夜色像墨染的披风，沉甸甸地压在头顶。波赛丝的马鼻哼哧哼哧喷着白气，仿佛随时都会倒下。她从伊塔黎卡出来一路都没有休息，就这么奔向陈砚的身边。忠诚的马儿也在回应主人的任性，马不停蹄地向前奔去。
“再快点……”她咬着牙拽缰绳，指尖勒得发白。她甚至连披风的遗落都没发现，固定头发用的蝴蝶结也散了一半，像是破布一样随风飘扬。现在的波赛丝已经没有半点贵族千金的样子，父亲见到大概会训她不成体统吧。
起初还能借着微弱的星光辨认方位，可越靠近奥林匹斯丘，天地间就越黑，黑得连自己的影子都看不见，只有鼻端越来越浓的铁锈气，像条无形的蛇，顺着喉咙往肺里钻。
路边的东西渐渐多了起来。
先是一截断矛，矛尖上挂着半片破烂的甲叶。接着是散落的头盔，凹陷处凝着黑紫色的硬块。波赛丝下意识偏过脸，却在马镫晃动的瞬间，瞥见道沟里叠着几具蜷曲的躯体，手脚以诡异的角度拧着，星光偶尔漏下一缕，正好照见某张圆睁的眼——她猛地一扯缰绳，马受惊人立而起，前蹄差点踏进另一堆软塌塌的东西里。
“别怕……”她自我安慰说，声音却抖得像秋风里的叶子。
以往跟着亲兵巡查战场，她总能挺直脊背，甚至能冷静地指点士兵清理尸骸。那时有铠甲的碰撞声，有同伴的说话声，有旌旗在风里的猎猎声，那些声音像层壳，把尸体的腐臭和死寂都挡在外面。可今晚不一样，只有马蹄的闷响，只有风刮过空旷原野的呜咽，只有自己越来越响的心跳，跳得像要撞碎肋骨。
她毕竟是个女孩。小时候看人打架，都会别过脸去。可黄蔷薇的骑士永远昂着头，仿佛再血腥的场面都惊不到她；父亲总说，佛马尔家的女儿不能比男人弱。于是她学着把恐惧往肚子里咽，咽得久了，连自己都快忘了害怕是什么滋味。
直到此刻，孤身站在这片尸横遍野的土地上。
奥林匹斯丘的轮廓终于在黑暗中浮现，白垩色城墙是那么的醒目，就像是黑夜里的路标，指引着前进的方向。可波赛丝却感觉隔了千里万里，路早已消失，取而代之的是层层叠叠的尸堆，有的穿着帝国军的红披风，有的是联军的灰布衫，还有些看不清形制的碎片，混杂在折断的兵器和烧毁的辎重里，就像一堵密不透风的墙。
马身突然一矮！
精疲力竭的马儿甚至抬不动腿，被尸堆一绊，整个身子往前栽去。波赛丝只觉得天旋地转，手里的缰绳瞬间脱手，人像袋沉重的谷物，从马背上甩了出去——她下意识团起身子，重重砸在一堆相对松软的东西上，又滚了两圈才停下。
“呃……”
胳膊肘传来钻心的疼，可更让她头皮发麻的是，手摸到的地方黏糊糊、软塌塌的。她猛地抽回手，借着不知从哪漏来的微光一看，掌心沾着片湿漉漉的、带着毛发的皮肉。
“呕——”
胃里翻江倒海，可她什么也吐不出来。腐臭混着血腥气像潮水般涌来，钻进鼻孔，钻进眼睛，钻进每一寸皮肤里。那层强撑着的壳，在这一刻碎得彻底。
波赛丝趴在地上，先是压抑的呜咽，接着是无法抑制的大哭。眼泪像决堤的水，冲垮了所有的矜持和强硬。她想起小时候摔破膝盖，奶妈会抱着她哄；想起第一次上战场，哥哥会把她护在身后；想起议事厅里故作镇定的自己，想起塞拉菲娜那副无所畏惧的模样——原来那些镇定都是装的，原来她根本没那么勇敢。
