曲三河率群雄悻悻退出汀州城。
他回到至尊堡又气又恼，这次大闹汀州，不仅大败而归，也丢尽了自己的尊严。暴露出自己在宫文达面前是这样的弱不禁风，若不是宫文达胆小怕出事，后果真不堪设想。
后来他发觉少了沙元秃，起初他还以为沙元秃在混乱中走散了，过几天便会回来。
几天后仍不见沙元秃的踪影，经证实沙元秃被宫文达生擒后才感到恐慌不已。
当然他倒不是担心沙元秃在汀州遇害，而是担心沙元秃被宫文达利用，与自己作对。
沙元秃被擒后，曲三河固然着急。但最着急的还是施安田。
他和沙元秃相识的时间虽然不长，可是一见如故，亲如兄长。特别是他对施范晔的照顾之恩更令他感动不已。如今他有生命之忧，自己若不舍身相救，还算什么英雄好汉？
可是汀州经此一闹，宫文达必定加强戒备，要去救人，谈何容易？就在他苦恼之时，忽听得有人喊道：“沙少侠回来了。”
施安田顿时喜出望外，急忙跑出去观看，果然见沙元秃回来了，此刻正和群雄嘘寒问暖。在他身后，还跟着自己日夜思念并心疼的妹妹施范晔。
他更是欣喜若狂，急忙奔了过去，拉着二人的手道：“你平安归来就好，大家都在为你的安危担心呢？”
众人都以为沙元秃是凭过硬的功夫越狱逃走的，都不约而同地围过来问长问短。当得知沙元秃是被宫文达释放的时，都不禁愕然相顾，心里都在猜测宫文达无缘无故为何会放过他？都禁不住对他们俩起了戒备之心。有些人因这次大闹汀州失败而归，还把怨恨迁怒到施范晔身上，只是碍于施安田和曲老盟主的面子，不便发作。
曲三河呵呵笑着赶来，见沙元秃与施范晔在一起，心里似乎明白了什么，顿时勃然变色，极不高兴。
施范晔没有觉察到他神色的变化，行过见面礼之后，说道：“曲伯伯，宫大人想见你。”
曲三河本就对大闹汀州失败而窝了一肚子火，一听她这么说，更是恼怒，当下也顾不得自己的身份及施安田，沙元秃，施范晔的颜面，厉声喝道：“他为什么要见我？他做梦都想将我们一网打尽，好夺取盟主之位。他要缉捕我们归案邀功，让他带领官差来至尊堡缉捕我们好了，何须假惺惺的托辞想见我，黄鼠狼给鸡拜年，能安好心么？”
施范晔将沙元秃送回到至尊堡本是一番好意，没想到遭来曲三河的一番训斥，心里十分难过，但她还是默默地忍受着：“曲伯伯，你误会宫大人了。”
施安田和沙元秃都尴尬不已。
曲三河继续数落道：“施姑娘，你快是曲家的人了，要知道宫文达勾结官府，残害武林同道，与我们水火不容，你怎么还可以与他来往呢？即算我不怪你，武林同道也容不得你的。我身为武林盟主，你与宫文达有交往，我怎么向天下武林交待？你体谅过我多少？”
施范晔本来对曲三河率众大闹汀州之事极为不满，此刻见曲三河不仅辱骂自己，也辱骂自己最尊敬之人宫文达，便也忍耐不住，怒道：“我与宫大人有交情，大家又不是今天才知道。”
曲三河怒道：“你与宫文达有交往那是以前的事，你现在身份不同了，就应该坚决和他断绝来往。”
施范晔道：“我为什么要和他断绝来往，宫大人已不追究你们大闹汀州之事，他只是要我告诉你，他想见你一面，你愿见也好，不愿见也罢，与我无关。”
曲三河道：“你回去告诉他，我就是不愿见他，他要缉捕我们，随他来吧？我们不会束手就毙。他放了沙少侠，是他的明智之举，谁领他的情？否则，汀州将变成一堆废墟。真是岂有此理？”一气之下，连人群中的沙元秃也没见，便转身愤然离去。
他为了宫文达，竟顾不得自己身份，在大庭广众之下，与施范晔争吵，足以见他对宫文达的成见之深。
施范晔好心得不到好报，感到极是委屈，遂负气而去。
曲三河翻脸和施范晔争执，在场的诸人包括施安田及沙元秃在内无人上前阻止，难道他们希望曲三河和施范晔争吵么？当然不是，只是他们怀着各自不同的心情，各想着自己的心事。待曲三河及施范晔都离去之后，众人也顾不得施安田及沙元秃在场，都纷纷议论开了。“真没教养，难怪是在山野中长大的野孩，居然连未来的公爹也敢顶撞！”
“曲老盟主也太无情了，大庭广众之下，也不给施姑娘留几分情面。”……施安田感到极是尴尬，哪听得下这些闲言碎语？
沙元秃非常气愤，二人相互对望一眼，便也悄然离去。
二人来到至尊堡外的一个山头，施安田心情极烦，颓然倒在地上，不住地叹息。
沙元秃也跟着躺下，二人晒着太阳，怀着不同的心事，都不禁感慨万千。
过了半晌，施安田道：“我妹妹从小被娇惯了，比较任性，请你不要见怪。”其实这是他违心之言，他何尝不心痛自己唯一的亲人？
沙元秃不屑一笑，道：“施姑娘没有错，说心里话，是曲老盟主太不近人情，大庭广众之下，一见面就将施姑娘训斥一通，哪想到了施姑娘的尊严？”
施安田沉吟不语。
沙元秃又道：“我打算今后不再为难宫大人了，一方面他对我确实毫无恶意。另一方面我也答应施姑娘，今后不再为难他，看得出施姑娘和宫文达关系密切。同时我也看不惯曲老盟主那自高自大的样子。”
施安田感激沙元秃对他妹妹的关切之情，但他却不愿谈论曲三河，于是便移开话题，说道：“既然宫大人不再追究大闹汀州之事，也不再担心至尊堡被官府袭击了。范晔负气而走，可能已回清池山庄，我想去清池山庄看看她。你回去告诉曲老盟主，说我要过几天才能回来。”
沙元秃道：“我也不留恋至尊堡，咱们一起去清池山庄吧！”
施安田点头答应，于是他们在附近找了一家客栈住了一晚。次日写好一封信，托人捎给曲三河，将他们的去向告诉他，然后便向清池山庄而去。
沙元秃忽然想起胡少庄主，心里顿时愧疚不安，如果当时自己不去追杀浩木大师，胡少庄主怎么会无辜丧命于龙云道长的剑下呢？浩木大师也不会被官府缉拿归案，如今虽有传闻浩木大师已越狱逃走，也有传闻知府大人已为胡庄主洗脱了罪名，但他仍杳无音讯，生死不明。便提出去分水岭看看胡少庄主的坟墓，按当地民俗风情给他烧上一炷香，算是寄托对他的哀思。
施安田一想，浩木大师是范晔最好的朋友，亲若父女，也应该去看一看，于是便欣然应允。
二人经过长途跋涉来到分水岭时，太阳已经偏西。忽听得一阵打斗声从远处传来，他俩瞿然一惊，都不由得警觉起来，遁声望去，只见几个劲装结束的汉子围着一个姑娘穷追猛打。
沙元秃顿时勃然大怒，骂道：“岂有此理，光天化日之下，欺负一个弱女子。”于是招呼施安田毫不犹豫地冲了过去。待走过去他们才看清楚，被围攻的少女不是别人，正是施范晔。
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