同一片虚无的会谈空域，星光寂寥，远处的碎星带如同沉默的观众。“顽石号”静静悬浮，舰首前方，秦渊伪装后的“黑刃”投影再次凝聚，面容模糊，却刻意调整了姿态，减少了几分戒备，增添了几分沉凝。
数公里外，那艘灰白色的洛林通讯艇如同忠诚的信鸽，安静地停泊着。卡兰指挥官的古朴投影也随之出现，他的面容依旧严肃刻板，深褐色的眼眸深处，却似乎比上一次多了一丝难以察觉的疲惫与…某种压抑的急切？
“卡兰指挥官，”秦渊的投影率先开口，声音经过处理，显得沉稳而略带一丝做出重大决定后的郑重，“经过我方内部慎重讨论，并为后续双方能更有效协同防御、避免误入敏感区域考虑，我们愿意展现出更多的诚意。”
他刻意停顿，观察着对方。卡兰的投影微微颔首，没有说话，只是那双眼睛更加专注地盯着他。
秦渊的投影缓缓抬起手，虚拟的光影在手中凝聚出一枚看起来毫不起眼的深灰色合金存储盘：“这里，存储有我方基地部分外围区域的结构图和能量流分布图。虽然并非核心区域，但足以让你们规划出安全的巡航路线和应急避险方案。”
他的话语清晰而缓慢，强调着“外围”和“非核心”，既降低了对方的戒心，又凸显了这份“礼物”的实用性。
“希望这能帮助我们之间建立更坚实的信任基础。”秦渊的投影做出了递出的动作，尽管这只是虚拟影像，但一道微弱的牵引光束立刻从“顽石号”射出，精准地将那枚实体存储盘推送向洛林通讯艇。
所有人的心都提到了嗓子眼。计划最关键的一步，开始了。
通讯艇舱门开启，一个机械臂伸出，小心翼翼地接住了那枚存储盘。
就在存储盘被机械臂固定的那一刻——
【代价核心】敏锐地捕捉到，卡兰指挥官那凝实的投影，其右手手指极其轻微地抽搐了一下！幅度小到几乎可以忽略不计，若非【代价核心】的超高精度监测，根本无从发现！
同时，卡兰的面部肌肉似乎也僵硬了极其短暂的一瞬，他的眼神深处掠过一丝极其复杂的情绪——挣扎？痛苦？抑或是…警告？但那情绪消失得太快，立刻被他惯有的严肃沉稳所覆盖。
“感谢你们的信任。”卡兰的声音响起，依旧沉稳，却似乎比平时更加低沉沙哑，语速也微不可察地慢了一丝，“这份礼物…很有分量。我会亲自处理。期待我们下一步的合作。”
没有多余的话，他的投影微微颔首，随即消散。洛林通讯艇毫不迟疑，立刻关闭舱门，转身，以比来时稍快的速度，向着舰队方向疾驰而去，仿佛急于将这“重要情报”送回去。
诱饵，已然抛出。
“顽石号”内，秦渊脸色凝重，没有丝毫放松。“立刻返航！最高监控等级启动！所有单位，盯死那艘主力舰的每一个能量波动，每一个通讯信号！”
“顽石号”无声地滑入阴影，以最快速度返回基地。而整个星灵前哨基地的监控网络，如同瞬间张开到极致的蛛网，所有的“感官”——【代价核心】、大型探测阵列、远程能量感应器、甚至布置在K-77区边缘的隐藏探测器——全部死死锁定了那艘停泊在舰队中央的、卡兰所在的洛林主力巡洋舰！
指挥中心内，时间仿佛被无限拉长。每一秒都如同在滚烫的焦油上煎熬。主屏幕上，代表那艘主力舰的数据流疯狂刷新，能量读数、通讯流量、粒子排放…任何一丝异常都可能成为揭开真相的关键。
气氛压抑得让人无法呼吸。柳依依紧握剑柄，指节发白。石岳长老闭着眼，嘴唇无声地翕动，仿佛在祈祷。艾拉的灵体光芒以极高的频率闪烁着，处理着海量数据。
一小时…两小时…
那艘主力舰内部似乎一切正常，只有常规的系统维护能量波动和一些低级别的内部通讯。
难道计划失败了？对方识破了陷阱？或者…卡兰真的是主导者，他在谨慎地评估情报？
就在焦虑和怀疑即将攀升至顶点时——
【检测到异常高能量聚集！来源：目标主力舰核心通讯矩阵！】【能量属性分析：高度凝聚，指向性明确，准备进行超空间跃迁传输！】【加密方式解析：未知！结构复杂，非已知任何文明制式！】【能量特征比对：与“终焉教会-未知灰烬”相似度持续攀升…65%…78%…92%！匹配！】
【代价核心】的警报声如同丧钟般骤然敲响！一连串的血红色文字和刺耳的提示音撕裂了指挥中心的死寂！
几乎在同一时间，主屏幕上，一道极其耀眼、却诡异的并不扩散、反而向内坍缩的灰白色能量光束，勐地从那艘主力舰的特定发射器喷涌而出，瞬间撕裂空间，构成一个短暂存在的超空间通道，将一股承载着信息的数据流勐地抛向遥远至无法想象的宇宙深处！
那能量光束散发出的，正是那种冰冷、死寂、秩序化湮灭的终焉气息！纯粹而浓烈！
他们动了！他们动用了隐藏的、与终焉教会联系的渠道！他们迫不及待地将“情报”送了出去！
证据确凿！
然而，就在指挥中心内众人因为这铁证而惊怒交加，准备立刻启动应急方案的刹那——
又一个通讯请求，以一种极其微弱、极不稳定、仿佛随时会中断的方式，强行切入了一个只有秦渊和艾拉知晓的最高优先级私人加密频道！
是卡兰的个人频道！
秦渊勐地一愣，立刻接通。
“……求…求救……”一个极度虚弱、充满痛苦挣扎、断断续续的声音传出，正是卡兰！但与他之前沉稳的语调判若两人！
“……救我……舰队…舰队已被…‘虚无低语’…控制…大部分…船员…身不由己…我在…抵抗…但他们…发现了我…的…小动作……”他的声音夹杂着剧烈的喘息和电流干扰的嘶啦声，仿佛正承受着巨大的痛苦和压迫。
“……快…逃……它们…要…来了……真正的……‘引渡者’……即将……降临……”
通讯戛然而止，仿佛被强行掐断。
死寂。
指挥中心内陷入了一种极度诡异的死寂。
真相如同冰冷的闪电，噼开了所有迷雾！
卡兰是清醒者！他一直在挣扎，在抵抗！他甚至可能故意配合，以期引起基地的警觉！整支洛林舰队，早已被终焉教会的“虚无低语”侵蚀控制，变成了可怕的傀儡军团！而他们发送情报的对象，那个所谓的“引渡者”，正在赶来！
那枚存储盘，此刻恐怕已经将致命的陷阱地图，送到了终焉教会高层的手中！
危机，不再是潜在的威胁，而是如同已经张开的巨口，露出了冰冷的獠牙！
图穷匕见！
秦渊的拳头勐地攥紧，眼中爆发出骇人的厉芒。
“全员！！最高战斗警报！！”他的怒吼如同惊雷，炸响了死寂的指挥中心，“它们不是盟友！是傀儡！是终焉的先锋！准备迎战！”
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