛一亮，仿佛早就等着子荔问这个问题，他清了清嗓子，侃侃而谈道：“简单来说，会盟主要是商定各部族建立盟约，统一步调，同进共退，共御强敌或采取重大政治、军事行动。
“就像轩辕青丘会盟，其目的可多了，最主要在于巩固霸主地位，让各个部族都认可轩辕的领导；可以解决矛盾纠纷，避免部族之间因为一些小事而大动干戈；还能促进经济交往，让各部族之间互通有无，共同发展；还能遏制部族战争，保护弱小国部族，增强联盟实力，促进文化交流等。
“比如周武王孟津会盟，主要是揭露纣王残暴不仁，穷兵黩武、重刑厚敛、拒谏饰非的罪行，为牧野之战做战争总动员，让各路诸侯都清楚知道他们为何而战。
“而齐桓公的葵丘会盟，则主要规定同盟国要言归于好，不壅塞水源，保证大家都能用上干净的水；不阻碍粮食流通，让百姓们不会因为粮食问题而挨饿；不改换嫡子，维持社会的稳定秩序；让士人世袭官职，尊贤育才，为国家培养更多的人才。”
子荔听完，有些担忧地说：“可是我现在势单力薄，又是奴隶出身，要想做成此事谈何容易。那些出身尊贵的部族首领，怎会轻易听从我的号令呢？”
姬过连忙摆手，认真地说：“自古英雄莫论出处，大首领何故如此看低自己？昔时商汤的宰相伊尹，他的母亲是一个采桑养蚕的奴隶，父亲是一个奴隶厨师，尽管出身卑微，但伊尹自幼聪慧，勤奋好学，掌握了烹调技术，并努力学习尧舜禹治国学问，最终以其卓越的才能辅助商汤灭夏，成为商朝的开国元勋。
“殷商时期着名贤臣傅说，乃武丁帝的丞相，据传他本为胥靡（囚犯），在傅岩一带筑城，武丁求贤臣良佐，梦得圣人，醒来后将梦中圣人画影图形，派人四处寻找，最终在傅岩找到傅说，举以为相，国乃大治，形成有名的武丁中兴辉煌盛世。
“大首领您有拯救天下苍生的志向，又有过人的武艺和智慧，只要您振臂一呼，何愁做不出一番轰轰烈烈的大事来。”
子荔低头沉思了一会儿，又抬起头来，无奈地说：“可是现在我们归服的部族有限，百姓不足八千，士卒不过两千，土地不足千里，怎样才能令西羌各部族归服？”
姬过胸有成竹地站了起来，双手抱拳说道：“如果大首领信得过我，我可以与小小一起，用上三年时间，踏遍洮羌和三河间的每一片土地，游说各个部族同意以您为西羌共主。大首领，您有没有这个信心？”
子荔站起身来，在原地踱步，脸上露出担忧之色，说道：“只是整个洮羌和三河间地域辽阔、部族众多，居住分散，并且语言和风俗习惯各不相同，这个问题怎样解决？”
姬过哈哈一笑，自信满满地说：“大首领不必担心，想小小乃七窍莲花心，拥有一看就懂一、学就会，过目不忘、耳熟能详之能，掌握各种语言和了解风俗习惯那，那都不是难事。”
子荔听了，激动的说道：“既如此，那这件事就交给你俩了。”
随后子荔喊道：“小小，你过来一下。”小小正在不远处帮着搬运铁块，听到呼喊，急忙跑过来。
子荔向他说明有关情况，问道：“你有没有信心完成这项艰巨而又光荣的任务？”
小小摸了一下脑袋，有些吞吞吐吐地回答：“完成任务没有问题，只是……”
说着眼神偷偷看向两只羌獒。
子荔呵呵笑道：“是不是放心不下那两只羌獒？这样，这次不仅可以带上它们，而且我还将飞马给你，使你行有飞马，战有刀枪，护有双獒，这样总行了吧？”
小小一听，眼睛顿时亮了起来，高兴地说：“大首领放心，保证完成任务。”
经过几天筹备，姬过和小小全副武装，他们身着锃亮的铠甲，备齐强弓硬弩和锋利的兵器，骑上那匹神骏的飞马，马身上左右两边各有一个背篓，两只羌獒分别卧在背篓里，精力十足地看着他们。
出发的这天，阳光洒在黑水沟旁，子荔、吕郢、丹等众人都来为他们送行。
子荔走上前，拍了拍姬过和小小的肩膀，关心地说：“公子，小小，此去山高路远、危险重重，你们一定要注意保护好自己，及时传回消息，别让我们担心。”
姬过和小小同时抱拳，坚定地说：“请大首领放心。”
小小摸了摸羌獒的脑袋，笑着说：“伙计们，咱们出发喽，跟着去完成任务。”
羌獒仿佛听懂了他的话，低吼了几声，随后他拉起缰绳，飞马腾身而起，向远方飞去。
子荔望着他们离去的方向，心中默默祝福他们此行顺利，能早日实现洮羌会盟的大计。
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