在自称“墨老”的金丹老者的带领下，一行人混在麻木的矿奴队伍中，艰难地行走在赤红色的荒原上。脖颈上那粗糙的抑辐圈不断传来微弱的禁锢感和隔绝感，让本就状态不佳的几人更加不适。
约莫行进了小半日，前方地平线上，出现了一片巨大而混乱的阴影。
那并非想象中的巍峨城池，而是一片由无数简陋窝棚、破烂帐篷、以及各种废弃金属和岩石胡乱搭建而成的巨大聚集区。污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着比荒原更加浓重的酸腐味、汗臭味和一种绝望的气息。形形色色的人穿梭其中，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神或麻木，或凶狠，或狡黠。这里就是天机城的外围棚户区，法外之地中的法外之地。
“到了，这里就是‘鼹鼠窝’。”墨老声音沙哑地低声道，“黑鳞部落的手一般不会伸到这里来，但这里也有这里的规矩…弱肉强食，比荒原更直接。”
他带着几人七拐八绕，避开几处明显散发着危险气息的区域，最终来到了一个靠近巨大锈铁管道、相对偏僻的破烂窝棚前。窝棚是用废弃的金属板和兽皮搭成的，低矮狭窄，里面散发着霉味，但至少是个能暂时遮风挡雨（虽然这里似乎从不下雨）的地方。
“几位大人暂时就在这里歇脚吧，条件简陋，但还算安全。”墨老叹了口气，“老夫去弄点水和吃的。”
将昏迷的凌云小心地安置在窝棚内唯一的破旧草垫上，石昊和叶清雪再也支撑不住，盘膝坐下，艰难地调息起来。影七的身影则无声无息地融入窝棚的阴影中，仿佛从未存在过。
苏小蛮守在凌云身边，小脸上写满了焦虑，不停用自己微薄的神魂之力感知着他的状况，情况依旧不容乐观。
片刻后，墨老拿着几个干硬的黑馍和一皮袋浑浊的清水回来。
“几位大人，将就一下吧。”他将食物和水放下，看着几人，犹豫了一下问道：“看几位大人的手段和气息，不像是我们天陨残界的人…是从外界来的？”
石昊啃着硬得硌牙的黑馍，瓮声道：“嗯，遇上空间风暴，栽到这里了。老头，跟俺们说说，这到底是个什么鬼地方？”
墨老眼中闪过一丝了然，叹了口气道：“这里…是天陨残界。传说乃是上古时期，大能激战，打碎了无数星辰，其中一块较大的碎片坠落到灵界边缘，历经无数岁月演化，形成了这方独特的小世界。”
他指了指棚户区远处那隐约可见的、高耸入云的巨大黑色城墙轮廓：“那就是天机城，残界最大也是最强的势力，由‘天机阁’掌控。天机阁阁主，是一位强大的星王大人，也是我们残界唯一的主宰。”
“星王？”叶清雪捕捉到这个陌生的词汇。
“哦，是我们残界的修为划分。”墨老解释道，“我们这里灵气稀薄狂暴，无法像外界那样正常修炼灵力。但福祸相依，那些破碎的星辰碎片和矿物，却散发出独特的星辰之力和辐射。残界先民摸索出了吸收转化这些力量的功法，形成了独有的‘星力’体系。”
“从低到高，分别是星徒（对应炼气）、星师（筑基）、星将（金丹）、星帅（元婴）、星王（化神）。据说星王之上还有传说中的境界，但那就不是老夫能知道的了。”
独特的修炼体系！几人闻言，心中都是一动。
石昊和叶清雪下意识地尝试感应外界那稀薄而狂暴的能量。果然，灵力难以汲取，但却能感受到一种灼热、锋锐、带着破坏性却又蕴含某种生机的奇异能量——星力。
石昊尝试引动一丝入体，那星力立刻在他经脉中横冲直撞，带来阵阵刺痛，需要耗费不少心神才能勉强炼化一丝，补充的效果微乎其微，而且其中似乎还混杂着一些有害的杂质。