哭声在空旷的原野上炸开，凄厉得像只受伤的小兽。她就那么跪着，任由裙摆浸在血污里，任由那些令人毛骨悚然的东西蹭着自己的铠甲，哭得浑身发抖，哭得连气都喘不上来。
就在这时，一道白光突然劈开了夜幕。
与这个时代任何一种光都不同，但却非常熟悉，像把巨大的刀，斜插在大地上。紧接着，大地传来阵阵钝重的踏地声，像是有座移动的山在靠近，每一步都震得脚下的土地微微发颤。
波赛丝的哭声顿住了。
她泪眼模糊地抬头，看见个庞大的影子带着白光一起走来。坚硬的躯体在光线下泛着冷硬的光泽，关节处摆动时伴随有呲呲的泄压声，明明是笨重得能压垮地面的体量，迈起步来却异常灵巧，无惧任何障碍，正一步步朝她这边来。
是阿耳戈。
那台在时而风趣幽默、时而冰冷无比的钢铁巨人，此刻正踏着尸堆间的空隙，朝这个在黑夜里崩溃大哭的女孩，缓缓走来。
白光里的金属轮廓越来越近，却感受不到半点摇晃。波赛丝的哭声卡在喉咙里，泪眼朦胧中，那台钢铁巨人在她面前站定，胸腔的探照灯微微下调，白色的光刚好裹住她沾满血污的裙摆。
“这是什么情况？”陈砚的声音从扩音器里滚出来，像发牢骚又有点抱怨，却奇异地让人安下心。
她这才发现自己还跪在尸堆里，掌心的黏腻感还在。可不知怎的，刚才能压垮神经的腐臭味，此刻竟淡了许多。阿耳戈的身影投在她身上，像座移动的堡垒，把那些扭曲的尸体、呜咽的风声全挡在了外面。
心跳得比刚才更快，却不是因为怕。
波赛丝望着机甲胸口那道熟悉的舱门——陈砚就在里面。刚才一路的急切、摔倒时的恐慌、此刻的安心，像股热流猛地撞进心里，烫得她指尖发麻。原来不是为了家族，不是为了和红蔷薇较劲，她只是……想快点见到他。
这念头刚冒出来，舱门“嗤”地一声滑开，陈砚的脑袋探出来，眉头皱得像打了个结：“不是说让你们最近几天别来吗？阿耳戈说有个熟人的生理信号在靠近，我还以为它是在跟我开玩笑……”
他的声音带着点刚被吵醒的沙哑，目光扫过她满身的血污，眉头皱得更紧：“怎么搞成这样？”
波赛丝张了张嘴，却没说出话。他的抱怨明明该让人觉得委屈，可听在耳里，竟只剩些微的发烫。她甚至没注意到自己还跪在地上，裙摆上的血渍正往草里渗。
「扫描结果显示，波赛丝小姐没有受伤，这些血污都是沾到的。」阿耳戈突然开口，机械音里带着点不易察觉的“判断”，「从伊塔黎卡来到这里应该很疲惫了，建议先去清洗身上的血污，然后再去好好休息。铠甲的消毒和修复就交给我。」
陈砚“哦”了一声，似乎这才想起她刚才摔了。他在返回座舱，保持舱门开启的状态，让阿耳戈的身体微微前倾，右臂缓缓垂下，金属手掌平摊在波赛丝面前，掌心的防滑纹里还沾着点干涸的泥土。
“上来吧，我带你进去。”他的语气软了点，“驾驶舱有点小，挤不下两个人。”
波赛丝这才如梦初醒，撑着阿耳戈的指尖站起来，腿还在发颤。她小心翼翼踩上金属手掌，阿耳戈的手臂便稳稳抬起，像座移动的吊桥，把她托在半空。风从耳边掠过，低头时，波赛丝能看见下面层层叠叠的尸堆正渐渐远去，心里那点残存的恐惧，早被话语中传来的关怀烘得烟消云散。
返程的途中，陈砚问了几句有的没的，可波赛丝就好像耳朵里塞了棉花，一句也没听进去，陈砚也不再多问，两人就在沉默中走完了从山脚到丘顶的这段路。
