完了，全完了。
我们将东境的前途赌在了对彼界特使的袭击上。
而这一切都已随着刺杀失败而化为了泡影。
我们别无他法，只能静静吞下这耻辱的苦果吗？
决不。
东境的命运，绝不会被一场刺杀左右。
无论结果如何，在战场上兵戎相见已然注定。
只是压力会更大——
古斯塔夫大军自卡隆堡拔营，正急速返回中原腹地。
帝都的城防军暗线被一举清洗，保皇派则因长公主的英勇表现而士气高涨。
“更何况，还折了一位塔拉西亚联邦的大法师！”
素以冷静闻名的“风港伯”马提亚斯此刻额头青筋暴起，几乎咬碎了后槽牙。
这笔买卖真的是——亏麻了。
霜谷公”雷奥波德更是再难自抑，拂袖间将一只精美的花瓶砸得粉碎。
接连两次袭击的惨败，使他们苦心维系的威望急剧受损，就连他麾下的私军，也因信心动摇而出现骚动。
“事已至此，再暴怒无益。唯一的出路——便是立刻请联邦的使者前来，共商大计。”马提亚斯说道。
“不。”谋士莱昂的反驳声冷冷响起，像利刃割开沉闷的空气。
“诸位大人。首先，我们没有那个时间。第二，塔拉西亚人只会狮子大开口，逼迫我们出让更多利益。甚至，他们未必会真心押注在我们身上——极有可能两头下注，待价而沽。”
火光中，几双眼睛骤然一沉。
“所以，我们现在只有一个选择——”
雷奥波德猛地起身，手掌重重拍在地图上，指尖落在帝都与边境之间的防线。
“立刻动员军队，趁瓦尔滕还沉浸在所谓‘胜利’与‘合约’的虚荣中，打他一个措手不及！”
“顺带——”他眼神凌厉，低声补上一句，语气冷得像霜刃。
“扩大事态，把联邦也拉下水！既然他们已经介入，就不许他们再置身事外。”
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东境的士兵开始大规模集结，塔拉西亚联邦许诺的物资与军械被运送至海港——
虽然每个参与叛乱的领主都十万火急的催促，但是这终究需要些许时日。
次日清晨，东境某处。
这处宅邸乃是风港伯马提亚斯的秘密庄园，专门为了商议机密事务而建。
甚至，最初的叛乱就是从这里被设想，实施。
而这里，又迎来了一位新的访客。
谋士莱昂缓缓走进庄园中的府邸，面向马提亚斯与雷奥波德。
他缓缓从宽大的黑色袍袖中取出一个乌木匣子，指尖在漆木表面轻轻一抹，暗纹闪过，一声轻微的“咔嗒”响动打破了紧绷的空气。
匣盖开启，里面整齐排列着数十支细长的玻璃瓶，瓶口以红色蜡封死。瓶中液体呈现出怪异的墨绿与猩红交错之色，偶尔还能看到不知名的气泡在其中浮沉，宛若活物。
“大人。”莱昂的声音低沉而平缓，“既然我们已经决定以武力破局，那就不能再依靠常规的兵力。古斯塔夫的边军、皇帝的皇家卫队，外加彼界人可能暗中相助，绝非寻常士卒可以抵挡。若要掀翻棋盘，就要抛弃旧规。”
他捏起一支瓶子，放在烛火前。瓶中液体在光线照耀下泛出令人心悸的光泽。
“这支药剂，会暂时点燃人的血气与潜能，令普通士兵在短时间内爆发出数倍的力量与耐力。痛觉麻木，恐惧被压制，哪怕身中数箭仍能继续厮杀。”
雷奥波德目光炽热，仿佛已经看见麾下士卒在战场上化身疯狼，撕碎帝都的盾墙。他伸手去拿，却被莱昂淡淡一瞥制止。
“代价呢？”马提亚斯冷声问道，眼中闪烁着精明的怀疑。
“代价自然存在。”莱昂笑了笑，露出一抹意味深长的冷意，“使用过后，人的体魄会迅速衰竭，往往在数日内病死。但对你们而言，士卒的性命与成败相比，又算得了什么？”
房间一瞬间沉默。火焰噼啪作响，仿佛在为他们的抉择伴奏。
雷奥波德却突然沉下心来：“这等大事——我们还需再议。”
马提亚斯在心底微微一凛。药剂的工艺复杂精妙，非凡俗炼金术可比。莱昂的来历，他一直未敢深究——传闻这位谋士并非东境土生的智者，而是早年从远方漂泊而来的隐秘学派余孽。他手中掌握的，不仅仅是计略，更有某种接近禁忌的技艺。
莱昂合上匣子，眼神在两位领主之间扫过，语气森冷：“诸位若真要翻盘，就不要再犹豫。”
随着木匣的“咔哒”声再次闭合，房间的空气似乎也凝固了。
两位领主都没有再开口，只在心中清楚地意识到一点——他们已将自己的命运，绑在了这位来历不明的谋士手上。
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正午的阳光透过高窗洒入皇宫正殿，柔和的光辉与金红色的壁饰交织，映得整个大厅庄严而辉煌。空气中弥漫着淡淡的香料气息，沉重的静默中只听得见羽饰长戟偶尔碰撞的清脆声。
