虚谷的夜色中还残留着硫磺弹的刺鼻气味，乡勇们清理战场的脚步声与远处偶尔传来的虫鸣交织在一起。况国华站在假入口的崖壁前，指尖轻轻拂过那些临时刻下的符号，纹路粗糙的触感让他想起隐居多年的木屋——那里的每一寸木头、每一块石头，都带着他熟悉的温度，而山下的村子，对他而言却像一片陌生的疆域，充满了未知的顾虑。
“前辈，日军残兵已经逃远，我们也该回安全屋了。”林墨走到他身边，身上的粗布短打沾了些尘土，却难掩眼底的兴奋，“这次能歼灭这么多日军，全靠您的指挥！要是您能一直留在村子里，我们对抗日军就更有底气了。”
况国华缓缓转过身，月光洒在他脸上，映出几分复杂的神色。他沉默片刻，才轻声开口：“我与村民素不相识，贸然前往，怕是不妥。”他抬手拍了拍身上的尘土，语气中带着几分疏离，“况且我这把老骨头，行动迟缓，怕是也帮不上什么忙，反而会给你们添麻烦——安全屋空间有限，多我一个人，就少一个乡勇休息的地方，没必要。”
“前辈言重了！”林墨连忙上前一步，语气急切，“您的经验与身手，对我们而言比什么都重要！日军有重炮和精锐，我们乡勇大多是普通村民，只懂些基础的格斗技巧，要是没有您指点战术、勘察地形，我们根本挡不住日军的进攻。至于安全屋，我们早就特意给您留了最靠里的位置，干燥又安静，绝不会影响其他人。”
他顿了顿，语气愈发诚恳：“村民们都是淳朴之人，您为了守护村子冒险指挥战斗的事，我已经让阿牛告诉大家了。大家都很感激您，早就盼着能当面谢谢您，怎么会不欢迎您呢？昨天还有大婶说，要给您做后山特有的野菇汤，让您补补身子呢！”
况国华听着林墨的话，心中的顾虑却并未完全消散。他想起年轻时与黑山帮作战后，村民们虽然感激他，却也因他身上的杀气而刻意疏远；想起隐居多年来，除了偶尔下山换些盐巴，他几乎从未与外人有过深入接触。如今要他突然融入一个热闹的集体，与一群陌生人同食同住，那份潜藏在心底的疏离感，像一层薄冰，始终难以融化。
“墨娃子，你不懂。”况国华轻轻叹了口气，转身朝着密道的方向走去，“我隐居了几十年，早就习惯了一个人生活。村子里人多热闹，可对我来说，那份热闹反而会让我不自在。”他的脚步有些缓慢，背影在月光下显得格外孤寂，“我可以帮你们制定战术、勘察地形，但住在村子里……还是算了吧。等这次击退日军，我还是回后山的木屋，那里才是我该待的地方。”
林墨看着他的背影，心中既着急又无奈。他知道况国华的顾虑并非没有道理，却更清楚，只有让况国华真正融入村子，放下心中的疏离，才能让他彻底放下过往的包袱，真正为守护家园而战。他快步追上况国华，语气中带着几分恳求：“前辈，我知道您习惯了清静，可现在不是您一个人隐居的时候！日军还在虎视眈眈，随时可能发动更大规模的进攻，我们需要您随时在身边指挥——要是您还住在后山，一来一回要花费不少时间，万一日军突然来袭，我们根本来不及通知您！”
他指着远处安全屋的方向，声音里带着几分急切：“您看，安全屋离虚谷和黑风岭都近，只要有任何动静，您都能第一时间赶到。而且，住在安全屋，我们也能随时向您请教战术，您有什么需要，我们也能及时帮忙——您总不能一直自己砍柴、自己采药吧？要是不小心受伤了，连个递药的人都没有，多危险啊！”
况国华的脚步顿住了。林墨的话像一根细针，轻轻刺破了他心中的顾虑——他确实老了，去年冬天砍柴时不小心崴了脚，只能一个人躺在木屋里，靠储存的干粮和草药撑了半个月。要是真的在对抗日军时受伤，没有旁人帮忙，恐怕连自保都成问题。
“前辈，您就当是为了更好地对抗日军，暂时住在安全屋，好不好？”林墨见他神色松动，连忙趁热打铁，“等击退日军后，您要是还想回后山隐居，我们绝不阻拦，甚至还会帮您把木屋修缮得更结实，给您送足够的粮食和草药，让您安安稳稳地过日子。”
况国华沉默地站在原地，月光将他的影子拉得很长。他想起刚才在安全屋中，村长递给他的那杯热水，想起赵虎拍着胸脯保证会守住密道，想起乡勇们在战斗中毫不犹豫地听从他的指挥——那份久违的“被需要”的感觉，像一股暖流，渐渐冲淡了他心中的疏离。
“好吧。”良久，他终于点了点头，语气中带着几分妥协，“我可以暂时住在安全屋，但我有几个条件。”
