比试结束的欢呼声还没完全散，练兵场里就响起了卫兵的疏导声。“大家慢慢走，别挤！出口在东边！”亲卫队长拉尔夫站在高台上喊着，手里的马鞭轻轻敲着栏杆，维持着退场秩序。百姓们三三两两地往外挪，有的还在回味刚才塞拉菲娜那记过肩摔，嘴里念叨着“没想到那姑娘这么厉害”；小贩们则忙着收摊，烤串炉的炭火还没灭，蜂蜜水罐里剩的水晃出细碎的涟漪，刚才热闹得像市集的练兵场，渐渐有了退场的松弛感。
场地中央，塞拉菲娜正被一群猎头兔围着，连胳膊都被拽住了。“队长！你最后那下摔也太帅了！”一个短头发的兔子凑上前，眼睛亮晶晶的，“还有你这战斗服，摸起来软乎乎的，比我的皮甲舒服多了！”说着就伸手想去碰塞拉菲娜的衣袖，被旁边的列娜轻轻拍了下手：“别毛手毛脚的！”
塞拉菲娜无奈地笑了笑，刚想开口，就听见另一个兔子抱怨：“我们也不想穿皮甲啊，可除了皮甲没别的合适--那皮甲贴得太紧，每次走在街上都有男人盯着看，浑身不自在。”这话一出，其他兔子也跟着点头，七嘴八舌地吐槽起皮甲的不便。
“别愁啦！”莉娜从人群外挤进来，手里还攥着刚才没递出去的布巾，“入职警备部都能领战斗服，还有运动内衣，今早刚运来一批，等咱们回商会，直接去仓库领，一人能领2件哦！”
“真的？”猎头兔们眼睛瞬间亮了，列娜也忍不住往前凑了凑，“现在就能去吗？”
“这……得先问陈砚大人。”塞拉菲娜看向观礼台的方向，正好对上陈砚的目光--他正笑着朝这边摆手，显然是听见了她们的对话。得到许可，猎头兔们顿时炸开了锅，拉着塞拉菲娜和莉娜就往场外冲，连“谢谢”都顾不上多说，只留下一串轻快的脚步声。
人群中，两个戴兜帽的身影悄悄往旁边挪了挪，看着塞拉菲娜被兔子们簇拥着离开。她们的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只有露出的指尖紧紧攥着衣角--是红蔷薇的成员，换了便服才敢混进来。刚才塞拉菲娜比试时的每一个动作，她们都看在眼里，心里五味杂陈：有对前团长实力的惊叹，有对她如今“安稳生活”的羡慕，还有几分“物是人非”的怅然。直到塞拉菲娜的身影消失在出口，她们才慢慢转身，混在百姓中，沉默地离开。
观礼台旁，陈砚正和布鲁诺、瓦勒留斯几个将领聊天。“刚才塞拉菲娜那记过肩摔，够利落！”布鲁诺拍着大腿笑，“换做我手下的新兵，未必能接住这招！”瓦勒留斯也点头：“亚人佣兵服你，不是没道理的。”
话音刚落，远处就传来一声洪亮的呼喊：“老爷！陈砚老爷！”
陈砚抬头一看，只见虎人加尔和几个狼人正被卫兵拦在隔离带外，加尔体型本就高大，就算不用挥手，那身鬃毛就已经格外显眼。陈砚笑着走下观礼台，与加尔近距离会谈：“你们也来了，该不会是来给猎头兔加油鼓劲的吧？”
“有一半是！但看了那女娃的表现之后，我们的看法都改变了。”加尔挠了挠脸，语气里带着一丝羞愧，“本以为亚人的身体素质要比人类更好，这把稳赢，可结果……看来我还是太嫩了点。”旁边的狼人也跟着点头，眼神里满是认同。
“你能明白就好，话说回来，你们找我应该还有别的事吧？”
加尔点头就像捣蒜，连忙表示：“老爷您看，猎头兔都已经有了活计，那我们……”
陈砚摸了摸下巴，有些为难：“我知道你们想干活，可商队现在缺马匹，我已经让人四处去买，你们就再多等几天。”
“马匹我们有啊！”狼人立刻接话，“我的坐骑是匹黑鬃马，能拉车也能骑，要是不够，兄弟们还能再凑几匹！”
“不行。”陈砚摇头，“你们的坐骑必须保留，护送商队最好是骑兵，这样机动性强，如果徒步护送，人也累、速度也慢不是？”
“这有什么难的？”就在这时，奥莱克走了过来，笑着拍了拍陈砚的肩膀：“不就是拉车马，我来帮你解决。”
