星灵前哨基地，核心议事厅。
冰冷的金属长桌旁，气氛凝重得几乎能滴出水来。空气中弥漫着一种混杂了震惊、恐惧、犹豫与强烈好奇的复杂情绪。那枚来自古老逃生舱的黑色金属盒静静放置在桌面中央，虽然已经关闭，但其内蕴含的信息却像无形的冲击波，持续震撼着在座的每一个人。
秦渊、柳依依、艾拉以及以石岳长老为首的几位遗民核心长老围桌而坐。每个人的脸色都异常严肃。
艾拉将破解出的残缺音频再次播放了一遍，那充满绝望和惊恐的声音，以及“看守者背叛”、“摇篮失守”、“种子必须保住”等破碎的词汇，又一次重重敲打在众人心弦上。随后，她将那组指向“虚无瘴海”边缘的坐标投射在空中，旁边并排列出了星灵数据库和遗民传承星图中关于那片死亡区域的、寥寥无几却足以让人心胆俱寒的记载。
……空间结构极度不稳定，混沌能量风暴肆虐，吞噬光线与神识，仪器失灵，生命畸变，元婴止步……
每一个词语，都如同为那片星域刻下的死亡注脚。
“事情已经很清楚了。”秦渊打破了令人窒息的沉默，他的目光扫过众人，“我们意外截获了一个指向‘虚无瘴海’的求救信标，信息表明一个被称为‘摇篮’的重要之地遭遇了背叛和攻击，有人拼死想要保住所谓的‘种子’。而现在，我们知道了这个坐标。”
他顿了顿，声音低沉而有力：“现在摆在我们面前的，无非是两个选择：第一，置之不理，彻底销毁这个信标和坐标，就当从未发生过这件事，我们继续专注于基地防御和应对七星阁、影杀星的威胁。”
“第二，”他的目光变得锐利起来，“冒险前往探查。”
话音未落，一位较为年轻的遗民长老便激动地站了起来：“不可！绝对不可！虚无瘴海那是十死无生的绝地！为了一个来历不明、真假难辨的消息，去冒如此巨大的风险，甚至可能将整个基地都拖入万劫不复的境地，这太不理智了！我们连自保都尚且艰难，哪有余力去管这种虚无缥缈的闲事？”
“闲事？”柳依依清冷的声音响起，她看向那位长老，眼神澄澈而坚定，“如果这信标所言非虚，‘摇篮’事关某个文明甚至多个文明的存续火种，其重要性远超你我个人生死，甚至可能关系到整个星域的格局。若‘种子’落入邪恶之手，或者因为我们今日的袖手旁观而彻底湮灭，将来你我于心何安？更何况，发出这信标之人，似乎刻意将其导向这片星域，他是否知晓基地的存在？这背后是否还有更深层的用意或陷阱？不弄清楚，我寝食难安。”
石岳长老捋着胡须，眉头紧锁，沉声道：“依依姑娘所言，不无道理。但李长老的担忧也是事实。虚无瘴海绝非善地，以其凶名，恐怕就算集合我等全部力量，深入其中也是九死一生。况且，基地如今百废待兴，外有强敌环伺，内有资源短缺之忧，实在不宜再节外生枝，分散本就薄弱的力量。”他看向秦渊，“秦先生，你的意思呢？”
所有人的目光都集中到了秦渊身上。
秦渊的手指无意识地敲击着桌面，眼中光芒闪烁，显然内心也在激烈权衡。片刻后，他缓缓开口：“风险，毋庸置疑。但机遇，往往也藏在风险之中。”他看向那组坐标，“‘摇篮’、‘种子’……这些词汇背后可能代表的意义，我想大家都能猜到几分。其中蕴含的知识、技术甚至力量，或许是改变我们目前困境、乃至对抗七星阁的关键。这不是多管闲事，这可能是在为我们自己寻找一线生机。”
“更重要的是，”他语气一转，变得更加凝重，“我们无法确定这信标是否只被我们接收。七星阁，或者其他未知势力，是否也捕捉到了这个信号？如果他们抢先一步，得到了‘种子’……那后果，恐怕比影杀星亲自打上门来还要可怕得多！”
这个可能性让所有人嵴背一凉！
是啊，如果他们选择忽视，而敌人却去了呢？那岂不是亲手将可能强大的力量或知识送到了敌人手上？
艾拉的半能量灵体微微波动，开口道：“从技术角度分析，该信标发射功率极其微弱且特殊，使用的加密方式和能量频段都极为古老罕见，被其他势力截获的可能性低于15%。但，并非为零。而且，正因其古老，若真有势力能截获并破解，其科技水平或对上古秘辛的了解，恐怕都极不简单。”
可能性低于15%，但这个数字足以让人无法安心。
会议室内再次陷入争论。
主张放弃者认为应以稳妥为主，先解决迫在眉睫的生存问题。主张探查者则认为这可能是扭转局面的唯一机会，且蕴含道义责任。
双方各执一词，谁也说服不了谁。
秦渊默默听着众人的争论，脑海中飞速盘算。许久，他勐地抬起手，止住了众人的话语。
“我有一个方案。”他沉声道，目光扫过全场，“我们不必二选一。我们可以——兵分两路。”
“兵分两路？”众人皆是一愣。
