林喻的话，像一颗投入平静湖面的石子，在林家漾开了新的涟漪。
柳氏和林大山的注意力立刻从林喻身上转移到了大儿子林壮这里。看着大儿子那憨厚又带着期盼的眼神，老两口心里又是愧疚又是着急，当下便拍板，大壮的婚事必须抓紧！
柳氏甚至等不及媒婆再次上门，第二天一早，就亲自提了半篮子新蒸的白面馍馍，去了村里人缘最好、消息最灵通的张媒婆家。
这张媒婆一听是给林壮说亲，立刻拍着胸脯打包票：“哎呦，柳家哥儿，你这可算找对人了！壮子那孩子，俺是看着长大的，老实肯干，一把子力气，现在家里光景又好了，想说门好亲事，那还不容易？包在俺身上！”
果然，消息放出去没多久，就有几户人家表示了意向。但林壮这次却不像之前那般全凭父母做主，反而显得有些犹豫和心不在焉。
细心的柳氏看出了端倪，私下追问。林壮憋红了脸，吭哧了半天，才小声道：“阿爹……俺……俺觉得……招娣妹子就挺好……”
“招娣？”柳氏愣了一下，随即恍然大悟，“你是说……村东头老林家那个招娣？”
林壮重重地点了点头，眼神里带着一丝难得的执拗。
村东头的林招娣，今年十九，比林壮小两岁。模样周正，性子温和又勤快，是村里出了名的好姑娘。可惜命不好，爹娘早逝，下面还有两个年幼的弟弟和一个瘫痪在床的奶奶，一家子的重担全压在她一个姑娘身上。这些年，不是没人来说亲，但一看到她家那个无底洞似的拖累，都打了退堂鼓。林招娣自己也硬气，不肯抛下家人，亲事便一年年耽搁了下来。
柳氏心里咯噔一下。招娣那孩子她自然是喜欢的，可她那一家子……那可是个大累赘啊！当初林大山就是嫌招娣家负担太重，才硬逼着林壮娶了有些嫁妆但性子泼辣的赵氏。
柳氏叹了口气，看着儿子：“壮子，你可想清楚了？招娣家那情况……”
“俺想清楚了！”林壮抬起头，语气罕见地坚定，“招娣妹子人好，能干，能吃苦。俺有力气，现在家里也好过了，俺能帮她一起扛！总好过……总好过再找个像赵氏那样搅家不贤的！”
柳氏看着儿子眼中那份深藏已久的情愫和如今的决心，心软了。是啊，吃过一次亏，儿子这是想找个知根知底、真心实意过日子的。她想了想，一咬牙：“成！只要你愿意，阿爹帮你！等你爹回来，俺跟他说！”
出乎柳氏意料，林大山这次竟然没怎么反对，只是闷着头抽了半天旱烟，最后叹了口气：“罢了，儿大不由娘。壮子自己乐意就行。招娣那孩子……确实是个好的，就是命苦了点。咱家现在……也不是完全扛不起。只要她家里人别太过分就行。”
得了父母首肯，林壮脸上露出了久违的、发自内心的笑容。张媒婆再次被请了来，一听是去招娣家说和，更是眉开眼笑——这桩媒若是成了，林家肯定少不了谢媒礼！
然而，正如林大山所料，幺蛾子很快就来了。
张媒婆兴冲冲地去了招娣家。
招娣家的情况比以往更显破败，屋里弥漫着一股草药味和压抑的气息。招娣本人正在院里浆洗一堆破旧衣物，手指冻得通红，看到媒婆来了，先是惊讶，随即脸上飞起两朵红云，羞涩地低下了头。她眼角余光瞥见躲在院门外大树后、紧张地朝里张望的林壮，心里更是如同小鹿乱撞。
招娣的叔伯和婶子接待了张媒婆。她奶奶卧病在床，意识时清醒时糊涂。
起初，听到是村里如今日子红火的林家来提亲，对象还是那个老实能干的林壮，招娣的叔伯婶子简直是喜出望外！这简直是天上掉馅饼的好事！不仅能甩掉招娣这个“包袱”，说不定还能借此攀上林家，得些好处！
然而，人的贪念一旦起来，便难以遏制。
尤其是那精明的婶子，眼珠一转，拉着张媒婆到一边，压低声音道：“张婆婆，不是俺们不答应。只是您看俺们家这情况，招娣这一嫁出去，她奶奶和两个弟弟可咋办？俺们自家也艰难啊……”
张媒婆是人精，立刻听出了弦外之音，笑道：“林家既然来提亲，自然是有诚意的。彩礼方面，绝不会亏待了招娣姑娘。”
“光是彩礼可不够！”婶子立刻顺杆爬，“俺们要求也不高。第一，彩礼得要这个数！”她伸出两根手指晃了晃（二十两），比寻常彩礼高出一大截。“第二，得让林家给俺当家的在镇上找个轻省活计！不能是下苦力的！第三，招娣嫁过去可以，但她得时常回来照顾她奶奶，还有，她两个弟弟以后成亲，林家也得帮衬着点！”
这一连串的条件甩出来，连见多识广的张媒婆都听得直咂舌！这哪里是嫁侄女，这简直是卖女儿还要绑上全家未来啊！
张媒婆脸色有些难看：“这……这条件是不是有点……”
“一点都不能少！”招娣的叔伯也凑过来，板着脸道，“俺侄女这么能干，嫁给他林家是他们的福气！要不是看林壮老实，俺还不乐意呢！”
屋外的林壮听得真切，一颗心渐渐沉了下去，脸上的喜悦消失无踪，只剩下苦涩。
屋内的招娣，原本羞涩期盼的眼神也黯淡下来，死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有落下。她知道，自己的幸福，终究是抵不过叔伯婶子的贪欲。
张媒婆无奈，只得先将这些条件带回林家。
柳氏和林大山一听，气得差点背过气去！
“二十两彩礼？还要安排活计？还要一直帮衬她弟弟？他们怎么不去抢！”林大山气得直拍桌子，“这哪是结亲，这是招赘了个祖宗回来还得养她全家！”
柳氏也又气又心疼：“招娣那孩子摊上这样的亲戚，真是倒了大霉了！这可怎么办？壮子……”
林壮蹲在墙角，抱着头，一声不吭，浑身笼罩着沮丧和无力。
一直安静旁听的林喻，缓缓放下手中把玩的一枚能量碎片（他正在吸收修炼），眼神平静无波。对于人心的贪婪，他见过太多，并不意外。
“爹，阿爹，大哥，不必动气。”他开口，声音带着一种奇异的安抚力量，“此事，未必没有转圜之地。”
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