当基地大门滑开时，暖黄的灯光顺着门缝淌出来，映得门前的空地上亮堂堂的。刚落地，就听见一阵细碎的脚步声，艾拉和莉娜披着外衣跑过来，头发还睡乱的样子，显然是被惊醒的。
“陈砚大人！出什么事了？”艾拉的声音带着点喘，看到阿耳戈刚才那副急冲冲往外跑的样子，她只见过营救难民时，钢铁巨人飞奔的急切样子，再往后无论是帝国军来袭还是别的什么危机，阿耳戈都没离开过堡垒，不禁感到好奇和担忧，直到看清陈砚身边站着的波赛丝--浑身血污，裙摆撕裂，头发散得像团草，哪里还有半点贵族小姐的样子。
莉娜“呀”地低呼一声，连忙捂住嘴，眼里满是惊讶。
波赛丝被她们看得有些发窘，下意识想理理头发，才发现蝴蝶结早没了踪影。她低下头，听见陈砚在旁边解释：“没事，她路上摔了一跤，身上的血也不是她自己的。”
艾拉这才松了口气：“那就好，不过怎么没有随从跟着？”艾拉往门外看了几眼，只有一匹马气喘吁吁地跟在阿耳戈身后：“黄蔷薇呢？怎么一个都没来？”
“我也不知道，问了波赛丝她也没说。”陈砚摊了摊手，“先不说这个，能请你们帮个忙吗？”
“嗨，什么请不请的，有事您就尽管说。”艾拉应的比谁都快，莉娜也不停点头，陈砚难得找她们办点事，这可是求都求不来的机会。
“就是想让你们陪着波赛丝小姐去洗澡，现在我说什么她好像都听不进去，我一个男人也不能跟着大姑娘家进浴室，所以只能麻烦你们了。”
艾拉拍了拍丰盈的胸脯，承诺道：“这点小事都不用您说，包在我们身上。”
波赛丝被拉着往前走，这还没走多远，就忍不住回望了他一眼。陈砚正和阿耳戈说着什么，侧脸在灯光下是那么的清晰可辨。可不知怎的，波赛丝的心跳，比刚才的慌乱与恐惧相比，跳的更快了。
浴室里的蒸汽像层融化的奶，把三人的影子泡得模糊。波赛丝缩在角落，指尖无意识地划过肌肤--血污正顺着莲蓬头喷洒出的水流，从身体上滑落，混着草本植物萃取的芬香，在石板地上晕开浅褐色的痕。
“还真是什么都听不进去，”艾拉用两只手掌夹着波赛丝的脸颊，来回的揉搓，做家务留下的厚茧磨得脸皮生疼。“疼，疼，快住手。”波赛丝的嘴嘟起的像条金鱼，一点都淑女的渣都没留下。
“醒了没？”还真别说，艾拉这招对谁都管用，波赛丝的眼中恢复了神采。
“胆敢对我动手的，你还是头一个！”波赛丝因为自己的美梦被打断，没好气地用手中装满温水的木盆，向艾拉泼了过去。
“好哇，打水仗是吧，我也会！”艾拉跳进浴池里，用浮在水上的木盆还击。只有莉娜惊慌失措，双手挥舞着劝说两人。“别泼了，别泼了……”莉娜的担忧是艾拉这么做会冒犯贵族，但艾拉也不是没头没脑就去刺激波赛丝，一来这里是陈砚的领地，王国的贵族法不起作用。二来她们俩年纪差不多，艾拉也更懂得如何对待自己的“同类”。
莲蓬头接水肯定没浴池里舀水来的快，波赛丝肯定会吃亏的，于是她也跳进了浴池，和艾拉互相泼了起来。
莉娜焦急地站在池边，却不料遭到艾拉和波赛丝的双重攻击。
“吵死了，没胆就回去睡觉！”这句话彻底点燃了莉娜的怒火，她也放下年长者的矜持，撕开羞涩的伪装，和艾拉她们打闹起来。
半小时后，三人仰躺在池水里，大口喘着气。
“怎么样，心情舒畅多了吧。”艾拉这话是说给莉娜听的，莉娜应声的同时，波赛丝却表达了不满：“我真羡慕你们，能一直住在这里。”
