“老灶台”的炊烟刚升起，对面“快味居”的卷帘门就“哗啦”一声落了一半。老板赵老四蹲在门口抽烟，看着对面排成长队的食客，烟蒂扔了一地，眉头拧得像团乱麻——自从老王家那俩小崽子火了，他店里的客人就跟退潮似的，连最拿手的红烧肉盖饭都卖不动了。
“老板，要不……咱也学他们搞点小孩噱头？”伙计凑过来，搓着手说。
赵老四把烟头往地上一碾，眼睛里闪过丝阴翳：“学个屁！我就不信治不了他们！”
这天中午，“老灶台”正忙得热火朝天。炎昭炎曜和小宇围着大铁锅转，新研发的“三鲜焖面”刚出锅——里面加了虾仁、蛤蜊和香菇，鲜味混着麦香，馋得排队的客人直跺脚。
“给我来两份！多加虾仁！”
“我要蔬菜焖面，少放辣椒！”
李秀莲在前厅算账，脸上笑盈盈的，突然看见三个穿着花哨的男人走进来，点了满满一桌子菜，却光聊天不动筷子，眼神还时不时往后厨瞟。她心里咯噔一下，不动声色地多留意了几眼。
果然，下午三点多，店里突然冲进几个穿制服的人，身后跟着赵老四和那三个男人。其中一个男人捂着肚子，龇牙咧嘴地喊：“就是这儿！我中午在这儿吃了焖面，现在上吐下泻，肯定是食材有问题！”
赵老四在旁边煽风点火：“食品监管的同志，你们可得好好查查！这要是吃出人命咋办？我看这店就得关门整顿！”
食客们一下子炸了锅。张大爷拄着拐杖站起来：“胡说八道！我天天在这儿吃，咋没事？”
小刘举着手机：“我中午也吃了焖面，现在好得很！你们是不是故意找茬？”
李秀莲把账本往柜台上一拍，声音清亮：“监管同志，我们店的食材每天都是市场新鲜采购的，有票据为证；后厨卫生一天三打扫，孩子们做菜前都洗手消毒，监控能证明。这位先生说吃坏了肚子，请问您具体吃了哪道菜？几点吃的？有没有就医证明？”
那男人被问得一愣，支支吾吾说不出话。赵老四赶紧打圆场：“他都疼糊涂了哪还记得？反正就是你们的问题！”
“我记得！”小宇突然从后厨跑出来，手里举着个记菜本，“这三位叔叔中午点了两份三鲜焖面、一盘皮蛋豆腐、一份乾隆白菜，但是！”他指着本子上的记录，“你们根本没吃完，焖面剩了大半，皮蛋豆腐只动了一筷子，这不像吃坏肚子的样子！”
炎昭也跟着说：“我看见他们把菜倒进垃圾桶了！当时还觉得可惜呢！”
监管的同志皱起眉头：“这位先生，请出示您的就医记录。”
那男人脸涨得通红，半天掏不出东西。赵老四急了：“你们别听这小屁孩胡说！他们是一伙的！”
“我们可以作证！”突然，排队的客人里站出个穿白大褂的姑娘，“我是市医院的护士，中午就在这儿吃饭，这三位确实没怎么吃，而且刚才在对面饭店门口鬼鬼祟祟说了半天话才过来的！”
“对！我也看见了！”卖水果的陈婶拎着篮子挤进来，“赵老四早上还跟我打听，说要给老灶台‘使点劲’，当时我还不知道啥意思，现在明白了！”
赵老四的脸“唰”地白了，指着众人：“你们……你们血口喷人！”
李秀莲往前站了一步，腰杆挺得笔直：“赵老板，做生意讲究个光明正大，靠耍手段、雇人栽赃，算什么本事？今天这事，监管同志要是查不出问题，我们老灶台跟你没完！不仅要跟你打官司，还要去市场监管局、消协把这事说清楚，让大家评评理！”
“对！打官司！”张大爷敲着拐杖喊，“咱街坊邻居都给你作证！”
“不能就这么算了！这种黑心老板就得曝光！”客人们跟着附和，声音震得“快味居”的卷帘门都发颤。
那三个男人见势不妙，撒腿就想跑，被几个年轻食客拦住了。监管的同志拿出记录仪：“赵先生，还有这几位，请跟我们回局里配合调查。”
赵老四瘫在地上，嘴里还嘟囔着：“我就是……就是气不过……”
一场闹剧总算平息。客人散去前，都往李秀莲手里塞东西——张大爷留下两斤鸡蛋，陈婶放下一袋苹果，小刘非要转钱说“给孩子们买饮料”。
“李姐，别怵他！”陈婶握着李秀莲的手，“这种人就是纸老虎，咱占理，怕啥？”
李秀莲眼圈有点红，笑着点头：“谢谢你们，不然今天这事还真说不清。”
后厨里，炎昭炎曜和小宇正围着铁锅，把剩下的焖面重新加热。炎昭突然说：“妈，咱的焖面手艺得再升级！让对面就算使坏，也抢不走咱的客人！”
炎曜举着勺子：“对！明天咱加排骨！炖得烂烂的，香死他们！”
小宇也跟着点头：“我还可以教大家做番茄味的，我妈以前总做，酸酸甜甜的。”
王铁柱蹲在灶台前，点了根烟，看着三个孩子认真的样子，突然笑了。刚才他还担心李秀莲扛不住，现在看来，他这媳妇比谁都刚强，孩子们也比他想的更有担当。
关店时，李秀莲看着对面紧闭的卷帘门，轻声说：“他爸，做生意跟做人一样，得把心放正了。食材新鲜、手艺用心、待人真诚，这才是最硬的招牌。”
月光洒在“老灶台”的牌匾上，三个字透着股踏实的亮。三个孩子趴在桌上，画着新焖面的菜谱，笔尖划过纸页的声音，像在写一个关于“公道”的故事——就算有人想在食物里掺脏水，人心这杆秤，也总能称出谁真谁假，谁香谁臭。
而那锅升级后的焖面，明天还会在灶上咕嘟作响，用更鲜的味，更暖的香，回应所有的真诚与善良。
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