公爵的马车驶入府邸时，佣人已经在大门前列队迎接。管家塞巴斯蒂拉开车门，第一眼就被公爵的怒气所震慑。塞巴斯蒂垂下眼睑，躬身时声音比往常更低：“老爷，您回来了。”
埃利奥特已候在穿堂，浅金色的短发在壁灯下闪着暖光。他像往常那样迎上去，目光掠过父亲斑白的鬓角、褶皱的华服，最后落在那双深琥珀色的眼睛里——那里翻涌着他从未见过的寒意。
“进书房。”拜伦的声音沉的像从深渊里发出，比雪山还冰冷，比巨浪还无情。
书房的门合上时，带起一阵陈旧的木香。四壁的书架直抵穹顶，墙上还挂着一张巨幅地图，烛台的火苗被穿窗的风搅得微微晃动，映得墙上“衔剑雄狮”的家族纹章忽明忽暗。
拜伦解开华服的袖扣，袖管不自然地往上卷，露出因常年锻炼而健硕的臂膀。他抓起桌上的威士忌灌了一大口，琥珀色的酒液顺着喉结滚动，才哑声开口：“塞拉菲娜……失踪了。”
“什么？”埃利奥特按在剑柄上的手猛地收紧，震惊之情溢于言表。
他比妹妹大五岁，对这个活泼调皮的妹妹也是疼爱有加，看着她第一次穿上骑士铠甲时骄傲地转圈，此刻那双总是带笑的琥珀色眼睛仿佛就在眼前。“我们收到的消息并没有指出红蔷薇与帝国军交战，甚至连面都没见着，怎么会失踪呢？”他的声音压得极低，尾音却像淬了冰，“难道说是自己人干的？”
“还不清楚。”拜伦重重把酒杯砸在桌上，酒液溅到地图上，晕开一小片深色，“马库斯那个混球都不敢直接面对我，还拉着国王陛下一起，向我宣读这个消息。现在看来连红蔷薇的人都倒向伊芙琳那个小丫头，不然也不至于弄丢了一个大活人都不知道。”
塞巴斯蒂向前一步，躬身道：“老爷，大少爷，现在最要紧的是找到小姐的踪迹。”他伺候克雷西家三十有余，也视塞拉菲娜为自己的孙女，此时此刻，他的焦急也不亚于面前的这对父子。
埃利奥特深吸一口气，“塞巴斯蒂说的没错，无论是算账还是报复，我们都要先找到塞拉菲娜才行。”
“这是自然。”拜伦站起身，面对着自己的儿子，说：“我打算让你留守王都，我亲自去一趟伊塔黎卡。”
塞巴斯蒂愣了愣：“老爷，为何是去伊塔黎卡，而不是红蔷薇的驻地？而且听说近卫骑士团与王国军都已经会和，要找帮手也应该找自己人才对。”
“没用。”拜伦打断他，站起身走到地图前，指尖戳向东南方的“伊塔黎卡”，“红蔷薇能眼睁睁地看着塞拉菲娜失踪，还能有什么指望？近卫骑士团会借口说没国王旨意动不了。军方那帮人？哼，他们现在急着想要立功，谁会管塞拉菲娜的死活。”他冷笑一声，眼神扫过地图上的一个小点，“去伊塔黎卡，找奥莱克。”
“奥莱克，我记得他是伊塔黎卡的地方领主，”埃利奥特顿了顿，“您说他会帮忙吗？”
“他是地方领主，手里有私兵，又跟宫廷没太深牵扯。我去求他，他未必会不给这个面子。”
埃利奥特皱眉：“父亲，不如我去。您坐镇王都，万一宫里有动静……”
“你去？”拜伦转头看他，目光里带着审视，“奥莱克是伊塔黎卡的土皇帝，跟宫廷贵族向来不对付。你虽是继承人，但在他眼里，终究是‘王都来的毛头小子’。我去，至少他得掂量掂量克雷西家的脸面。”他抬手拍了拍儿子的肩，掌心的粗糙带着不容置疑的重量，“地方领主和我们这些宫廷贵族，隔着的不是路程，是几十年的猜忌。你还体会不到这里面的弯绕。”
埃利奥特沉默了。他知道父亲说的是实话，这些散布在王国各地的领主，聚是满天星、散则是一盘沙，唯独和王都里的宫廷贵族隔着有大海一般的鸿沟。