“哦！”艾拉就像嗅到了猎物的味道，像个猎食者一样，往波赛丝靠近。“听小姐这话，莫不是对陈砚大人有意思？”
“是，是又如何！”放在以往，波赛丝都会用其他理由搪塞过去，可如今，她已经认清现实，也不打算再隐瞒下去。
“莉娜，你听见了没？”艾拉很狡猾，把皮球踢给了莉娜。“为，为什么要提到我？”莉娜慌乱地起身，不小心呛了水。
“就你那心思还瞒的过谁，今天我就把话放这，我也是要以陈砚大人为目标的！”艾拉的宣言仿佛一阵惊雷，把在场的人都给吓呆了。
“这有什么好吃惊的，陈砚大人那么温柔，又体贴，还有本事，胆识过人，这么好的男人上哪找去？”
“说的也是。”艾拉的话莉娜表示同意，她长这么大还真没见过比陈砚优秀的男人。
“原来你们也……”波赛丝一直以为自己的对手是红蔷薇为代表的贵族千金，却忽略了眼前的竞争对手，也许是难民的身份让她们藏木于林？
可仔细一想，艾拉和莉娜始终是平民，对自己威胁最大的依然还是塞拉菲娜她们。自己成为正室，艾拉和莉娜成为侧室，这样的家庭结构也不是不行……
想到这里，波赛丝心生一计。
“怎么突然安静了？”艾拉看着波赛丝问。
波赛丝故作忧虑，望着水面上打转的花瓣，开口道：“明天……可能会来一群人。”
“陈砚大人不是说，战场没清理完不接待客人吗？”莉娜的手顿了顿。
“我们也是这么转达的，可那群人我们管不了。”波赛丝的声音很轻，却带着水汽压不住的冷，“所以我才连夜跑来通风报信。”她想起塞拉菲娜在议事厅里那副志在必得的样子，心里就来气。
艾拉猛地拍下水面，溅起的水花打在莉娜脸上：“什么人这么狂妄，连伯爵大人都管不了？”
“红蔷薇骑士团，”波赛丝的目光透着道不明的冷，“这名号你们应该听说过了吧。”
“红蔷薇……”艾拉和莉娜面面相觑，从她们的反应来看，不像是第一次听说。
“她们来干什么？”莉娜突然抬头，她的睫毛上挂着水珠，亮得像星星，“难道也是冲着陈砚大人来的？”
波赛丝心中暗喜。看来她已经成功激起了莉娜的危机意识，这个总低着头缝补衣服的女孩，眼睛里藏着比钢铁还硬的东西。
艾拉已经霍地站起来，水珠顺着她结实的胳膊往下淌：“凭什么！明明是我们先来的，她们说抢就抢啊。”
“你们也这么想吗？”波赛丝的表情就好像是找到了组织，该说真不愧是奥莱克的女儿，演起戏来非常的逼真。
“当然，陈砚大人是我们的陈砚大人，还轮不到她们来染指。”
“没错，咱们这些本地人可不能输给那些外地的，要让她们见识见识本地姑娘的志气！”
蒸汽渐渐淡了，能看清彼此脸上的表情。波赛丝望着艾拉发红的脖子、莉娜攥紧的拳头，忽然觉得自己的计划，又往前迈进了许多。
她深吸一口气，把最后一点犹豫吐进蒸汽里：“没错，我们要守护到底，绝不能让她们得逞。”
波赛丝看着水面上三人的倒影，头发湿漉漉，脸颊被池水泡的通红，一点防备都没有。可她忽然觉得，这样的自己，比穿着铠甲、背着手家训的样子，要真实得多。
此时此刻，浴池里没有平民，没有贵族，只有扞卫自己利益的少女。
水面的花瓣还在打转，像在为一场没说出口的盟约，轻轻打着拍子。
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