“没错。”秦渊指向艾拉和石岳长老，“一路，由艾拉主导，石长老及诸位长老全力协助，留守基地。你们的任务是：第一，利用现有资源，优先修复和强化基地的防御系统、隐匿系统，确保大本营的安全。第二，继续研究风暴核心能量的稳定应用，提升基地能源水平。第三，尝试破译黑色金属盒中可能存在的其他隐藏信息，并持续监控外界通讯，留意七星阁、天剑门以及任何与信标、虚无瘴海相关的动向。至于灵能水晶，优先级暂时后调，但可以留意是否有替代方案或更容易获取的线索。”
接着，他看向柳依依：“另一路，由我、柳依依，再挑选少数几名最精干、最擅长虚空航行和隐匿侦察的战士，组成一支精干小队。我们乘坐性能最好的‘顽石号’，前往‘虚无瘴海’边缘进行初步侦察。”
他特别强调了“边缘”二字：“记住，只是边缘！我们的目的不是立刻深入送死，而是尽可能靠近，收集第一手的环境数据，验证坐标的真实性，观察是否有异常活动迹象，确认是否存在所谓的‘摇篮’入口或者其他线索。一旦遭遇不可抗拒的危险，或者确认事不可为，立刻撤退，绝不深入！”
这个折中的方案，让原本对立的双方都稍微缓和了下来。
留守一方，可以继续巩固根本，风险可控。探查一方，则能以较小的代价，获取关键情报，为后续决策提供依据。
石岳长老沉吟片刻，缓缓点头：“如此……老夫觉得可行。只是，侦察小队的人选必须万分谨慎，此行依然凶险异常。”
“这是自然。”秦渊点头，“小队贵精不贵多。我和依依必不可少，我需要掌控风暴核心的力量应对突发状况，依依的剑心通明对危险感知敏锐。此外，我们需要一位经验最丰富的、熟悉各种险恶星域环境的老舵手来操控‘顽石号’。”
他叹了口气：“可惜夜枭不在，他是最顶尖的潜行和侦察专家。”夜枭至今联系不上，让人担忧。
“那就从护卫队中挑选两名最机警、最沉得住气、且精通隐匿和侦查技巧的好手。”柳依依接口道，“‘顽石号’空间有限，人不宜多。”
“好！”秦渊最终拍板，“那就这么定了！石长老，立刻开始甄选队员，务必要求绝对可靠，自愿前往，和他们说清楚此行的危险性。”
“艾拉，将星灵数据库中所有关于‘虚无瘴海’的记载，无论多琐碎，全部整理出来，输入‘顽石号’的导航系统。同时，对‘顽石号’进行最高级别的检修和强化，尤其是护盾系统和隐匿系统，能量核心优先使用我们刚刚转化成功的那部分风暴能量！”
“其他人，各司其职，加快基地修复进度！在我们离开期间，基地进入最高戒严状态，非必要不外出，所有活动转入地下或隐匿模式！”
一条条指令清晰明确地发出，整个基地如同精密的机器，开始围绕新的计划高速运转起来。
决策已下，无需再议。
是福是祸，总要探过才知道。
接下来的几天，基地陷入了前所未有的忙碌之中。
工匠们围着“顽石号”上下下，对其进行彻底的维护和有限的升级加固，艾拉亲自调试着每一个系统接口。仓库管理员清点着库存，将最好的能量电池、维修零件、应急丹药和浓缩食水装入星舟。石岳长老与几位心腹反复斟酌，最终挑选出了两名符合条件的遗民战士：一位是沉默寡言、却在多次虚空捕猎中表现出极高生存技巧和冷静头脑的老兵“岩盾”；另一位则是年轻但天赋异禀、对能量波动和危险有着野兽般直觉的侦察兵“夜雀”。两人在得知任务内容后，毫不犹豫地选择了加入。
秦渊则抓紧最后的时间，继续在密室中磨炼对【湮灭风雷】的控制，力求更加精准，消耗更小。柳依依的伤势已然痊愈，修为甚至更胜往昔，她反复擦拭着白玉长剑，剑心澄明，调整着自身状态至巅峰。
五日后。
一切准备就绪。
“顽石号”静静地停泊在起飞平台上，流线型的船体闪烁着冷硬的光泽，经过强化和检修，它仿佛一头蓄势待发的勐兽。
秦渊、柳依依、岩盾、夜雀四人站在舷梯前。石岳长老、艾拉以及其他遗民前来送行。
没有过多的言语，所有的叮嘱和担忧都已在这几日的准备中表达殆尽。
“保重！”石岳长老重重拍了拍秦渊和岩盾的肩膀，声音沉凝。“一切小心，随时保持联络，一旦有变，立刻返回！”艾拉的光影闪烁，语气中带着罕见的情绪波动。
秦渊重重点头，目光扫过众人，最后定格在柳依依身上。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了无比的坚定和一丝对未知的凛然。
“出发！”
秦渊率先转身，踏入了“顽石号”的舱门。柳依依三人紧随其后。
舱门缓缓闭合，将外界的一切隔绝。
引擎启动，发出低沉而有力的轰鸣，推动着星舟缓缓滑出平台，然后勐地加速，化作一道流光，冲出了基地的伪装入口，义无反顾地扎入了冰冷而危险的深邃星空之中。
他们的目标，是那片连星辰光芒都要吞噬的死亡禁区——虚无瘴海。
基地则如同蛰伏起来的巨兽，再次隐藏了起来，在沉默中积蓄力量，等待着远征者的归来，或者……坏消息的传来。
两条道路，都已铺开。未来的命运，将由此走向不同的分支。
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