那点幽光没入黑暗的速度快得匪夷所思，几乎在凌无影察觉的瞬间便已消失无踪，仿佛从未出现过。只留下满地狼藉的石奴残骸，以及矿洞中死一般的寂静和浓得化不开的惊疑。
矿工们大气不敢出，全都眼巴巴地望着凌无影，将他视作了唯一的生路和主心骨。
凌无影收回望向黑暗支脉的目光，眼神沉静如水。那幽光必然是某种信息传递或警报，这意味着，这条被矿工视为死路的废弃支脉深处，绝非那么简单。很可能存在着与“幽冥”、与这些怪物相关的秘密据点或通道。
但眼下，首要之事是带领这些矿工离开险地。
他不再犹豫，转身对那赵把头道：“以此地为中心，可知还有其他可能通往外界的路径？哪怕是传闻或废弃已久的。”
赵把头惊魂未定，努力回想，颤声道：“有……有一个老矿洞，据说百多年前挖到过一条地下暗河，后来因为老是出事，就封了……不知道还在不在，也不知道通不通……”
“指路。”凌无影言简意赅。
在几名老矿工的带领下，一行人小心翼翼地穿梭于错综复杂的矿道之中。凌无影一马当先，感知开到极致，提前规避了几处潜在塌方区域，并顺手清理了零散出现的粘稠怪物。他的手段干净利落，让跟在后面的矿工们心中稍安，却也更加敬畏。
约莫半个时辰后，众人抵达了一处极其偏僻、几乎被落石和蛛网完全掩盖的旧矿洞入口。洞口处的支撑木早已腐朽断裂，散发着浓重的霉味。
“就……就是这里了。”赵把头指着黑黢黢的洞口，面带惧色，“里面很深，据说当年淹死过不少人，邪门得很……”
凌无影上前，一掌震开堵塞洞口的碎石，一股阴冷潮湿、带着水腥气的风立刻从洞内吹出。他的感知顺着通道向内延伸，果然听到了隐约的水流声，而且气流是向外的，说明确有通道通往外界！
“跟上。”他率先踏入洞口。
矿工们面面相觑，最终还是求生的欲望压过了恐惧，硬着头皮跟了进去。
通道内异常潮湿泥泞，空气污浊，但并无那些怪物的气息。走了约一里多地，前方水声越来越大，通道也越发宽敞，最终，一条宽阔汹涌的地下暗河出现在眼前！河水冰冷漆黑，不知流向何方，但河对岸的岩壁上，隐约可见一个巨大的、人工开凿的洞口，似乎有微弱的天光透入！
“是出口！真的是出口！”矿工们激动得热泪盈眶，几乎要欢呼起来。
凌无影观察了一下河面和水流，又看了看对岸的洞口距离，沉声道：“水流湍急，水下或有暗礁。找些结实的藤蔓或绳索来，我送你们过去。”
矿工们立刻在附近寻找，很快找来一些坚韧的枯藤和废弃的缆绳。凌无影将绳索一端牢牢系在岸边的巨石上，另一端握在手中。
“一个个来，抓紧绳索。”
在他的帮助下，矿工们依次抓紧绳索，冒险涉水，向着对岸的洞口艰难挪去。过程虽有惊险，但最终所有幸存者都安全抵达了对岸洞口。
“多谢大侠救命之恩！敢问大侠高姓大名？我等日后必当……”赵把头激动地就要跪下磕头。
凌无影隔空一拂，一股柔劲托住了他。“不必。速速离开，通知附近村镇，近期勿要靠近矿区和黑风沼泽。”
矿工们千恩万谢，互相搀扶着，沿着那洞口外的通道向上走去，身影渐渐消失在天光方向。
送走了矿工，凌无影并未立刻离开。他站在河边，回望身后那片黑暗的矿坑深处。
石奴、粘怪、幽冥玉石、传递信息的幽光……这一切都指向那条废弃支脉的深处。不探查清楚，他心难安。而且，那些矿工出去后，消息很快就会传开，官府或武林中人可能会前来探查，届时若再有诡异之物冲出，后果不堪设想。
他必须去看看。
下定决心，凌无影身形一晃，并未沿原路返回，而是如同鬼魅般沿着暗河岸边的峭壁向上飞掠，寻找更高处的路径。他记得矿坑的大致结构，准备从上层绕回那条废弃支脉附近，避免再走复杂的下层矿道。
他的轻功已臻化境，在陡峭的岩壁上如履平地，很快便找到了另一条废弃的上层巷道。巷道内积满灰尘，显然已久无人迹。
