午夜的城门灯火通明，城头上的篝火盆比往日更多，仿佛是在等着什么人，是帝国还是……
远处的街道上传来模糊的身影，他们没有点亮火把，仅靠星光照亮前路。
“站住！什么人？”守城的士兵不敢懈怠，他们弯弓搭箭，喝止身份不明的队伍。
“你们连我都认不出吗！”波赛丝策马向前，来到火光之下，亮出自己的身份。
“对！对不起大小姐，我们不知道是您。”士兵从紧张变成胆怯，看得出来，这位伯爵千金平时没少给士兵压力。
“好了，这是你们的职责所在，我就不追究了。赶紧开门。”波赛丝精力旺盛，一点都没有行军的疲惫。
“是！这就开门。快去向伯爵大人禀报，少爷小姐回来了。”传令兵骑上马飞奔而去，城外的吊桥伴着锁链的轰鸣缓缓降下，守城的十人长跑来门前问候，这才看清波赛丝与卡斯珀身后的队伍--60余名亲兵押送着15辆曾经见过的马车，装载着比上次更多的帝国伤兵，十人长十分疑惑，这究竟是怎么回事？
“卡斯珀大人，这些人是？”十人长壮起胆子向卡斯珀问道。
“这些帝国伤兵是被我们的盟友，奥林匹斯丘上堡垒的主人，陈砚大人所打败的。”一听到陈砚的名字，车上的帝国士兵身躯一震，仿佛这个名字在他们心目中留下不可磨灭的伤痕。
“奥林匹斯丘……难道就是难民口中说的那个钢铁巨人？”
卡斯珀自豪的回答：“正是。”
守城的士兵听到这话，马上七嘴八舌地议论开来。“还以为难民是被吓疯了，在那胡言乱语，没想到居然是真的。”“居然轻易就打败了帝国军，这个陈砚是何许人也？”“奥林匹斯丘，我前些年路过的时候也没见到有什么城堡呀。”“先不管那些，只要有这样强大的盟友在，帝国也不是那么可怕嘛。”
士兵们你一句我一句，顿时来了精神，卡斯珀这么说也是为了提振他们的士气，本来是不用对他们解释这么多。
“好了好了，虽然你们夜里执勤很辛苦，但不能大意，说不定帝国会派小股部队出来袭扰，要打起十二分的精神来，明白了吗？”
“是！卡斯珀大人！”士兵们回答的声音都变得更有底气，这就是战争宣传的效果。
“嗯，都回到各自的岗位上去吧。”卡斯珀又唤来亲兵，吩咐道：“有我和妹妹去汇报就行了，你们把俘虏押去大牢，之后各自解散。”
“谢过卡斯珀大人。”
二人二马脱离了队伍，向着领主城堡漫步前行。途中路过街巷与市镇，昔日的繁华犹在耳边，可卡斯珀抬头望去，每家每户都大门紧闭，屋内漆黑一片，更有人在小声抽泣。
“帝国军还没来，城里就变成这副样子，要是他们真的打来，还不知道会变成什么样。”波赛丝也觉得市镇在这些日子里变化很大，她不喜欢死气沉沉的样子，与陈砚那空旷的堡垒相比，自己在堡垒住的那几天反而热闹。
“希望我们带来的好消息，能改变眼下的现状。”
“没错……希望能有效果。”波赛丝心里也没底，说完这句之后再也不吭声了，街道上寂静无声，只有蹄铁敲击石板的铿锵。
议事厅的火盆猎猎声响，映照出家臣们千姿百态的身影。奥莱克坐在领主的宝座上，指节正一下下敲着扶手上的狮头纹。家臣们分列两侧，武将持剑而立，文官交头接耳，都在等待领主的继承人能带来振奋人心的好消息。
廊下传来马蹄踏碎寂静的声响，很快，卡斯珀与波赛丝的身影出现在门前。兄妹俩并肩走过最后一级石阶，波赛丝的靴底在石板上敲出轻快的响，像只挣脱缰绳的小鹿，几步奔到奥莱克面前，裙裾带起的风扫过他的膝头：“父亲！我们回来了！”