“王都不能没人。”拜伦走到窗边，望着外面和煦的日光，“马库斯和菲利浦就希望我们自乱阵脚，我走后，你要稳住。”他顿了顿，声音压得极低，“王宫那边若是问起，就想办法推脱掉，我们和公主殿下的距离，今后也该好好考虑了。”
埃利奥特点头：“我明白。”
拜伦最后看了一眼地图上的伊塔黎卡，转身往外走：“塞巴斯蒂，去准备一下，明日一早就出发。”
“是，老爷。”塞巴斯蒂躬身应道，看着拜伦的身影消失在回廊，才转向埃利奥特，见年轻的继承人正盯着地图上的伊塔黎卡，指尖在那片土地的轮廓上反复摩挲，像在刻什么誓言。
烛火又晃了晃，映得“衔剑雄狮”的纹章在墙上投下长长的影，像一头蓄势待发的兽。
***
烈日下的奥林匹斯丘，阵阵恶臭扑面而来。
王国军的士兵们正捂着口鼻，把散落在山丘上的尸骸运往埋尸坑。数万人的部队像铺开的灰毯，漫过堡垒外围的林地，他们不是为了别人在劳动，而是为了自己能够有一席躺卧之地而拼命。
“动作快点！”队长的吼声穿透雾气，“要是不把这片地整理干净，你们自己也睡不好！”
士兵们闷头干活，铁锹插进泥土的声音里，总混着骨头碎裂的轻响。没人说话，只有沉重的喘息--他们还未投身战场，却已经体会到战争的残酷。
堡垒的石门内，另一番争夺正无声上演。
近卫骑士团的骑士守在总部入口，银甲在阳光的照耀下格外刺眼。眼神警惕地盯着迎面走来的王国军将领：“汉斯将军，客房区已经满了。”领头的骑士长语气平淡，手却按在剑柄上，“您要的住处，恐怕得委屈到板房去。”
汉斯将军冷笑一声，拍了拍腰间的佩剑--那剑鞘上镶着的红宝石，是国王亲赐的战功标记。“满了？”他指了指不远处盖到一半的建筑，“房子你们抢了、宿舍你们抢了，怎么？难道你们还想把王国军的将军，给赶到外面去住？”
身后的副官更不客气：“骑士长，你我都是来前线杀敌的，但我们没了你们照样能打，你们离了我们，还有什么用？自己都不会掂量掂量吗？”
骑士长的脸色沉了沉。现在总部里能住人的房就只剩下原主人的房间，近卫骑士团已经把客房和宿舍都分光了。他瞥了眼汉斯身后的王国军士兵，终究没敢硬顶，只是哼了声：“只有原主人的房间还空着，如果你们不怕遭到上面责怪的话，请便。”
与此同时，红蔷薇的骑士们正在看守一座座空置的厂房。自从她们被近卫骑士赶出宿舍，就只能蜷缩在堡垒的一角，听到近卫骑士和王国军起了争执，有人忍不住骂了句：“明明是我们拿下了城堡，凭什么脏活累活都是我们干？”
说话的是个金发姑娘，去年刚加入骑士团，剑穗上还挂着家族纹章。她望着堡垒二层的窗户--那里本是分给她的宿舍，柔软的床铺和干净的被单，现在成了臭男人的独享。
“还用说吗？”旁边的骑士长叹了口气，“我们本是女子，以前风光无限那是别人让着你，现在不过是回到原来的位置上。”
“原来的位置？”金发姑娘猛地把枪尾砸在地上，“现在的我们连花瓶都算不上！你见过哪个仪仗骑士受过这样的屈辱？塞拉菲娜大人在的时候，谁敢让我们做这些？”
这话像根火柴，点燃了周围的抱怨。
“就是！现在倒好，挑水劈柴全都推给我们，当我们是杂役使唤。”
“还有伙食，我们好不容易向伊塔黎卡求来的2车粮食，他们不经过允许就拿走，还嫌弃麦粥没味道、咸肉硬的像石头，我……”红蔷薇骑士越说越来气，甚至有人萌生退役的念头。
“依我说啊，现在的红蔷薇已经没有荣誉可言，还不如趁早退役，找个好男人嫁了。”
“可我就是不想嫁给父母指定的婚约者，才加入的红蔷薇，这可怎么办呀？”