而叶清雪的情况则稍好一些。她的星辰剑婴似乎对这种星力有着天然的亲和力，虽然炼化起来同样艰难，但效率比石昊高了不止一筹，那星力融入剑婴之后，竟然让黯淡的剑婴微微亮起了一丝微不可查的光芒。
“这星力…虽狂暴，却与我的剑道有几分契合…”叶清雪心中微震，看到了快速恢复的一丝希望。
但当她尝试将一丝炼化后的星力渡入凌云体内时，异变发生了！
凌云的身体仿佛受到了刺激，猛地一颤，脸上浮现出痛苦的神色！那丝星力非但没能滋养他，反而像是一点火星掉入了油锅，引动了他体内残存的力量剧烈冲突，使得他本就微弱的生机再次波动下跌！
“不行！凌大哥的身体在排斥！”苏小蛮惊呼道，连忙阻止了叶清雪。
众人心情再次沉重起来。凌云的情况太特殊了，他本源近乎燃尽，混沌元婴濒临寂灭，似乎任何外来的能量，无论是灵力还是星力，都会引起他身体的排斥反应，加速他的消亡。
只有他心口那心锁印记，依旧散发着微弱的温热，以及他周身自动弥漫出的、极其稀薄的混沌万毒域，在悄无声息地吞噬着窝棚内的污秽之气和微弱的星辰辐射，勉强维持着一个脆弱的平衡。但这无疑是杯水车薪。
“必须尽快找到救治凌大哥的方法！”苏小蛮焦急道。
墨老看着昏迷的凌云，沉吟道：“这位大人的伤势…老夫闻所未闻。若是寻常伤势，天机城内的‘百草堂’或许有高阶的疗伤丹药，但价格…极其昂贵，而且未必对症。”
“多贵？”石昊急忙问。
墨老报了一个数字，让石昊倒吸一口凉气，把他们所有人卖了都凑不出零头。
“还有没有别的办法？”叶清雪冷静地问道。
墨老犹豫了一下，压低声音道：“还有一个传闻…在坠星荒原的深处，某些古老的陨坑最底部，因为常年积累星辰精华，有可能形成一种叫做‘星髓池’的宝地。池中的星髓液蕴含着极其精纯的星辰本源之力，据说有洗髓伐毛、滋养本源、甚至修复道伤的奇效…”
希望再次燃起！
“但是，”墨老话锋一转，脸色凝重，“星髓池周围，必有强大的星兽守护，至少也是四阶（金丹级），甚至更强。而且，天机阁的巡逻队也时常在荒原深处巡逻，一旦发现星髓池，立刻会封锁占据，绝不会允许外人染指。去那里，九死一生。”
刚燃起的希望，又被冰冷的现实浇了一盆冷水。
窝棚内陷入了沉默。去百草堂买药，没钱。去抢星髓池，强敌环伺，自身状态还极差。
就在这时，一直沉默的墨老，脸上挣扎了片刻，仿佛下定了某种决心，声音压得更低，几乎微不可闻：
“或许…还有一个更虚无缥缈的传说…”
几人立刻看向他。
墨老眼中带着一丝敬畏和恐惧，缓缓道：“传说…在残界最核心的区域，靠近那破碎的‘星核’附近，生长着一棵…‘星源古树’。”
“星源古树？”苏小蛮好奇地重复。
“嗯，”墨老点点头，“传说那古树是残界星辰本源所化，其汁液蕴含着最纯粹的生命本源力量，甚至有起死回生之效…但是，”
他顿了顿，语气无比沉重：“那里是绝对的禁地！别说星王大人下令严禁任何人靠近，光是星核附近狂暴的星辰风暴和空间裂缝，就足以瞬间撕碎星帅强者！更有传说，有极其恐怖的古老存在守护着那里…靠近者，十死无生！”
星源古树！起死回生！
这个消息，如同黑暗中划过的一道极其耀眼却遥远的闪电，带来了震撼，却也让人更加绝望。
禁地中的禁地，比星髓池还要危险无数倍！
众人的心情如同这棚户区的天空一般，昏暗而压抑。
希望似乎近在眼前，却又远在天边，每一步都伴随着致命的危机。
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