卡斯珀紧随其后，沐浴着一众家臣期待的目光，在奥莱克面前站定：“父亲，儿臣不负所托，已和钢铁巨人之主签订了盟约。”他从怀中取出羊皮卷轴，双手递向奥莱克，“请父亲过目。”
奥莱克迫不及待地接过盟约，羊皮纸上的火漆印在烛火下泛着暗红。奥莱克抬头细看，每一条盟约都在火光的映衬下格外耀眼。
“女儿，念出来让大家都听一听。”
波赛丝接过羊皮纸，一字一句念出声：“第一条，陈砚拥有佛马尔伯爵领地内稀有金属的矿产勘探与开采权，不在名单附录里的金属，勘探后移交给佛马尔伯爵，是否开采由伯爵自行决定。”
此言一出，议事厅内便炸了锅。
“哪有在盟约的第一条就索取矿产的开采权的？”“稀有金属？是指金银吗？”“那可是我们的命脉，怎么能拱手让人！”“就算是铜铁铅锡也不行！”“如果都不行的话，人家为什么要跟你同盟呢？”“你这是丧权辱国，把资源都交出去了，那跟亡国有什么区别！”
“够了！”奥莱克抬眼扫过一众家臣，“你们是打算抱着矿产去死呢，还是用这些矿产换自己一条命？”
家臣们不再吭声，卡斯珀借机说道：“父亲，能否听儿臣一言？”
“你说。”
得到奥莱克的准许后，卡斯珀在厅内侃侃而言：“我在陈砚的堡垒里住了几天，亲眼见到他的不可思议。”
“哦，怎么个不可思议？”
“他的堡垒里没有士兵，却能轻易打败帝国的攻城部队；他的城堡没有佣人，却能把房间打扫的干干净净；他的餐厅没有厨师，却能做出美味的料理；这都多亏了那些钢铁造物。”
奥莱克点了点头，“这我听亲兵说起过，堡垒里都是些会动的铁疙瘩，就连那些奇怪的马车，也展现出精巧的工艺。”
“是的，他歼灭帝国先遣军的武器，也是铁疙瘩，而且在我们的亲眼目睹下，还见他击落过一头飞龙骑兵。”
“飞龙！是真的吗？”“别是看错了吧，飞龙那么高，怎么打下来。”
“我就知道你们不信，”卡斯珀命人拿来自己的行李，那是刚从马匹上卸下来的。
“这就是证据。”打开的布包里是两枚龙爪和十枚龙鳞，已经让阿耳戈做了消毒和防腐处理，对人体没有危害。
“噢……”众人又是一片哗然，就连奥莱克也从领主的宝座上探出身子，卡斯珀把这些贵重素材献给父亲，奥莱克举着龙爪和鳞片在火光下仔细查看，然后做出结论：“没错，这些都是真的，而且是最近才被摘下。”
奥莱克又让侍从拿给家臣鉴赏，他们看了半天，也只好承认这飞龙的素材是真的。
“陈砚也是如实告知，不想用人命去填战争的无底洞，就只能让铁疙瘩去打，他的铁疙瘩自己会动，还会飞，在外人看来，一定会认为是魔道具的一种。”
“噢，难道不是吗？”奥莱克来了兴趣，他对陈砚这人知之甚少，卡斯珀继续说，“不仅不是，而且他的铁疙瘩拥有自己的智慧，他的工厂，他的防御，都是自己就能工作，消耗的也仅仅只是风和太阳发出来的能量。”
“我越来越听不懂了，太阳和风发出的能量，究竟是什么，又能做什么用？”
“这个我们暂且不谈，因为要理解似乎十分困难，但陈砚在临行前向我保证，要为伊塔黎卡制作一台远距离通信的用装置，因为现在这里没有利用风和太阳发出能量的装置，所以要等到他下次访问这里的时候再一起安装。”
“这个远距离通信……有什么用？”
“您就想象成我站在伊塔黎卡，可以与远在奥林匹斯丘的妹妹进行通话、传递军情，甚至可以聊家常。”
“噢！”议事厅里又是一片哗然，这种只存在于神话故事里的顺风耳，如今却像是送礼一样轻易得到，奥莱克最先想到的是军事用途，不需要传令兵来回奔波，一瞬间就能把消息带到，那是何等的便利，简直可以说是颠覆传统的战争模式。