陈砚连忙推辞：“伯爵，您的运输队也需要马匹，匀给我了，会影响城市建设的。”
“放心，用不了运输队的马。”布鲁诺插了句嘴，语气干脆，“我们骑兵队本来就打算退役一批超龄战马，之前因为打仗推迟了，现在战事松了，随时能办。这些马年纪大了，不能上战场，但拉车、护送商队绰绰有余。”
“那退役的战马，通常怎么处置？”陈砚追问。
“好点的留着当种马，剩下的就卖给农家，”瓦勒留斯解释道，“毕竟没几年能用了，卖价也不高。”
“那行，我按市场价买。”陈砚点头，刚想说具体金额，就被奥莱克拦住了。
“谈什么钱！”奥莱克摆了摆手，笑得爽朗，“这些马留在队里还得喂饲料，你拿去用，我还省了饲料费呢！”
周围的人都笑了，陈砚知道奥莱克是真心想帮忙，也不再推辞：“那我就多谢伯爵了。”他转身对加尔说，“你现在跟布鲁诺队长去领军马，明天一早跟着商队去城外的中转站集合--那里有一批空车和货物等着装，出发前我会去给你们送行。”
加尔连忙点头，激动得直搓手，跟着布鲁诺和瓦勒留斯就往骑兵营的方向跑，毛茸茸的尾巴在身后晃个不停。
太阳渐渐西斜，练兵场里的人越来越少，只剩下奥莱克一家、陈砚身边的艾拉、泽拉、露西，还有几个亲兵和卫兵。风掠过空荡荡的沙地，卷起细小的沙粒，练兵场又恢复了往日的平静。
“你可真有本事。”奥莱克走到陈砚身边，语气里满是称赞，“才几天功夫，就把这些亚人佣兵都收服了，猎头兔还是出了名的刁蛮，可依刚才所见，他们是心甘情愿为你卖命。”
“我没做什么，也就是诚心以待吧。”陈砚谦虚地笑了笑，话锋一转，“对了伯爵，有件事想跟您商量--猎头兔想把部族的老弱从原来的领地迁过来，您看伊塔黎卡能不能接收，给他们个庇护？”
奥莱克脸上的笑容淡了些，眉头微微蹙起，语气也严肃起来：“陈砚，不是我不想帮你。你也知道，领地之间就像国与国，领民走动打工没问题，但要脱离原来的领主，迁到我的领地定居，这事儿不好办。”
他顿了顿，解释道：“这涉及到税收--要是哪个领民对自己的领主不满，就跑到别的领地安居乐业，那其他领民会怎么想？要是都跑了，领地没了领民，还怎么收税？所以领主们都不允许领民轻易迁居，就算肯，也要花大价钱买下‘自由身’，不然很容易跟其他领主闹矛盾。”
陈砚沉默了--他知道奥莱克说的是实情，中世纪领主对领民的控制本就严格，迁民不是小事。太阳落在两人身上，落下短短的影子，练兵场的风里，突然多了几分沉重。
陈砚看着奥莱克蹙起的眉头，心里也清楚迁民这事的棘手--领主对领民的控制权，比想象中更严格，他刚想开口说“没关系，我再想想别的办法”，就见奥莱克摆了摆手，语气带着几分“丑话说在前头”的郑重：“办法不是没有，就是名义上不太好听，却能帮你省不少事，也能让猎头兔少花冤枉钱。”
“什么办法？”陈砚立刻追问，只要能让猎头兔安稳迁过来，哪怕流程复杂点，他也愿意试试。
奥莱克往观礼台的方向扫了眼，确认周围只有亲信，才压低声音：“我让伯爵府给商会发张‘奴隶买卖许可’的牌照。”
“不行！”陈砚想都没想就拒绝，声音都提高了些--他怎么能让猎头兔顶着“奴隶”的名头迁移？这对她们来说太屈辱了。
波赛丝也皱起眉，拉了拉父亲的衣袖，却被奥莱克使了个‘别插手’的眼神：“你先听我把话说完。”他顿了顿，耐心解释，“这只是个名头。你也知道，奴隶买卖在领地间通行，不用经过原领主同意，只要向征税官交了商业税和过境税，他们就没权力再干涉。你可以事先准备好‘卖身契’，应付检查的时候用--等把人分批运到伊塔黎卡，再当着所有人的面撕了契书，还她们自由身。至于‘买’她们花的钱，让她们在商会打工慢慢还，不就行了？”
