“快速响应者号”像一颗被巨人随手扔出的石子，猛烈地冲撞着这个未知星球的大气层。船体外壳与空气摩擦发出刺耳的尖啸，剧烈的颠簸让所有没被固定好的东西都在舱室内疯狂跳舞——包括几个没系好安全带的倒霉蛋。
“抓紧了！这可比戈尔东喝醉了开奇美拉还刺激！”卡尔中校在指挥席上大吼，双手死死抓住扶手，感觉昨天的甜瓜都快被颠出来了。
导航员已经放弃了治疗，抱着呕吐袋一脸生无可恋：“完蛋了……坐标全丢了……我们这是掉到哪个鬼地方来了……”
经过一阵让人五脏六腑都移位的疯狂颠簸后，飞船最终以一个极不优雅的姿态，重重地砸在了地面上，伴随着一阵令人牙酸金属扭曲声，总算停了下来。应急灯光取代了主照明，忽明忽暗，营造出一种廉价的恐怖片氛围。
“咳咳……还活着的吱个声！”戈尔东第一个解开安全带，晃了晃被撞得七荤八素的脑袋。
“吱……”
“吱……”
“报告长官，我还活着，但我的甜瓜好像牺牲了……”戴夫哭丧着脸看着脚下摔成泥的宝贝甜瓜。
一阵混乱的检查后，万幸，没有人受重伤，最多是一些磕碰和擦伤。101大爷已经带着技术组冲向引擎室评估损伤，柯西金则扑向通讯台，试图捕捉任何信号。
卡尔中校揉了揉发胀的太阳穴，下令：“戈尔东，带一个班出去看看情况，注意安全。其他人检查装备，准备应急方案。”
“放心吧头儿！”戈尔东拎起枪，点了戴夫和几个手脚麻利的老兵，“兄弟们，下船放风了！看看这鬼地方有没有能打……呃，我是说，有没有能帮忙的！”
舱门在气压平衡的嘶嘶声中打开，一股干燥、带着尘土和某种金属锈蚀味的空气涌了进来。外面天色昏黄，他们降落在一片布满巨大黑色石柱的荒原上，这些石柱高耸入云，形状怪异，静静地矗立着，仿佛沉默的巨人。
“嚯！这地方风景可真……别致。”戈尔东咂咂嘴，端详着那些黑石柱，“拿来当训练靶子倒是不错。”
就在他们初步确认周边暂无直接威胁，准备扩大搜索范围时，一阵低沉而有力的引擎轰鸣声由远及近。
“有情况！”负责警戒的士兵大喊。
只见三辆涂装着黑白相间配色、装饰着帝国天鹰和十字徽章的兰德掠袭者，以及一个班的、穿着标志性黑色动力甲的巨人，从一片石柱后现身，并以极快的速度包围了过来。那动力甲在昏黄光线下闪烁着冷冽的光泽，肩甲上巨大的黑色十字徽记透着无言的威严。
是阿斯塔特修会！而且是出了名狂热、对异端和疑似异端零容忍的黑色圣堂！
黑色圣堂战士们停下载具，动作整齐划一地举起爆弹枪，枪口虽然未直接对准514团众人，但那压迫感足以让空气凝固。为首的一名战士，其头盔上的羽饰更为华丽，上前一步，通过头盔的扬声器发出雷鸣般的声音，带着不容置疑的威严：
“说明你们的身份和来意，凡人！为何携带未经识别的灵能造物，闯入这片被诅咒之地？！”
他的爆弹枪枪口，微不可查地偏向了被两名514团士兵小心翼翼抬下船的那个石盒方向。显然，他们感知到了石盒那不寻常的波动。
面对这些身高两米多、浑身重火力、散发着“生人勿近”气息的“黑罐头”，刚才还嘻嘻哈哈的514团士兵们顿时紧张起来，纷纷握紧了手中的激光枪。戴夫感觉自己的腿有点发软。
戈尔东心里也是咯噔一下，但脸上却挤出一个尽可能“友善”的笑容（尽管在阿斯塔特看来可能有点扭曲），他上前一步，摊开双手表示无害：
“嘿！别激动！自己人！帝国卫队第514侦查团的！我们是被一场该死的亚空间风暴扔到这儿的！至于那个石头盒子……”他指了指石盒，“是审判庭的任务，护送这位技术神甫和这玩意儿去‘寂静学院’，谁知道半路出了这档子事儿！”
他一边说，一边偷偷对身后的戴夫使眼色，意思是“千万别走火”。
黑色圣堂小队长沉默了几秒，头盔下的传感器显然在扫描卡尔中校的身份标识和瑞贝卡-17的神甫纹章。气氛紧张得能拧出水来。
突然，戈尔东像是想起了什么，从口袋里（小心翼翼地，避免引起误会）掏出一根之前没舍得抽的特供雪茄，对着黑色圣堂示意了一下：“哥们儿，来一根不？审判庭特供，劲儿大着呢！站着傻愣着多尴尬，抽根烟，慢慢聊？”
这个举动让所有人都愣住了，包括514团自己人。戴夫差点晕过去，中士居然想给一个阿斯塔特战士发烟？！
那黑色圣堂队长的头盔似乎极其轻微地歪了一下，仿佛在确认自己是不是接收到了错误的信号。他沉默了两秒，用那雷鸣般的声音冷冷地回应：
“……凡人，保持警戒。此地并非善地。”
他没有接雪茄，但爆弹枪的枪口，似乎微微降低了一毫米。看来，戈尔东这误打误撞的“社交牛逼症”，似乎起到了一点微妙的效果。
卡尔中校这时也赶到了船下，他深吸一口气，知道真正的考验才刚刚开始。如何说服这些狂热且多疑的死亡天使相信他们不是麻烦的一部分，而是潜在的盟友，将决定他们能否活着离开这个见鬼的石柱林。
他们的“轻松”护送任务，看来是彻底泡汤了，取而代之的，是一场与时间、未知环境、以及一群不好惹的“邻居”赛跑的生存挑战。而那个诡异的石盒，正静静地躺在那里，仿佛在无声地嘲笑着这一切。
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