“然而，制作这些通信装置就需要条约上所说的稀有矿产，清单上列出了几个名字，可我们从未听说，也从未见过，我之所以同意让出开采权，也是为了领地能更早获得这项技术；如果我不同意，那这些矿产也就只能埋在地下，不知何时才能被人利用。”
“这么一想，确实有些道理。”奥莱克点了点头，认可卡斯珀的妥协。事实上卡斯珀知道这些稀有金属是用在深空联络的通信装置上，他只是把概念混淆，但为了说服这些顽固的家臣，没有更好的办法。
家臣们也哑口无言，看来只要搬出“为领地着想”这个理由，家臣就算想反对说不出口。
“不好意思打断你们，波赛丝，你可以继续了。”
波赛丝点了点头，继续朗诵条约文本：“佛马尔伯爵领地遭遇域外势力侵略时，陈砚有义务进行干预和支援，确保领地不会遭受重大损失。战争持续期间，陈砚及其无人兵器在佛马尔领地拥有自由通行的权力，佛马尔伯爵也将全力配合陈砚的军事行动。”
“无人兵器，说的就是那些铁疙瘩吧。”“可是一想到那些兵器会从领地经过，就……”“说什么胡话，不经过要怎么保卫城池？”“不是还有在城外迎敌的选择吗？”
家臣们的议论越来越离谱，卡斯珀沉声回应，“如果拒绝这个条件，陈砚是无所谓的，到头来吃亏的是我们，无法接受无人兵器？那无人兵器代表的技术你们也别想得到。”
海因里希忍不住插话：“都用上无人兵器了，那我们还有什么价值？”
“无人兵器不会马上就引进，凡事都有个循序渐进的过程，哪有那么快的。”
“说的没错，眼下先战胜了帝国军再说。”奥莱克的话宛如定海神针，把这个争议话题暂且搁置。
波赛丝接着朗读：“第三条，非战争期间，双方均保留各自辖区内的管理权限，尊重对方的各项权力。”
“此条公允。”奥莱克抬眼看向波赛丝，“下一条。”
“第四条，战争缴获的战利品分配如下：俘虏、伤员、马匹和粮草辎重由佛马尔伯爵家接收，兵器、盔甲等金属材料由陈砚一方接收，军饷和掠夺来的金银财货由双方协商决定如何分配。”
这条又让议事厅骚动了起来。
瓦勒留斯往前半步：“把累赘都丢给我们，好处他全拿了，这不公平。”
波赛丝是实在忍不住了，她用寒意刺骨的语言向着这些吹毛求疵的家臣们说道：“刚才也说了，陈砚的无人兵器叫做‘铁疙瘩’，那兵器的损耗和补充需要铁，还是说你们可以去阵前冲锋，那陈砚也可以把兵器铠甲让给我们。”
“这……”瓦勒留斯不敢回嘴，海因里希出来打圆场说：“谁的战利品谁拿走这很合理嘛，而且接收俘虏也不全是坏事，今后还是要与帝国停战和谈，这些俘虏就是谈判的本钱，如果帝国不想付钱，那就别怪我们拿他们当矿工使唤。”
“没错，还有马匹和粮草也归我们，”拉尔夫随声附和，“军饷和金银财货也能商量着来，没什么不好的。”
奥莱克点了点头，“再说那么多兵器我们拿来也没人用，盔甲盾牌更不是我们的制式装备，上面都刻着帝国的鹰纹，只能卖给商人或者重新熔铸，可这样一来，又要多花一笔钱。”
家臣们只能点头应是，瓦勒留斯只好乖乖地闭嘴。
“浪费了太多时间，干脆一次性说完。”波赛丝有点不耐烦了，卡斯珀也觉得还是陈砚和阿耳戈那样的军议模式效率高。
“第五条，陈砚需根据佛尔玛伯爵的请求提供必要的支援，如对伤兵的救治，物资转运和器材的生产、提供。第六条，在陈砚庇护下的难民拥有在佛尔玛领地内自由经商的权力，并且免除一切税收负担。第七条，佛尔玛伯爵有权向陈砚的堡垒派驻观察员，确认盟约条款是否得到履行。第八条，本协议条款因特殊原因无法规定有效期限；在陈砚存在时视作永久有效；如遇到陈砚需返回地球时，本协议即时作废，基地内所有设施都将归佛马尔伯爵所有。”