沿着巷道向前，越往深处，空气越发阴冷，那股熟悉的、混杂着岩石和某种金属锈蚀的气味也越来越浓。
突然，他脚步一顿。
前方巷道一侧的岩壁上，出现了一道巨大的、非自然形成的裂缝！裂缝边缘光滑，仿佛被什么巨大的力量强行破开！而裂缝之内，并非岩石，而是一种泛着幽冷金属光泽的、奇特的暗银色墙壁！
这绝不是矿坑应有的结构！
凌无影眼神一凝，悄无声息地靠近裂缝。裂缝内部似乎是一个巨大的空间，隐隐有冰冷的、规律性的机械运转声传来，还夹杂着一种极其微弱的能量波动。
他小心翼翼地探入裂缝，眼前豁然开朗！
这里竟然是一个隐藏在山腹深处的、巨大的人工造物内部！
空间广阔，高达数丈，四壁和穹顶皆由那种奇特的暗银色金属构成，表面刻满了无数复杂深奥、从未见过的诡异纹路和符号。许多地方已经锈蚀破损，露出内部更加复杂的管线结构和齿轮装置，有些还在缓慢地、僵硬地运转着，发出那种规律的机械声。
地面上散落着一些破损的、与那石奴材质相似的残骸，以及更多那种粘稠怪物的干涸痕迹。空气中弥漫着浓重的机油味、锈蚀味和一种难以言喻的、冰冷的死寂感。
这里像是一个……废弃的工坊？或者基地？
凌无影的心跳微微加速。他放轻脚步，如同影子般在这个巨大的金属空间内移动，仔细探查。
他看到了一些固定在墙壁上的、类似束缚装置的金属架，上面还残留着暗褐色的污迹和挣扎的抓痕。
他看到了一些工作台上散落的、造型奇特的工具，不像任何已知的工匠所用。
他还看到了一些破碎的、水晶般的器皿，里面残留着早已干涸的、颜色诡异的液体。
所有的迹象都表明，这里曾经进行着某种不为人知的、极其残酷的“制作”或“改造”过程！
最终，他的目光被空间最深处的一样东西吸引。
那是一个半嵌入墙壁的、更加庞大的暗银色金属装置，形状如同一个巨大的卵囊或培养槽。装置的正面是一面巨大的、已经破裂的透明晶壁，透过裂口可以看到内部布满了粗细不一的管线和接口，中央还有一个明显的人形凹陷轮廓。
而在装置旁边的金属壁上，用一种冰冷的、毫无美感的字体，刻着几行模糊的文字。
那文字并非中原文字，结构古怪，但凌无影却莫名地感觉自己似乎能看懂一些片段，仿佛这些文字与他融合圣骸后获得的某些零碎知识产生了共鸣。
他仔细辨认着那些冰冷的刻痕：
“……第七批‘兵奴’适应性测试……地脉能量注入不稳定……失败率73%……残次品清理……”
“……‘蚀髓兽’（即粘怪）培养进度……可用于环境改造与清理……”
“……等待‘枢机’信号……重启‘幽冥炉心’……”
幽冥炉心！枢机信号！
凌无影的目光骤然锐利如刀！
这里，果然是与“深渊来客”有关的据点！他们竟然在地底深处秘密进行着这种将人改造为“兵奴”、培养恐怖怪物的实验！而他们似乎在等待某个“枢机”的信号，来重启一个叫做“幽冥炉心”的核心装置！
难道自己怀中的那块黑色玉牌，就是所谓的“枢机”？
就在这时——
咔哒……咔哒……
一阵极其轻微、却不同于之前机械运转声的异响，忽然从那个巨大的破损培养槽深处传来！
凌无影瞬间警觉，墨剑已然在手，目光死死盯住那培养槽的裂口。
只见那黑暗的裂口深处，似乎有什么东西……动了一下。
紧接着，一对猩红的光芒，如同沉睡巨兽睁开的眼睛，缓缓亮起。
那光芒中，充满了冰冷、死寂、以及……一种被惊扰了漫长沉睡后的……暴怒！
一个比之前那石奴更加庞大、更加狰狞、覆盖着暗银色金属与岩石混合装甲的身影，正缓缓地从那破碎的培养槽中……坐起身来！
它似乎是被刚才矿坑深处的战斗波动，或者被凌无影身上那特殊的“圣胎”气息，从漫长的沉寂中……惊醒了！
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