大理石铺就的地面上铺满了红金相间的长毯，殿内两侧站立着身披礼仪铠甲的禁卫军，长戟垂直而立，神情肃然。帝国的诸公与王室成员依次落座，鸦雀无声，只等那一纸改变帝国格局的协议落笔生效。
在长桌的最上方，瓦尔滕二世端坐于高背王椅之上，神色沉静，目光锋锐如剑。他身着象征皇权的黑金礼袍，右手微抬，示意仪式开始。
艾尔莎带领千早爱音与梁绍恒缓缓步入殿内，脚步轻缓而克制。千早一身素雅正装，粉色的长发在阳光下微微折射出淡淡光泽，神情镇定，却依旧掩不住眼底残余的倦意。
梁绍恒则始终保持着微笑，步伐稳健从容，恰到好处地控制着自己的存在感。
长公主欧莉佩雅亲自上前，将装帧精美的协议文书呈递至皇帝面前。那厚实的羊皮纸封面上烫印着双方的徽章，金红与深蓝交相辉映。烛光下，封蜡微微闪烁，宛若烈焰之心。
瓦尔滕二世目光微转，缓缓开口：“帝国与彼界，今日订立和平协议，愿以互信换取安宁，以互市换取繁荣。”
言罢，他提笔，在签署处落下了隽秀而有力的署名。刹那间，殿内所有人似乎同时屏息，仿佛能听见羽毛落地的声音。随即，千早爱音上前一步，代表东亚防御倡议协定签下她的名字。
沉默片刻，随之而来的，是禁卫长戟轻击地面的铿锵之声，如同号角般回荡在大殿之中。
赤岩伯鲁道夫站起身，略一俯身，宣告：“自此刻起，帝国与彼界缔结友好互信之盟，协议即时生效！”
殿外，号角声骤然响起，宫墙上的红旗猎猎飞扬。无数鸽群被惊起，掠过阳光下的穹顶。消息将很快传遍帝都的大街小巷，也将越过山河，传至边境，传到敌人的耳中。
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午后的皇宫偏殿，空气中弥漫着一种凝滞的沉默。
红木长桌上摊开的，是刚签署完毕、尚未收起的协议原件。
欧莉佩雅立于桌旁，一袭墨蓝色骑装衬得她身形愈发挺拔。她一手撑在桌上，金色的长发披散在肩头。
赤岩伯鲁道夫立于她的对面，眉宇深锁，指尖在桌面上轻轻敲击。他已劝过不止一次，嗓音因焦虑而愈显低沉，却始终未能动摇眼前这位长公主的立场。
艾尔莎静静立在欧莉佩雅一侧，神情紧绷，纤细的手指轻揪着披肩的下摆，眼神在父亲与公主之间来回游移。她内心并不完全赞同父亲的观点，但此刻，沉默是唯一的退让。
在高背座椅上，瓦尔滕二世缓缓开口：
“欧莉佩雅，你执意留下……我可以理解。我知道艾尔莎有足够的能力承担这一责任，但是——”
“但是，公主殿下，东境叛乱固然棘手，可您若亲自督军，便必然成为叛军的首要目标，此举风险极高，得不偿失！”
话音未落，赤岩伯鲁道夫便顺势接下了话茬。
他的眼底透出与瓦尔滕二世同样身为父亲的心意，仿佛在这片刻的沉默中，两个父亲的思绪已然交汇，片刻间便达成了某种无声的默契。
“父皇，赤岩伯大人。”
欧莉佩雅迎上他的目光，语气坚定如钢，
“正因如此，我更不能远离帝都。将士们枕戈待旦，而皇族的血脉却避祸于远方，哪怕只是片刻，军中必将流言四起。”
“我比任何人都明白风险，也明白东境不会就此收手。但若我们示弱，让他们以为帝国会被区区刺杀吓退，今日叛党，明日投机者，心怀不轨之徒必然蜂拥而起，届时局面会更不可收拾。”
殿内短暂的沉默中，只听得见烛火的微响与远处宫道上的轻风。
瓦尔滕二世缓缓起身，走到窗前，望向帝都上空翻涌的薄云，背影被阳光镀上金边。
“欧莉佩雅，你的心意我明白，帝国确实需要有人让士兵们相信皇族与他们同生共死。但……你要明白，你不是普通的将军，你是长公主，是帝国的未来。”
“若帝国失去你，失去的不只是战力，而是信念本身。”
话落，空气凝滞。瓦尔滕闭上眼，长久沉默，待睁开时，那位威严无上的帝王已不见，取而代之的是一位父亲，眉目间满是对女儿的担忧。
然而，他终究没有将这份忧虑化作枷锁。
“好。欧莉佩雅，你可亲自督军，但不得陷阵。艾尔莎，你随彼界使团赶赴新星基地，代表帝国驻留其地。若东境局势有任何异动，你们必须立刻保持联络。”
鲁道夫保持了沉默，眉宇间仍带着与皇帝同样的担忧。
“是，父皇。”欧莉佩雅缓缓俯首，眼神却燃烧着战意，宛如刀锋映照晨曦。
“遵旨。”艾尔莎只是轻轻点头，压下心底那一丝不安。
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