“前辈您说！别说是几个条件，就算是十个、百个，我们也答应！”林墨心中一喜，连忙说道。
“第一，我住的地方要安静，除了你、赵虎和村长，其他人不能随意打扰。”况国华缓缓开口，眼神坚定，“第二，我不会参与村子里的日常琐事，只负责对抗日军的战术指挥和地形勘察；第三，等击退日军后，你们必须立刻让我回后山，不能有任何阻拦。”
“没问题！”林墨立刻答应，“我们早就给您留了最靠里的隔间，用布帘隔开，安静又私密，除了送水送食物，没人会打扰您。至于村子里的琐事，您放心，我们绝不会麻烦您。等击退日军后，我们不仅会让您回后山，还会帮您把木屋修缮好，给您准备足够的粮食和草药！”
况国华点了点头，算是认可。他转身继续朝着密道走去，脚步比之前轻快了几分，心中的顾虑像被月光驱散的雾气，渐渐消散。林墨跟在他身后，看着他的背影，心中松了一口气——他知道，让况国华放下所有顾虑还需要时间，但至少现在，他们已经迈出了最重要的一步。
两人沿着密道回到安全屋时，里面灯火通明。村长和赵虎正围着地图商议后续的防御计划，几名乡勇坐在角落的草堆上，一边擦拭武器，一边低声讨论着刚才的战斗，气氛热烈又有序。
“况前辈，您回来了！”村长看到他们，立刻起身迎了上来，脸上满是笑容，“我让大婶煮了野菇汤，还热着，您快尝尝！”
赵虎也跟着说道：“前辈，我们刚才商量着，明天一早就派斥候去打探日军的动向，再加固一下黑风岭的防线，您觉得怎么样？”
况国华看着眼前热闹的场景，心中的陌生感渐渐淡去。他点了点头，走到地图前，指着黑风岭西侧的一处隘口说道：“派斥候打探动向是对的，但加固防线不能只盯着黑风岭。你们看这里，‘乱石坡’，虽然地形复杂，但日军要是派精锐从这里绕路，就能直接绕到安全屋后方，必须在这里也设置埋伏。”
他的手指在地图上滑动，详细地讲解着乱石坡的地形特点和埋伏方案，赵虎和村长认真倾听着，时不时点头附和，偶尔提出疑问，况国华也耐心解答。林墨站在一旁，看着这一幕，心中充满了希望——他知道，有况国华的加入，他们对抗日军的信心更足了，守护家园的底气也更硬了。
村长端来一碗热气腾腾的野菇汤，递到况国华手中：“前辈，快趁热喝吧！这野菇是后山特有的，营养丰富，能补身子。”
况国华接过汤碗，温热的触感从指尖蔓延到心底。他低头喝了一口，浓郁的香气在口中散开，带着山野的清新味道。这是他多年来，第一次喝到陌生人亲手做的热汤，那份温暖，比任何食物都更让他动容。
“多谢。”他轻声说道，声音里带着几分不易察觉的柔和。
村长笑着摆了摆手：“前辈客气了！您为了守护村子这么辛苦，我们做这点小事算什么。以后您要是想吃什么，尽管说，我们一定给您做！”
夜色渐深，安全屋里的人渐渐散去，只剩下况国华、林墨、赵虎和村长还在商议战术。月光透过石窗洒进来，落在地图上，照亮了他们坚定的脸庞。况国华看着眼前的三人，心中的顾虑早已烟消云散——他知道，自己不再是孤独的隐居者，而是这个集体中的一员，是洪溪村的守护者。
而此时，黑风岭下的日军营地中，山本雄一正对着几名残兵大发雷霆。他看着手中的战报，脸色阴沉得能滴出水来：“八嘎！一群废物！连一个小小的山谷都攻不下来，还损失了这么多精锐！”
一名副官小心翼翼地说道：“队长，那个山谷地形复杂，还有埋伏，我们……”
“闭嘴！”山本雄一打断他，眼神中闪过一丝狠厉，“明天一早，集合所有兵力，带上重炮，我要亲自指挥，一定要攻下那个山谷，找到秘地入口！要是再失败，你们都给我切腹谢罪！”
副官不敢再说话，只能躬身退下。山本雄一站在帐篷中，望着后山的方向，眼中闪过一丝贪婪与疯狂——他坚信，只要找到那个“长生秘密”，所有的损失都值得。却不知，况国华和林墨早已在他前进的道路上，布下了更严密的陷阱，等待着他自投罗网。
安全屋中的四人还在低声商议着，灯光在夜色中摇曳，像一颗永不熄灭的火种，照亮了洪溪村的希望。况国华知道，接下来的战斗会更加艰难，但他不再有任何顾虑——因为他身边，有一群值得信赖的战友，有一个需要守护的家园。这份信念，将支撑着他，与日军战斗到底，直到将他们彻底赶出这片土地。
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