南行的路，比道一预想的更加艰难。
北疆魔土广袤荒凉，魔化后的地貌光怪陆离，时而需穿越毒瘴弥漫的沼泽，时而要绕行岩浆横流的裂谷。
天空中偶尔有强大的飞行魔物掠过，投下令人心悸的阴影。道一不得不时刻收敛气息，凭借玄甲臂对大地波动的感知，选择相对安全的路径，迂回前进。
他背负着天枢峰首座，怀抱云曦，还要以灵力牵引着那名昏迷的长老。沉重的负担和持续的灵力消耗，让他刚刚恢复几分的伤势又有了反复的迹象，脸色苍白，步伐却依旧沉稳。
怀中的云曦偶尔会发出痛苦的呓语，眉心那缕血色烙印如同活物般微微蠕动，让道一的心也随之揪紧。他不断分出微弱的阴阳二气滋养她的经脉，勉强维持着她的生机不再恶化。
依靠着对南方那条“生机地脉”的模糊感应，以及云曦昏迷前那句“向南”的指引，道一艰难地跋涉着。
然而，越往南行，他心中的不安却愈发强烈。
通过玄甲臂与大地相连的感知，他发现那条原本应该带来生机的南方地脉，情况极其诡异。
地脉本身确实存在着一股精纯、古老的生机之力，如同沉睡的巨龙潜伏于大地深处。但这股生机之力，却被一种更加庞大、阴冷、充满死寂意味的黑暗能量层层包裹、侵蚀、阻断！
那黑暗能量并非魔气，却比魔气更加深沉可怕，带着一种绝对的“湮灭”与“终结”的气息，仿佛万物归寂的终点。
它如同一个巨大的、不断蠕动的黑色茧房，将地脉的生机死死困锁在内，并不断抽取、转化着那股生机，化为某种令人不安的养料。
更让道一毛骨悚然的是，在这“黑色茧房”之外，大地之中，还残留着许多人为布设的古老符文痕迹！
这些符文极其隐蔽，深埋地底，与岩石融为一体，若非他身为“山岳真君”，对地脉感知极其敏锐，根本无从发现。
它们并非用于滋养或保护地脉，反而像是在……加固那种黑暗能量的封锁，并掩盖此地异常的能量波动！
“这绝非天然形成！”道一心中骇然，“是有人故意为之！截断地脉生机，以那种可怕的黑暗能量将其封印于此？目的何在？”
他想起了守拙玉简中提到的“域外邪眼”，以及那种冰冷、毫无感情的窥伺感。此地的黑暗能量虽性质不同，但那种“非此界”的诡异感，却隐隐有些相似。
难道这里也镇压着某种可怕的存在？或者，是某种邪恶仪式的场所？
就在他心神震动之际，怀中那枚一直沉寂的石戒，忽然毫无征兆地剧烈发烫！
戒身上的裂纹处迸发出刺目的星芒，不再是散乱的指引，而是指向侧前方某个具体的位置，并且不断震颤，发出急促的嗡鸣，仿佛在疯狂示警！
道一猛地停下脚步，全身肌肉瞬间绷紧，神识如同潮水般向前方铺散开去。
前方是一片相对平坦的荒原，黑褐色的土地上零星生长着一些枯死的怪树。看起来并无异常。
但石戒的预警绝不会错！
他小心翼翼地将三人安置在一处巨石后，自己则悄无声息地跃上一处高坡，凝神望去。
目光所及，荒原依旧死寂。
然而，当他运转青石烙印之力，加持双目时，眼前的景象骤然一变！
只见那片荒原上空，以及地面之下，纵横交错地布满了无数极淡的、几乎透明的灰色丝线！这些丝线构成了一张巨大无比的、覆盖了整片荒原的无形之网！
网上流动着微弱却令人心悸的能量，任何生灵触碰到这些丝线，恐怕立刻就会惊动布网者！
而在荒原的中心，那座看似普通的矮山脚下，空间微微扭曲，一个仅容一人通过的、极其隐蔽的洞口隐约可见。
洞口被巧妙的幻阵遮掩，若非有道一这般感知和石戒预警，根本无从发现。
那洞口深处，隐隐散发出的，正是那种封锁地脉生机的黑暗能量！虽然极其微弱，但道一绝不会认错！
这里就是那股黑暗能量的一个源头出口！也是人为布设符文的一个关键节点！
是谁？在这里布下如此诡异而庞大的网？洞内又藏着什么？
道一屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同化为一块岩石，静静观察。
时间一点点过去，荒原上只有风声呜咽。
突然，洞口处的幻阵如同水波般荡漾了一下。
一道身影，悄无声息地从中飘出。
来人一身宽大的灰色斗篷，将全身笼罩得严严实实，连面容都隐藏在深深的兜帽阴影之下，唯有一股深不可测、仿佛与周围环境融为一体的晦涩气息弥漫开来。
他就那样静静地站在洞口，似乎在感知着什么。
道一的心脏猛地一跳！
灰袍人！
竟然是他！
虽然装束略有不同，但那独特的气息，那深不可测的感觉，道一绝不会认错！正是在鬼哭林救过他、又在千机堡外现身、言谈古怪神秘的灰袍人！
他怎么会在这里？这个布满诡异丝网、散发着黑暗能量的洞口，是他的据点？
灰袍人缓缓抬起头，兜帽阴影似乎转向了道一藏身的方向，停留了数息。
道一浑身冰凉，感觉自己仿佛被一条冰冷的毒蛇盯上，连神魂都有冻结的趋势！他全力运转青石烙印，才勉强抵消了那股无形的压迫感。
灰袍人似乎并没有发现他，又或者发现了却并不在意。他低下头，伸出苍白得毫无血色的手，指尖在空中轻轻划动。
随着他指尖划动，那些遍布荒原的无形灰色丝线轻轻震颤，一丝丝精纯的、被提炼过的地脉生机之力，混合着那种诡异的黑暗能量，顺着丝线汇聚而来，最终流入他指尖一枚不起眼的灰色戒指中。
他在抽取被封锁的地脉生机和那种黑暗能量！
道一心中掀起惊涛骇浪。这一切，果然是灰袍人所为？！他封锁地脉，窃取生机，目的究竟是什么？那黑暗能量又是什么？
就在这时，灰袍人似乎完成了抽取，收起手指。他再次抬头，这次目光明确地看向了道一藏身的方向。
一个平静无波、却直接响在道一脑海中的声音响起：
“好奇，是通往消亡最短的路径。”
“离开这里。这不是你现阶段该触碰的领域。”
“你的‘钥匙’，尚未到使用的时机。耐心等待，‘源胎’苏醒之日，方是你使命开始之时。”
声音淡漠，没有丝毫情绪，却带着一种不容置疑的威严。
说完，灰袍人不再理会道一，身影如同融入空气般，缓缓变淡，最终彻底消失在那洞口之中。洞口的幻阵也随之恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
荒原上，只剩下那些无形的丝网依旧静静存在，以及那被封锁、被抽取的地脉，在无声哀嚎。
道一僵在原地，后背已被冷汗浸湿。
灰袍人的再次出现，及其展现出的诡异手段和深不可测的实力，还有那番意味深长的话语，都让他感到了前所未有的压力与迷茫。
钥匙？源胎？使命？
他低头看向自己的左手，青石烙印微微发热。
难道这一切，从一开始就被安排好了吗？
南行之路，似乎通向了一个更加庞大、更加危险的谜团中心。
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