伊塔黎卡的旧城扩建计划，为城市带来一番欣欣向荣的景象，新城的迁居安置地上，2层3层的小楼拔地而起，工地上吆喝声、哨子声此起彼伏，也为市井小贩开辟出一片新的市场。陈砚的商会驻地，气氛比往日更显热闹，因为市集的小贩竞争不过他的大商会，纷纷前往施工地避免与其竞争，因此超市的客流量再次翻倍。
幸好陈砚提前把亚人佣兵收入麾下，体魄强健、容貌姣好的猎头兔加入了营业员的行列，就算客流翻倍，她们也还能应付过来，就是原有的超市地方变小了，必须要限制人流量的进入，因此超市外便排起了长队，只有出来一人才能进去一人。
只是短短几天不见，超市就变成这番模样，让莉莉丝、希尔薇特、茱迪亚和卡米拉大吃一惊，从小就生活在王都的她们，也从没见过这种阵仗，除非是在饥荒时抢粮，可这家店的顾客却井然有序，再一看维持秩序的是猎头兔，而且她们的队长塞拉菲娜，也曾经是自己的顶头上司，这样看来客人能有序购物，跟塞拉菲娜的指挥应该也有关系。
“你们还站着干嘛？老爷在等着了。”莱卡见莉莉丝一行人半天站在门口不动，于是出声催促，她们这才恋恋不舍地离开大门，往商会二楼的办公室走去。
今天是递交申请表的日子，前几天都在城西的废弃兵营里进行修缮和清理，为了自己能有一个容身之地，她们甚至比打仗的时候还拼。
来到陈砚的办公室外，莱卡敲了敲门。得到里面‘进来’的回应后，她才带着莉莉丝她们进入办公室内。
“老爷，人我已经带来了。”陈砚坐在办公桌前，桌上堆满了各种文件和地图，他抬头看了一眼，然后说：“别那么紧张，先坐下放松放松。”
陈砚指了指一旁的真皮沙发，两长两短的布局刚好把茶几围在中间，莉莉丝她们分别坐在两张长沙发上，这柔软程度超乎她们想象，就算是在王家的会客室里，也不过如此。
陈砚从座位上起身，手里拿着几份文件，来到沙发前递给莉莉丝她们。
“这是我为你们增设的部门，有什么想法或者要问的都可以提出来。”陈砚也坐在沙发上看着眼前的原骑士们，她们背脊挺的笔直，真不愧是王家御用的仪仗队。但是现在……自公主一声裁撤令下，她们从“王室守护者”变成无依无靠的散人，甚至有家不能回，是陈砚的商会伸出了手，把她们接纳。
这是唯一机会，她们不想错过，于是拿着文件认真研读起来。可看着“岗位清单”，莉莉丝还是忍不住蹙起了眉。
“请问，这个新闻部是做什么用的？”
“如果要说直白一点的话，就是收集情报。”陈砚也不绕弯子、不挑好听的说，直指问题的核心回答。这让莉莉丝更疑惑了。
“情报？对商会来说有必要吗？”陈砚对莉莉丝的天真只能用笑来回应：“谁说只有战争才需要情报？对，你们原来都是骑士，接触的也都与战争、战斗有关的情报，却不知做生意也需要情报。”
“不是那样，我明白做生意也需要收集各地的物价信息，货物流通情况，我只是想说，您为何要为此特别成立一个部门，雇几个游商或者店小二，不是更方便？”
“那你能保证，这些情报都是准确而且真实的吗？”陈砚的表情变得严肃，莉莉丝语塞了。“这……”
“不能吧，所以才需要自己派人去收集，去证实，这样的情报才有价值。”陈砚顿了顿，继续说：“而且我不光需要市场上的情报，也需要其他地方的情报，比如坊间传闻，贵族间的八卦，哪里的领地遭了灾，哪里发生了重大案件，就连贵族的家臣婚丧嫁娶，都可以作为情报进行收集，然后把能刊登出来的消息印在纸上，让喜欢读书看报的人购买，这就叫新闻。”
莉莉丝愣了愣，摇头。她还是没能理解。
陈砚早料到会有这种情况，他从桌上拿来一张叠好的纸，递给对面的莉莉丝。纸张比寻常羊皮纸更薄，边缘裁剪得整整齐齐，上面用油墨印着大大小小字体和标题--这是阿耳戈模仿现代纸质报纸做出来的样品，上面刊登着近几日伊塔黎卡城内的新闻。
“你们看这个。”陈砚指着报纸上的标题，“《伊塔黎卡本周新闻摘要》《伊塔黎卡新城建设情况》《近日商贩提出抗议，竞争不过未来商会，伯爵家正在采取积极举措，将商贩们引导至新城的建设工地，现已初见成效》--这些都是阿耳戈整理的消息。”他又拿出另一叠纸，上面印着商会的紧俏商品，不仅有字，还有图片，甚至是彩色的，就算是不识字的百姓，也能知道它们卖多少钱，“这是宣传刊，把咱们的货印在上面，让百姓知道咱们卖什么、在哪卖。可如果只印这些，没人会天天看。”