陈砚愣住了，手指无意识地敲着膝盖--他倒是没考虑过“名义与实际”的差别。要是按正常流程迁民，每个猎头兔都要交“自由税”，不管老人小孩，一笔笔加起来，对整个部族来说就是天文数字；就算他说“不用还”，以莱卡那股子要强的性子，肯定会觉得是施舍，反而会拒绝。可要是按奥莱克说的办，只需要交少量的商业税和过境税，成本能降一大半，唯一的问题就是“奴隶”这个名头，怕猎头兔们接受不了。
他下意识地看向不远处的莱卡--她正寸步不离地跟在艾拉身边，手里攥着刀柄，眼神警惕地扫过周围，显然已经融入了“护卫”的状态。陈砚深吸一口气，朝她们招了招手：“艾拉，莱卡，你们过来一下。”
艾拉拉着莱卡走过来，莱卡看到奥莱克也在，立刻站直身体，态度恭敬：“陈砚大人，伯爵大人。”
“莱卡，有个事跟你商量。”陈砚把奥莱克的办法原原本本地说了一遍，没隐瞒“奴隶名义”的细节，也没回避“可能受委屈”的问题，“这办法能让你们少花钱，但需要你们暂时顶着‘奴隶’的名头过境，你……怎么看？”
莱卡知道这是陈砚和奥莱克处心积虑想出来的办法，但却没有马上同意，也没有立刻拒绝。她低着头，沉默了好一会儿，才抬起头，眼神里带着几分坦然，更多的是务实：“我不能马上答应您，得回去跟族里的长辈商量--特别是那些老人，她们都是高傲的战士，但眼前的困境也需要面对，为了能在伊塔黎卡定居，我会试着说服她们。”
奥莱克点了点头，语气缓和了些：“你能这么想就好。我跟你保证，只要你们能顺利到达伊塔黎卡，没引来隔壁领主的麻烦，我就从城外拨一块地给你们，让你们一族安居乐业。”他顿了顿，又补充道，“而且你也该清楚，往后治安好了，佣兵的活只会越来越少，总不能一直当佣兵、靠打打杀杀过日子。像现在这样，在城里找份安稳工作，才能长久。”
莱卡用力点头，眼里泛起几分感激：“我知道。这几天我在商会，上上下下都看过，亲身体会到不用四处奔波、不用过着有今天没明天的日子，再也没有哪个地方能对亚人这么友善了，我们一定会珍惜这个机会。”
她朝陈砚和奥莱克深深鞠了一躬：“谢谢伯爵大人、陈砚老爷为我们着想，我会回去跟族里商量，有结果了马上告诉各位。”说完，就转身回到艾拉身边，脚步也比来时更坚定。
莱卡退下之后，陈砚开始盘算后续的计划，刚才听奥莱克这么一点拨，他有了一个主意：“得先让加尔他们的亚人商队跑一趟伊索尔德伯爵领。一来，让莱卡能顺道回去一趟；二来，让那边的领主和官员先尝尝我们商会的商品--比如罐头和啤酒，必要的时候，也能给他们送点‘好处’，把关系打通，省得过境时找麻烦。”
“这个主意好。”奥莱克笑着点头，“那些领主和手下平时见不到什么新鲜东西，你送点他们没见过的，再稍微‘意思’一下，他们肯定愿意睁一只眼闭一只眼。”
卡斯珀补充道：“最好领主和官员分开送，领主送些高档的，手下送点啤酒就可以了。”
陈砚点了点头：“阿耳戈，白兰地和威士忌，还有xo这些造一批出来。”
还不等阿耳戈做出回应，波赛丝却举起了手：“还有还有！酒可以贿赂男人，还有女人用的东西，有时候伯爵夫人的地位要比伯爵还高，说不定是个妻管严呢！”
奥莱克和卡斯珀忍住憋笑，但这的确是盲点。陈砚思考一会儿补充道：“那就布料、香水和护肤品，在那之前得先教暗精灵怎么用才行。”
陈砚找来莱卡，让她跑一趟佣兵营地，跟克拉拉说下午来一趟商会，有推销工作交给她，莱卡领命立刻向城外奔去。
太阳此时已经挂上头顶，只留下一点点短短的影子。陈砚看着远处的城门，心里忽然松了口气--虽然迁民的路还有些波折，但至少有了方向，只要族里的长老同意，再把沿途的关系打通，她们就能在伊塔黎卡拥有真正的家了。
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