幽深废弃的矿洞，如同巨兽贪婪张开的食道，阴冷潮湿，空气中弥漫着浓重的铁锈味、尘土味，以及一丝若有若无的血腥气。仅有几支嵌在岩壁裂缝里的残存火把，火焰在穿堂而过的寒风中明灭不定，发出“噼啪”的哀鸣，将双方对峙的身影拉扯成扭曲、晃动、巨大而诡异的阴影，投在嶙峋的洞壁之上，更添几分压抑和不安。
蛮族残存的十余名战士，个个带伤，衣衫褴褛，如同被逼到绝境的狼群，自发地组成一道稀疏却坚定的人墙，将那些脚踝上还挂着断裂锁链、瑟瑟发抖的妇孺死死护在身后。他们紧握着磨损严重的骨矛，骨节因用力而发白，那一双双在昏暗中闪烁着的光芒里，没有凶狠，只有穷途末路的绝望，以及一种为了保护身后之人不惜燃尽一切的决绝。
萧彻四人立于洞口透入的微弱天光与洞内火光的交界处，仿佛站在两个世界的边缘。铁风壮硕的身躯像一堵铁塔，重剑虽未出鞘，却自然散发出令人心悸的压迫感；林晚手持御兽笛，俏脸凝霜，苏小茶则指尖悄然夹住了几张符箓，灵气微涌。
“我们不是来抢粮的！”
蛮骨，那名宛如从远古走出的战士，猛地向前踏出一步，声如闷雷。他双手握住那柄巨大的、仿佛还残留着雪狼血腥气的骨剑，狠狠插入脚下混杂着煤渣和碎石的地面，直至没入小半剑身，发出“铿”的一声沉闷巨响，碎石飞溅。他古铜色的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像风箱在拉扯，声音因极度的激动、连日的奔逃和体力的大量消耗而沙哑不堪：
“是你们！是你们逼我们出来的！十万大山……我们的家！遭遇了百年不遇的极寒暴雪！整整三个月，天空像是破了窟窿！雪埋了山峦，冻死了河流，兽群……赖以生存的兽群全都死绝了！”他的声音越来越高，带着一种撕心裂肺的痛楚，“我们的粮仓……我们辛辛苦苦积攒下来，准备过冬的最后一点希望……全完了！全被雪崩埋了，被冻毁了！族里的老人和孩子……他们已经快撑不住了！我们出来，只是想找条活路，找一口吃的！”
这充满野兽般悲怆与绝望的呐喊在矿洞中回荡，撞击在每个人的心上。他身后，那些蜷缩在一起的蛮族妇孺中，再也抑制不住地传来了压抑至极的、如同幼兽哀鸣般的哭泣声，这哭声比任何控诉都更令人心酸。
这时，那道一直被蛮族战士用身体牢牢护住的纤细身影动了。圣女巫蛮，缓缓地、似乎用尽了全身力气，掀开了遮住头脸的宽大兜帽。跳跃的火光瞬间照亮了她的脸庞，出乎意料的清丽，却苍白得没有一丝血色，如同上好的瓷器，易碎而脆弱。她额间正中，一个栩栩如生、线条古朴的狼首图腾，正散发着微弱的、仿佛随时会熄灭的幽光，这为她增添了几分不属于人间的神秘与威严。
她抬起眼帘，目光越过身前的战士，直接落在萧彻脸上。那双眸子清澈如山涧寒泉，此刻却没有敌意，只有深不见底的疲惫，以及一种近乎虔诚的恳求：“这位……大人，”她的声音很轻，却奇异地压过了风声和哭泣，“我们离开世代居住的祖地，踏足这片对我们而言陌生而充满敌意的土地，并非为了劫掠和杀戮……我们只是想为身后这些老人、女人和孩子，寻找一个……能遮风挡雪、能熬过这个漫长严冬的栖身之所……我们，真的只是想活下去……”
“活下去”三个字，她说得极轻，却重若千钧。
然而，话音未落，她身体猛地一颤，剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。她原本就摇摇欲坠的身体再也支撑不住，向前软倒，幸好被旁边的蛮族战士扶住。她猛地用手捂住嘴，但指缝间依旧渗出了粘稠的、触目惊心的黑色血液，一股阴寒中带着腐败气息的味道，立刻在空气中弥漫开来。
“巫蛮大人！”蛮骨和周围的战士们顿时慌了神，脸上的凶狠被巨大的恐惧和担忧取代，纷纷围拢过来，却又手足无措。
无需命令，林晚脸色骤变，她看出这绝非凡俗病症。她一个箭步上前，不顾蛮族战士瞬间投来的警惕甚至带有敌意的目光，纤纤玉指快如闪电般搭在了巫蛮纤细的手腕上。一丝精纯温和的灵力，如同最灵巧的探针，小心翼翼地探入其经脉。
片刻之后，林晚收回手，俏脸已是寒霜密布，她看向萧彻，声音沉凝，一字一句道：“是腐骨散！而且毒性极为猛烈刁钻，已不止深入肺腑，更在侵蚀她的心脉和本源！这毒……配方阴狠诡谲，绝非寻常江湖手段，其中几味核心药引的炼制手法，霸道中带着一种伪善的堂皇正气……像是……像是天衍宗的独门配方！”
“天衍宗？”萧彻眼神骤然锐利，微微眯起，眸底深处有寒光一闪而逝。皇城之中，那些代表皇室意志、姿态傲慢的使者里，似乎就有天衍宗长老的身影！而太子与外界势力暗中勾结的模糊线索，此刻也仿佛被这一剂“腐骨散”照亮了一角！看来，眼前这支蛮族部落的悲惨遭遇，绝不仅仅是天灾和简单的生存竞争，其背后，必然牵扯到更庞大、更阴冷的阴谋网络！这趟浑水，果然深不见底。
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