他指尖移到报纸角落的一小块文字上：“但要是加上这些--比如‘东边森林发现狼群，猎户近期慎入’‘王都来的旅人说，皇宫御花园荒了大半’，百姓就会好奇。虽然这些‘小道消息’和他们的生活没什么关系，但是人都是好奇的生物，都想知道什么地方发生了什么事情。而我们，一边借着卖报纸赚钱，一边为你们收集情报的行为做掩护。”
莉莉丝捧着报纸，指尖轻轻摩挲着油墨的纹路，忽然明白过来：“您是说，让我们以‘收集新闻’的名义，去打听消息？”
“没错，这个职业叫‘记者’。”陈砚的语气严肃起来，“但要记住两点：第一，报纸上的新闻必须真实。若是胡编乱造，会对顾客产生不良影响，百姓再也不会信我们的报纸，咱们的信誉也就完了。要是想写杜撰出来的故事，就放在报纸最后一页的‘故事栏’里，明说这是虚构的，供大家娱乐--真实是新闻的根，不能丢。”
“第二，真正重要的情报，比如哪个领主在招兵、哪个商队在运军粮，绝对不能登在报纸上。”他顿了顿，目光变得锐利，“你们收集到的消息，要分两类：一类是‘公开新闻’，登在报纸上；另一类是‘秘密情报’，直接报给我。你们的身份是‘记者’，不是‘探子’--去面包店和老板娘聊物价，去酒馆听旅人说见闻，谁会怀疑一个写报纸的姑娘？”
这话让骑士们彻底松了口气。莉莉丝想起自己这几日去市集买材料时，老板娘拉着她抱怨“最近丝线涨价”，若是那时留心记下，竟也是有用的情报。她低头看了看手里的报纸，忽然觉得，这比握着剑冲锋陷阵，似乎多了几分不一样的意义。
“可王都那边怎么办？”茱迪亚看着列表上的派遣地问，“清单上好像没有王都的名字。”
“你们大多是王都出身，去了很容易被认出来。如果是在意王都的情报收集，那倒不必担心。”陈砚早有打算，他递出另一份计划，笑道：“商会的货非常畅销，所以我打算在王都开设一家分店，作为情报收集的据点。”
“那其他领地不开吗？”卡米拉不理解为什么单单只在王都设立分店，陈砚的回答却远比她想的通透：“虽然我也想，但还是不开了。毕竟其他地方的领主和奥莱克不太对付，而且我们运过去的商品苛捐杂税一加，就没什么利润，倘若商品的单价也跟着水涨船高，那还有谁会来买？所以这种麻烦事还是交给本地的商会，让他们来我们这里进货，我们根据对面的市场波动调整价格，确保自己的利润不会受到影响，至于关税什么，就让对面的商会去苦恼吧。”
莉莉丝她们点了点头，钦佩陈砚的这种做法，以微小的付出换取高额的利润，这才是精明的生意人。
另外还有娱乐部门和交通运输部，陈砚也一一做出解答--娱乐部需要懂声乐的人和喜欢唱歌、舞蹈的人加入；交通运输部则恰恰相反，需要性格开朗、能吃苦耐劳、对平衡感出色、以及不会晕车晕船的人才能胜任。除了从申请表的内容进行初筛以外，还需要对本人的意愿进行确认，看是否愿意加入新设立的部门，这件事打算交给塞拉菲娜、艾拉和莉莉丝她们进行联合评定，部门负责人也正好是莉莉丝她们几个，虽然还会有暗精灵进行协助，但格局已经基本定调，剩下就只有细节上的微调而已。
送走莉莉丝和希尔薇特她们，这时塞拉菲娜正好回来。
“塞拉菲娜，我想跟你说个事儿。”塞拉菲娜闻言，走到陈砚的办公桌前：“有什么事，请您尽管吩咐。”
“别那么见外嘛，来，你先坐下。”陈砚还是喜欢塞拉菲娜没取回记忆之前的样子，现在的她总是毕恭毕敬，膈应人不是？
“我想让你和艾拉一起参加职员的初次评选，另外还有莉莉丝她们几个也一起，重点要对每个人的兴趣特长进行评估，还要征求本人的意愿。”
塞拉菲娜看上去十分为难；“我能不参加吗？”
“为啥？”
“我才刚当上警备队长，现在又去评选新职员，我怕……”
“怕什么？怕有人在你背后嚼舌根？”陈砚一听这话气就不打一处来。
“虽然我被人说没什么，但我不想连累你的声誉也一起受损。”塞拉菲娜瞻前顾后的样子，和她在练兵场上的气魄完全是两个人，这可把陈砚气的够呛。