“第五条、第七条、以及第八条都没有问题，可是这第六条免税……”
波赛丝的心态彻底炸了，“人家都说如果离开，堡垒内部的东西都归我们佛马尔伯爵家，你还有什么意见！”
争执声刚起，奥莱克抬手止住：“第六条允了，区区几个难民你们都要刁难，人家会说我们心眼太小。”他命管家从波赛丝的手中接过盟约，然后起身环视众人，“平等的联盟不是单方面的索取，人家在前面帮我们抵挡帝国军，没让我们割地出钱就已经很不错了，你们还要这样一毛不拔，他要是不帮我们了怎么办？各位要为国捐躯才甘心吗？”
“不，不敢。”家臣们被奥莱克的气势所压倒，再也提不出任何反对意见。
“好了，今天的会议就到这里，你们都回去休息吧。”
众家臣都低着头，退出了议事厅。待到四下无人，奥莱克开口了。
“真是难为你们了，既要顶着陈砚的压力去签署盟约，回来又不被家臣所以理解，我这做父亲的心里也很不是滋味。”
“不，这不是父亲的责任，是儿臣的威望不足，没有取得家臣的信任。”卡斯珀垂眸，双手在身侧悄悄攥成拳，喉结滚动着，像是在压抑没能说服众人的懊恼。
“要我说啊，都是那些老顽固，忙又帮不上，还要拖后腿，如果都像陈砚和阿耳戈那样，父亲和兄长就不会这么烦恼了。”波赛丝说着，脚尖在石板上碾出浅浅的白痕，金发随着她甩头的动作扫过肩头。
“哦豁！”奥莱克一听这话来了兴趣，他猛地直起身，原本搭在扶手上的手抬了起来，指尖在鬓角轻轻敲了敲，眼底闪过一丝探究的光，身子微微前倾，像是被勾住了全部注意力。“她说的果真如此吗？”
卡斯珀点了点头，“陈砚和他的……我们姑且称它为钢铁伙伴，也就是难民口中的巨人，它也可以分身一个小球出来，跟随陈砚去巨人无法进入的地方。”
“真有意思，继续说。”奥莱克的手指在桌面上轻轻点着，发出规律的“笃笃”声，嘴角噙着一抹浅笑，显然被这番描述勾起了兴致。
“他们自称伙伴，但更像主仆，所有杂事都是阿耳戈一手操办，陈砚只要对阿耳戈报告的事物做出决断，偶尔会有些小争辩，但任务完成的效率却高的惊人。”
“原来如此。”奥莱克缓缓靠回椅背，抬手捋了捋颌下的短须，指腹穿过稀疏的胡须，眼神在烛火下明明灭灭，像是在心里细细盘算着什么。
“父亲大人，我有个不情之请。”卡斯珀忽然躬身，双手交叠在腹前，腰杆弯得很低，语气里带着几分谨慎，额前的碎发垂下来，遮住了他眼底的情绪。
“说吧，这里没有外人。”奥莱克摆了摆手，掌心向外摊开，示意他不必多礼，语气里透着不容置疑的信任，目光温和地落在儿子身上。
卡斯珀犹豫了片刻，指尖在掌心轻轻蹭了蹭，像是下定了极大的决心，才缓缓抬起头，眼神里带着几分恳切。“正如妹妹所说，我也认为这些家臣太迂腐了，非但帮不上忙，还不断扯我们后腿。”
奥莱克抬手制止了卡斯珀继续说下去。“我明白你的意思，但我们需要家臣，不然你的命令由谁来执行？难道你要亲自去跟士兵说吗？”
“我不是这个意思，我是想让年轻的才俊到陈砚那边去学习，如何让领地更高效的运转。”
奥莱克摸了摸胡子，然后斩钉截铁地说，“我打算两年以后传位给你，这两年你可以去培养优秀的人才，两年以后，我会让他们和我一起退休。”
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