人群渐渐安静下来，只有风轮旋转的声音。谁都没提伊芙琳，但眼神里的失望藏不住。那个总是面容冷静，对塞拉李娜指指点点的少女，面对近卫和军方的刁难，只会说“再忍忍”“为了派系”，哪像塞拉菲娜，哪怕跟人吵得面红耳赤，也得把属于红蔷薇的尊严抢回来。
总部的天台上，伊芙琳正望着山下的士兵发呆。代表身份的骑士徽章拿在手里，却总觉得比别人的沉。身后传来脚步声，是她的心腹骑士：“伊芙琳大人，又有三个姐妹递交了退役申请，她们说……现在的红蔷薇已经不是以前的那个红蔷薇。”
伊芙琳攥紧了栏杆，手指变得铁青。她知道大家在怨什么--现在的红蔷薇已经褪去荣耀的光环，逐渐变得分崩离析。这支骑士团会在自己的手上，退出历史舞台，伊芙琳·德·拉摩尔也会在王国的历史上留下耻辱的名字。
她抬头望向王都的方向，天上的云朵里仿佛能看见父亲的庄园--此刻，菲利浦侯爵正站在书房的地图前，指尖划过奥林匹斯丘的位置，嘴角噙着笑。
“老爷，小姐的传信上写着，红蔷薇处境艰难，如果再不想办法，堡垒的控制权早晚都要易主。”管家躬身问道。
菲利浦的脸上褪去喜色，转身看向管家，“回信让她再坚持几天”他掸了掸袖口的灰，“我安排的人会尽快接替红蔷薇的职责，届时她就能班师回朝。”
管家退下后，他走到窗边，望着庭院里操练的私兵。这些人都是他花重金养的死士，再过几天，就该派上用场了。奥林匹斯丘的堡垒，有能造“铁虫”的机器，有能击退帝国的实力，更重要的是，这里面的技术是这片土地上未曾有过的，谁掌握了这些技术，谁就握住了瓦伦蒂亚、甚至整个世界的权力。
至于红蔷薇……菲利浦嗤笑一声。等他大权在握，又怎么会在乎腐朽王朝的小小骑士团。
***
医疗舱的蓝光映照出众人惋惜的神色。
塞拉菲娜躺在透明舱体里，浅金色的睫毛安静地覆在眼睑上，呼吸面罩有节奏地起伏。屏幕上跳动的曲线已趋于平缓--心率、血压、血氧含量，所有指标都在两天前就稳定下来，可那双总是带着锐气的琥珀色眼睛，始终没睁开。
“阿耳戈说，塞拉菲娜的生理指标已经和正常人没什么两样。”陈砚的指节敲了敲舱体边缘，声音有点哑，“是她自己不愿醒来，谁也拉不动。”
奥莱克站在他身后，双手抱胸，向陈砚劝慰道：“你已经尽力了，要是换作我们，别说等到她醒，恐怕救都救不回来。”
“或许是她遇上什么绝望的事情，断了活下去的念想。”奥莱克的声音比平时沉些，视线落在舱内少女苍白的脸上，“这也算给我提了个醒，不能让波赛丝再去玩什么骑士团的家家酒。”他拍了拍陈砚的肩，“你们两个的感情我都看在眼里，趁早把事情办了，也算了了我一桩心愿。”
陈砚挠了挠头发，有些怪不好意思的。“再等等吧，现在这个节骨眼上办婚宴，不太妥当。”
奥莱克笑了笑，把手搭在陈砚的肩膀上：“说的是，我们还要应付王都来的那些妖魔鬼怪，这事儿急不得。”
两人轻手轻脚地退出医疗室时，门外的喧闹声陡然灌入耳中。
湖畔的空地上摆了许多长桌，铺上洁白的桌布，桌上摆着各式各样的料理--有来自调理机制作的轻食，也有源自当地的特色美食，当然是请了伯爵家的主厨进行烹饪，就连穿梭在席间的佣人也是从伯爵家精挑细选的佼佼者。
木盆里的冰块浸着琥珀色的啤酒，铁架上烤着滋滋冒油的肉排，油脂滴在炭火上，腾起混着焦香的烟熏。脱下皮夹、穿上便服的将领们，端着陶杯来回穿梭，笑声比烤肉的噼啪声还响--今天是奥莱克特批的品酒会，说是带着部下去乡野巡查，防止有帝国的奸细渗透，实则是借着陈砚试酒的机会，让一直活在帝国高压下的部下们松一松神经。