“我才不管那些流言蜚语，而且我的风评也好不到哪去。”陈砚看了看塞拉菲娜，然后说：“我的商会大部分都是女人，要是别人有心造谣，我早就成了好色之徒。”
“可是没有这样的事情。”
“对，就是没有这样的事情传出，说明不会有人嚼舌根，你看看我也是任人唯亲的，艾拉、露西、玛莎、莉娜，哪个不是和我住在一个屋檐下，虽然我只对艾拉出了手，但其他人会在乎这点差别吗？”陈砚话锋一转，矛头直指塞拉菲娜：“而且从救下你的那天起，你就已经撇不清关系了，失忆的那段时间也是和我们一起出入，现在想躲，来不及咯！”
塞拉菲娜耳根变得通红，但还是极力辩解：“那……那是我没了记忆，只能……”
“现在恢复了记忆，不还是跟我们一起住，我就说你哪来那么多废话，干也得干，不干也得干。”陈砚硬话说完，又说起软话；“我已经忙的脚不沾地了，现在也就你有闲空，帮帮忙，好不好？”
塞拉菲娜无言以对，她已经欠了陈砚太多，对他的任性也说不出拒绝的话，只能应下来。
“好吧，我答应你。”
“这就对了嘛，再说还有艾拉在场，她才是负责拍板的人，你只要适当提出建议就行，别让合适的人用错地方。”
“行，我明白了。”塞拉菲娜看了看名单，却没发现波赛丝的名字：“波赛丝呢？怎么没见她的名字？”
陈砚回答：“波赛丝有别的任务，这不是马上要开建自来水管道和新城的上下水路嘛，总得有个负责人不是？”
塞拉菲娜连连点头：“波赛丝的责任不仅重大，而且需要与伯爵那边时刻对接，的确是个合适的人选。”
“那商会这边就暂时交给你们，我从明后天起，就要去城外参与饮水管道的建设，等你们把人员分配做好，再对人事进行正式安排。”
夕阳西下时，陈砚开车回到了湖畔别墅，经过几天的室内装修，现在可以入住了。
别墅是一座三层楼高的砖木建筑，就有点像贵族的庄园，巨大而且气派，里面的装修非常豪华，而且家具也都非常考究，完全就是一副拎包入住的姿态。
趁着大家都去收拾行李，陈砚找到了窝在酿酒小屋的巴里，他穿着干净的粗布褂子，袖口挽到小臂，露出结实的手腕--自接管商会的中转站后，他每天都要核对几十车货物的清单，账本记得比谁都清楚，却一直对手工酿造啤酒这件事念念不忘。
“巴里，我有事要和你谈谈。”陈砚走进小屋，这是他在救下塞拉菲娜之后，第一次踏足小屋。
巴里擦了擦汗，带着疑惑的表情走了过来：“老爷，有什么事吗？是不是我哪里出错了？”
“不是，是有件更重要的事交给你。”陈砚看了看地上堆满的坛坛罐罐，然后又把目光放在巴里身上，“咱们要在王都开一家商会分店，我想让你当店长。”
巴里擦汗的手停在半空，呆滞了几秒，嘴里半天说不出话来：“我？老爷，我……我从来没管过店铺，能把货单对好就谢天谢地了。”
“别担心，我不是让你一个人去。”陈砚拍了拍他的肩膀，安抚道：“我选你也不是因为你会做生意，而是相信你。”
巴里露出惊讶的眼神，问：“相信我？”
“对，相信你。”陈砚背着手在小屋里晃悠，虽然他和霍克想要手工酿造啤酒，阿耳戈也把配方和注意事项教给他们，但还是失败了。之后霍克去了商队，现在担任领队一职，干的很不错，巴里在每天早上也会前往中转站清点货物，可陈砚总觉得这样有点大材小用。
“你和霍克自从难民营开始，就一直跟着我，和艾拉她们一样，我不相信你们，还能相信谁？”
巴里顿在空中的手，终于放了下来。他想起自己和霍克因为受伤而被难民队伍抛弃时，是陈砚给了他们安全的居所，每日不愁吃喝，现在还有活儿干，说陈砚是他们的再生父母也不为过。如今陈砚只因一句相信他，就把如此重要的分店交给他打理，就算为了报答恩情，巴里也觉得不能推辞。他抬头看向陈砚，眼神里没了最初的拘谨，多了几分坚定：“我明白了，老爷放心，我一定把分店开给您看。”
“这就对了嘛，而且我也找几个厉害的助手去帮你，你只要每天对好账，定期向我汇报就行，要是有贵族找上门，你就说要请示会长，所有问题不都迎刃而解。”陈砚勾着巴里的肩膀，慢慢向着别墅走去，也把自己应对贵族的方法，一点一点传授给了巴里，让巴里更有底气，去面对王都魔窟里的妖魔鬼怪。
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