“陈砚阁下！可算逮着你了！”一个壮实的身影撞开人群，是戈特弗里德，他举着陶杯，酒液晃出大半，“这啤酒比麦酒带劲多了！冰过之后像吞了口山泉，咱们执勤完喝上一扎，比睡三天还解乏！”
他身后跟着布鲁诺和海因里希，三个人都带着酒后的微醺，眼神里都透露出敬佩之情。
“你们喜欢就好，”陈砚也马上转变心态，向这些‘大人物’们透露着自己的计划。“我也打算在伊塔黎卡城贩卖啤酒，赚钱的同时也能一饱诸位的口福。”
“那真是太好了，”布鲁诺摸着下巴琢磨：“就是不知道定价咋样，要是比麦酒贵太多，弟兄们怕是只能逢年过节才能解解馋。”
“贵才好！”瓦勒留斯挤过来，抢过戈特弗里德的杯子灌了一大口，打了个酒嗝，“越贵，抢的人越少，我就能多囤几桶！”
海因里希扳着手指算：“我月钱还要给老婆买这买那，最多能买三桶……不对，要是只卖给咱们当兵的，能不能便宜点？”
陈砚被他们七嘴八舌围在中间，倒笑了：“价格不会比上好的麦酒高多少，但也不能贱卖--毕竟酿酒的机器、原料都得花钱。”他顿了顿，目光扫过庭院角落帮忙端盘子的难民，“而且，我打算在伊塔黎卡开家酒馆，只对士兵、工匠和体面人开放，你们这些老主顾，自然有折扣。”
“光卖酒？”奥莱克不知何时走了过来，手里也端着杯啤酒，挑眉看向陈砚。“还有卖别的吗？”
“有的。”陈砚点头，从怀里摸出张折叠的A3纸，展开是幅草图--正方形的屋子被交叉的斜线分成四块，“一面卖自动工厂出的东西，纸张、衣服、布料和一些生活用品，就当是一间小型超市；一面是酒馆，就卖今天这些烤肉、搭配着啤酒肯定座无虚席；第三面做轻食和饮品店，给不喝酒的人备着红茶、咖啡、奶茶、果汁和搭配用的小点心；第四面……”他指尖在空白处敲了敲，“还没想好，也许留着当会客室，专门和外来的客商谈生意，然后还有二楼，上面是员工宿舍，给没有家或者来城里打工的乡下孩子住。”
布鲁诺眼睛一亮：“外地来的客商，你是打算做出口生意吗？”
“当然。”陈砚看向奥莱克，语气认真，“这么好的啤酒我当然想让全天下的人品尝，我到赚钱自然会向伯爵您交税，领地也会因为这门生意而兴盛起来。另外我想向您买块地，就在城中心，多少钱我都出的起，盖房也雇佣本地的工匠，店员也从本地人里雇佣，尤其是难民……”陈砚顿了顿，“您也知道，这战事一天不结束，那些难民一天回不了家乡，现在正好，我给他们找一份活计，既不用看他们在街头流浪，也能让商会运转起来。”
奥莱克沉默片刻，忽然笑了。他仰头喝干杯里的酒，陶杯往桌上一放：“你倒会算--既赚了钱，又帮我安顿了难民，还能让士兵们有个好去处，最后税钱一分不少。”他指着草图，“既然你给了我这么多好处，我也不能没点表示。地给你，就在十字路口的广场，想盖多大盖多大。但有一条，酒馆不许赊账，更不许让士兵喝得误了值勤。”
“一言为定。”陈砚收起草图，伸出手和伯爵的手握在一起，目光中满眼都是对新生活的向往。
庭院里的喧闹还在继续，戈特弗里德已经在和艾拉讨价还价，说要购买下个月的啤酒；布鲁诺在给在问厨师长什么料理最适合搭配啤酒；奥莱克被几个队长围着，讨论着商社周围的警备部署，以及客商增多时，城内的治安该如何维持。
陈砚站在人群边缘，看着碧波荡漾的景色，闻着湖风里烤肉的香气和酒花的清香。脑海中的愿景正在一步一步走向现实，比起四处漂泊的打工生涯，或许这才有种家的感觉。
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